Verano, calor, playa, el océano al lado. ¿Qué más necesita una persona normal para ser feliz? Pues nosotros estábamos en el séptimo cielo de felicidad, estando en Los Ángeles, respirando su aire, bañándonos en sus aguas. Pero resultó que no somos simplemente personas normales, somos estudiantes desesperados, y nuestra felicidad nunca estaría completa sin aventuras emocionantes, aderezadas con el aroma de un sueño infantil. ¿Y quién no ha soñado alguna vez con ir a Las Vegas, mirando sus luces feéricas, sus hoteles gigantescos, sus lujosos casinos a través del cristal de la ventana de la televisión? Mi amigo Denis y yo no fuimos la excepción. Las Vegas nos atraía con su gloriosa reputación y su proximidad territorial. Solo faltaba una cosa: pasar del deseo a la acción. Considerando todas las opciones posibles, decidimos optar por un viaje a Las Vegas en coche. Solo quedaba encontrar ese coche, y además un conductor. Teníamos un candidato: nuestro amigo René, un optimista incansable que no trabajaba en ninguna parte, vivía en una caravana y disfrutaba de la vida sin preocupaciones. ¡Para nuestra gran alegría, nuestra apuesta funcionó! La conversación con él fue corta: ¿vamos? ¡claro que vamos!

¡Hurra, camaradas! Ahora podíamos hacer las maletas y prepararnos moralmente para este evento tan esperado. Como nuestro presupuesto era muy limitado, decidimos llevar dinero solo para la gasolina de ida y vuelta, y bueno, para perder un poco en las máquinas tragaperras. Y llegó ese día X. Temprano en la mañana dejamos nuestra casa y nos dirigimos a Santa Monica Beach, desde donde comenzó nuestro viaje. Armados con un mapa, nos pusimos en camino. Había que recorrer unas trescientas millas y, según nuestros cálculos, para la noche ya deberíamos estar en el lugar. Brillaba un sol radiante, el día era simplemente maravilloso. Mientras Denis y René vigilaban el mapa y la carretera, yo jugaba con el perrito de René, Milo.

Recorrimos con éxito cien millas, nada presagiaba problemas, cuando de repente escuché un estallido fuerte. René detuvo el coche en el arcén y salió, y Denis y yo nos miramos: empezó... Resultó que se nos había reventado uno de los cuatro neumáticos traseros. Naturalmente, por la ley de Murphy, no teníamos repuesto. El incansable René se puso al volante y dijo: “Tranquilos, ahora llegaremos despacio al pueblo más cercano y compraremos uno nuevo”. Salimos de la autopista y nos dirigimos hacia algún pequeño pueblo. Encontramos allí un taller de neumáticos, su dueño miró escépticamente nuestro neumático, negó con la cabeza y dijo que hace mucho que no fabrican de esos y que es poco probable que lo encontremos aquí. El ánimo, que ya estaba por los suelos, cayó aún más. ¿¡Es posible que nuestro viaje termine aquí!? Pero nuestro René ni siquiera pensaba rendirse. Recorrimos casi todos los talleres de neumáticos de la zona y en todas partes nos decían lo mismo... Quedaba el último. Esperábamos con el corazón en un puño al vendedor que se había ido a buscar un neumático para nosotros. Y, ¡oh, milagro! ¡Lo encontró! ¡Nuestra felicidad no tenía límites! René lo cambió y podíamos seguir adelante. Pero había un “pero”. Tuvimos que pagar el neumático con el dinero que estaba calculado para la gasolina del camino de regreso. René nos consoló diciendo que desde Las Vegas volveríamos a casa siendo millonarios, y por extraño que parezca, eso nos tranquilizó un poco. Seguimos adelante.

La aguja del reloj marcaba las 4 p.m., conducíamos por los desiertos de Nevada y admirábamos sus bellezas. El sol ya colgaba sobre el horizonte, y enfrente apareció una luna llena e increíblemente hermosa. Pronto empezó a oscurecer y nos quedamos sin gasolina. René salió de la autopista y se detuvo en una gasolinera. A Las Vegas no le quedaban más de cien millas. Al pagar el último dinero por la gasolina, en mi cabeza solo pasaba un pensamiento: estamos atrapados. Además de todo, René nos dio una noticia muy interesante: las luces de posición de su caravana no funcionan desde hace cien años y no podemos seguir conduciendo en la oscuridad. Y es mejor no dejarse ver por la policía, porque, resulta que nuestro pobre conductor tiene el carné caducado y tiene como cinco multas pendientes. Sí, con quién nos hemos metido... Bueno, qué se le va a hacer, tuvimos que pasar la noche allí. Cerca de la gasolinera había un aparcamiento para camioneros, allí llevamos nuestra sufrida caravana. Teníamos mucha hambre y no teníamos dinero. En el McDonald's de al lado conocimos a un chico mexicano llamado Iván. Estaba terminando su turno de trabajo y prometió cariñosamente darnos su cena. Al menos un consuelo.

