El día estaba gris. Literalmente. El cielo estaba gris sin esperanza de que el sol saliera de las pesadas nubes de color gris oscuro. La gente en las calles parecía desprovista de emociones, apresurándose a algún lugar con rostros inexpresivos y vacíos. Las calles eran lúgubres, con casas de cinco pisos que miraban boquiabiertas a la gente que pasaba a su lado. Pero incluso esto no pudo destruir la expectativa de que algo bueno me sucediera hoy. Bueno, ¡nada podía detenerme de solicitar el programa Work and Travel! Finalmente llegué a la oficina de IEC. Parecía negar el clima desagradable, riéndose de la tristeza con sus brillantes paredes de ladrillo amarillo. Toqué el timbre y la puerta se abrió automáticamente. La oficina era bastante pequeña, con solo dos mesas y no más de diez sillas. El mapa de EE. UU. colgaba en la pared. Increíble: podré encontrar ese lugar en medio de la nada donde voy a pasar mi verano. Me recibieron dos hombres, ambos de unos treinta y pocos años. Uno alto, delgado, con cabello negro azabache que hacía que su rostro pálido pareciera aún más pálido. Me miró y me congelé. Sus ojos parecían atravesar mi alma. Se sentía como si pudiera mirar en los rincones más oscuros de ella con esos ojos negros. Luego sonrió y mi corazón dio un vuelco.

“Tome asiento, por favor”, dijo el otro chico, haciéndome romper el contacto visual. Este chico era más bajo, un poco gordito con el cabello castaño desordenado. Sus brillantes ojos azules sonreían. Había algo confiable en él. “¿Cómo podemos ayudarle?”

“Quiero solicitar Work and Travel, por supuesto”, fue mi respuesta mientras tomaba el asiento ofrecido y le sonreía al chico bajo. Me alegraba que hubiera algo que me impidiera mirar esos ojos negros de nuevo, de lo contrario olvidaría por qué vine aquí.

“¿Estás segura? No hay vuelta atrás una vez que estás dentro”, dijo el bajo sonriendo.

“¡Nunca he estado más segura de nada en mi vida! Entonces, ¿qué papeles necesito llenar?”

El procedimiento tomó menos de treinta minutos. Como descubrí, el nombre del chico alto y oscuro era J. y el del bajo era A. Después de firmar el contrato, me levanté para irme.

“Fue un gusto conocerte y nos vemos pronto”, dijo J. extendiendo su brazo. ¿Un apretón de manos? Definitivamente es una persona extraña. Sentí algo como electricidad fluyendo a través de nuestras manos cuando se tocaron. Me alejé de un tirón y lo miré a los ojos y, por supuesto, sentí que olvidaba quién era.

“Nos vemos pronto”, repliqué y fui hacia la puerta. Al salir de la oficina, los vi a ambos intercambiar una sonrisa. Como si esperaran que algo sucediera. ¿Quizás solo estaba viendo cosas?

Cerré la puerta de IEC detrás de mí y comprobé la hora. Eran solo las 11:23 am. Todo un día por delante. Miré hacia arriba para ver el sol brillando en el cielo rojo sin nubes. Cerré los ojos. ¿Acabo de decir rojo? ¿Como rojo 'ROJO'? De ninguna manera. Abrí los ojos para mirar el mismo cielo rojo claro. Mi corazón comenzó a latir más rápido. ¿Estaban dando sus frutos las noches de estudio sin dormir y me estaba volviendo loca lentamente? Mi mirada luego se dirigió a las casas de alrededor, brillaban con diferentes colores: dorado, verde brillante, azul, amarillo... Parecían estar en el mismo lugar que antes de entrar a la oficina de IEC, sin embargo. Durante años me he estado quejando de la mala vista, pero no hice nada. Eso es lo que obtuve. Cerré los ojos esperando que fueran solo alucinaciones. Los abrí para encontrar una plataforma voladora aterrizando frente a mí y a un hombre con traje gris preguntándome: “Disculpe, ¿cómo puedo llegar a la organización 'Make your platform fly better'?”

No creo que haya sido muy útil, mirándolo con los ojos muy abiertos y la boca abierta, porque se fue volando murmurando algo enojado sobre adolescentes estúpidos.

Me di la vuelta y golpeé la puerta, que brillaba de color naranja en lugar de marrón. Se abrió y entré rápidamente, contenta de encontrar todo igual que cuando me fui hace unos minutos.

“¿De vuelta tan pronto?”, preguntó A. “¿Olvidaste algo?”

¿Qué podría decir? Me he vuelto loca, ¿llamen a la ambulancia? Probablemente. Por el rabillo del ojo vi un cielo rojo a través de las cortinas y me giré para mirarlo.