Mis compañeros de viaje, al parecer, no estaban preocupados en absoluto por la situación, estaban sentados tranquilamente en un banco mirando folletos publicitarios. Ay, los hombres... Tuve que sacudirlos: chicos, ¿qué vamos a hacer?, ¡todo está mal! Esta vez sus seguridades de que mañana seríamos millonarios no me hicieron efecto. Y empezamos a pensar qué hacer a continuación. No había muchas opciones, decidimos probar suerte pidiendo lastimeramente dinero a los conductores que paraban en la gasolinera. Sí, nunca antes había tenido que pedir limosna, ni siquiera sospechaba que la vida me empujaría algún día a esto. Pero resultó que no era tan terrible. Los conductores eran en su mayoría amables y comprensivos, algunos incluso muy generosos. Mis amigos incluso le cogieron el gusto. Después de media hora teníamos suficiente dinero no solo para recorrer las cien millas restantes, sino también para comprarme dulces y a los chicos una caja de cerveza. Parece que la vida mejoró, pensaba yo, comiendo caramelos de frutas. Ahora teníamos que ocuparnos de algo para el resto de la tarde. Nuestra gasolinera estaba en medio del desierto, alrededor solo había arbustos secos y pequeñas montañas. Decidimos explorar precisamente esas (las montañas, no los arbustos)). A medida que nos alejábamos más y más del coche, a nuestro alrededor se volvía todo más silencioso y oscuro. La oscuridad era tan espesa que parecía que se podía recoger en un frasco y llevarla a casa. Encontrando un lugar cómodo para subir, empezamos a trepar. Los arbustos pinchaban dolorosamente y tenía miedo, así que nunca llegué a la cima, qué pena... Según Denis, desde allí se abría una vista bastante buena. Bajando, caminamos de regreso a nuestra casa sobre ruedas. Era tarde, así que decidimos pasar el resto de la noche con conversaciones filosóficas sobre el sentido de la vida, que por alguna razón terminaron en historias de miedo.

Al día siguiente, temprano por la mañana, nos pusimos en camino. Después de un par de horas llegamos a la ciudad de los sueños. Por supuesto, de día no nos causó una gran impresión, sabíamos que todo lo interesante sucede aquí de noche. Nuestro gran conductor no perdió la calma y metió su caravana en el territorio de algún pequeño hotel, gracias a lo cual nuestro día comenzó con un baño en la piscina junto con los pocos huéspedes. ¡Qué belleza! Pero no teníamos tiempo para relajarnos demasiado, ¡nos esperaban grandes cosas! Cerca del mediodía nos preparamos y fuimos a asaltar Las Vegas. Por cierto, Las Vegas es la ciudad de una sola calle. Todos los hoteles elegantes y casinos están situados uno tras otro y no hace falta caminar mucho. Al entrar en el primero de ellos, el MGM Grand, simplemente nos quedamos sin palabras. ¡Era tan enorme y elegante! Lo primero que hicimos fue lanzarnos a las máquinas tragaperras. Después de probar suerte varias veces y convencernos de que este asunto es ligeramente inútil, decidimos distraernos por ahora con otra cosa. Justo en ese momento notamos cómo una multitud de personas se reunía cerca de un recinto de cristal. ¡Resulta que a esa hora sueltan allí leones de verdad! Y así, dos enormes gatos corrieron al recinto bajo los aplausos del público entusiasmado. Decir que fue fascinante es quedarse corto. Todo estaba hecho con tanta maestría: se escuchaba su rugido aterrador, en el recinto se había hecho un túnel especial para los espectadores, y en un momento el león apareció justo encima de nosotros. ¡Hasta se me cortó la respiración!

Después de pasear más de una hora en el MGM, finalmente seguimos adelante. Los siguientes hoteles no eran menos entretenidos. Qué no habrán inventado sus dueños para atraer a más gente. Ni hablar de la elegante decoración. En uno de los hoteles nos topamos con un enorme stand lleno de varias verduras y frutas, como descubrimos más tarde con la ayuda de nuestros estómagos, ¡reales! Lo que más me gustó fue el hotel Venetian, una pequeña Venecia en medio de Las Vegas. Tuve la suerte en mi vida de visitar esta magnífica ciudad de Italia, y pude apreciar con mis propios ojos su increíble parecido. Paseamos por los puentes sobre los canales, dimos un paseo en una góndola real, escuchamos hermosa música italiana.

En la calle pudimos contemplar las maravillosas fuentes cantantes. Las encienden cada media hora, y chorros de colores se elevan al cielo bajo los sonidos ensordecedores de la música... Uno de los hoteles estaba estilizado como la isla del tesoro, allí vimos un barco pirata real.

Paseando por Las Vegas todo el día, ni siquiera notábamos el cansancio. Nuestra cabeza estaba tan ocupada con nuevas impresiones, para no perdernos nada. ¡El alma simplemente se regocijaba, quería bailar y reír! Pero, lamentablemente, el día llegaba a su fin, mejor dicho, ya había terminado hace mucho. En el camino de regreso intentábamos echar un vistazo una vez más a cada pedacito de la ciudad de los sueños, a la que no sabía si volvería o no. Respirábamos su aire, pisábamos su tierra, mirábamos su cielo... Al llegar a casa, ya no podíamos con las piernas. Sin más conversaciones nos acostamos y nos dormimos.

Por la mañana nos despertamos animados y felices. Llegó el momento de despedirnos de nuestro sueño. Pero, sin duda, ahora se podía escribir en la lista de “cumplidos”. Un día tan rico en impresiones no había tenido en mi vida. Temprano en la mañana salimos de nuestro acogedor hotelito y nos dirigimos directamente a la gasolinera suburbana más cercana para volver a “ganar” dinero para la gasolina. Esta vez todo resultó incluso más fácil, porque ahora decíamos que habíamos perdido todo el dinero en el casino. Habiendo reunido suficiente dinero, repostamos y nos pusimos en camino. El camino de regreso me pareció más agradable, bueno, eso es comprensible. El día era simplemente maravilloso, no muy caluroso, pero soleado. Por la ventana pasaba el paisaje desértico, a lo lejos se veían pequeñas montañas. De repente, un sonido fuerte me distrajo de los paisajes y volvimos a detenernos en el arcén. No podía creerlo: se nos volvió a reventar un neumático, esta vez el delantero. ¿¡Es que acaso puede pasar esto!? Esta vez no había ningún pueblo cerca, solo una especie de vertedero a la derecha de la carretera. No había nada que hacer, decidimos probar suerte allí. Como pudimos, sin neumático delantero, salimos de la carretera y nos fuimos a buscar. Resultó que no era exactamente un vertedero. Más bien se podría llamar un cementerio de cosas viejas. Aquí descansaban caravanas viejas, por cierto, en bastante buen estado, coches, piezas de repuesto, incluso baños portátiles. ¡Lo que más nos sorprendió fue cuando notamos que en este cementerio vivía alguien! De una caravana salió un hombre muy barbudo y comenzó a golpear con un martillo un trozo de hierro. Decidimos pedirle ayuda. Al acercarnos, vimos cerca de su caravana una caseta de perro con un perro aburrido dentro, juguetes infantiles esparcidos. Un poco más lejos había un pequeño corral con dos burritos lindos. ¡Vaya, pensé, tal América aún no la conocía!

El hombre resultó no ser muy hablador, pero aceptó ayudarnos. Junto con René fueron a buscar un neumático. Nosotros, mientras tanto, hicimos una excursión por los alrededores. Miramos en todos los coches y caravanas, acariciamos a los burritos, conocimos a un par de lugareños más. Nos dio vergüenza preguntar por qué eligieron la vida en un vertedero abandonado lejos de la civilización, pero creo que fue su elección personal consciente. Después de cambiar el neumático, René agradeció a nuestro nuevo conocido, que incluso rechazó el dinero. Despidiéndonos, seguimos adelante.

Afortunadamente, el resto del camino lo recorrimos sin aventuras. Por la noche ya estábamos en LA, volví a ver mi océano favorito y me convencí una vez más de que la vida es hermosa. Terminó la aventura más interesante de mi vida y hasta me pareció que me había vuelto un poco más adulta.