“El cielo...” las palabras murieron en mis labios. ¿Cómo podría decir que era rojo?

“¿Qué pasa con él?”, preguntó A. seriamente, mirando por la ventana.

¡No, en serio! ¿Cómo podía no ver que era ROJO? Me estoy volviendo loca, necesitaba reservar una habitación en el manicomio. Solo puedo imaginar lo perdida que me veía, porque J. estalló en carcajadas: “No te preocupes, el cielo ES rojo aquí”.

“¿No estoy loca?”, exclamé. Bueno, ¿quizás los tres nos volvimos locos juntos? “Será mejor que te sientes”, dijo J. acercándose a mí y empujándome ligeramente hacia la silla. “Acabas de viajar veinte años en el tiempo. Ahora es 2029”.

“Oye, queríamos divertirnos con esto, y tú simplemente se lo dijiste”, dijo A. decepcionado, pareciendo un niño de tres años que acaba de perder un juguete con el que quería jugar.

“Mírala”, dijo J. sonriendo. “Si no se lo decimos ahora, se desmayará. No quiero lidiar con un cuerpo aquí”.

No dije una palabra mientras hablaban. Estaba reproduciendo las palabras de J. en mi mente una y otra vez. ¿Viaje en el tiempo? ¿Veinte años? Hmm, supongo que alguien me acompañará en el manicomio.

“Di algo”, dijo J. volviéndose hacia mí.

“¿Estás loco?”

“Eso es lo que esperaba”, dijo J. con un suspiro y añadió mirando a A. “Recuérdame de nuevo por qué estamos haciendo esto”.

“Verás, hoy es 21 de noviembre de 2029 y IEC cumple 40 años”, comenzó a explicar A. mientras se acercaba y se sentaba en la silla al lado de la mía. “Así que la junta directiva de IEC decidió hacer algo extraordinario”.

“¿Convertir a cada estudiante que viene hoy en un lunático?”, solté y los hombres se rieron.

“No realmente. Solo tomamos al primer estudiante que viene hoy hace veinte años y le mostramos cómo es IEC en 2029. Resultó ser tú”.

“¿Crees que te creo?”

“Bueno, ¿qué puedes decir sobre el hombre volador que viste antes?”, preguntó A. “Esa es una prueba de que estás en el futuro y no puedes negarlo”.

“Oh, y mira a tu alrededor”, dijo J. agitando la mano y las paredes blancas se derritieron: paredes brillantes, brumosas y que cambiaban de color nos rodearon en su lugar.

“Mierda”, dije y me tapé la boca, haciendo que los hombres se rieran de nuevo. “¿Pero cómo pudo pasar todo esto en solo 20 años?”

“El poder de la mente”, dijo J. en voz baja.

“¿Qué?”

“Había un tipo que podía usar su mente para hacer cosas extrañas”, comenzó a explicar A. mirando a J., quien estaba jugando con un bolígrafo. “Lo consideraban enfermo, hasta hace 10 años cuando encontró una manera de enseñar a otras personas a hacer lo que viste”.

Un fuerte crujido me hizo encogerme de hombros. Un bolígrafo con el que J. estaba jugando se rompió en dos piezas.

“¿Y volar?”

“El poder de la mente”, fue la única respuesta que obtuve.

“¿Pero siguen siendo alucinaciones?”, pregunté señalando las paredes, sin entender del todo de qué estaban hablando.

“No, las HACEMOS así con nuestra mente, pero es solo una de las cosas que podemos hacer”.

“¿Cómo puedes hacer que algo vuele? ¿Qué más puedes hacer? ¿Cuánto tiempo puedo quedarme aquí? ¿Puedo hacer estas cosas también?” Las preguntas comenzaron a brotar de mí y salté de mis pies por la emoción.

“Uno necesita mucho entrenamiento para hacer que algo vuele”, dijo J., con una sonrisa en sus labios. “Lo siento, pero solo estás aquí por poco tiempo. Y tú eres la que puede responder a tu última pregunta”. Estaba mirando su sonrisa. Mis rodillas se debilitaron cuando entendí que él estaba sonriendo todo el tiempo mientras hablaba, sin mover sus labios. La comprensión de que estaba verdadera y realmente en el futuro se estaba hundiendo lentamente en mi mente.

“¿Cómo...? ¿Por qué...?”, no pude terminar las oraciones, abriendo y cerrando la boca en su lugar. Eso estaba más allá de toda comprensión.

“Esa es otra cosa que podemos hacer: usar nuestra mente para comunicarnos”, dijo J. sonriendo. Tanto él como A. parecían satisfechos con el efecto que lo que acababa de suceder tuvo en mí.

Los miré. Un pensamiento vino a mi mente. Si las personas usan pensamientos e imágenes para comunicarse, ya no necesitan aprender idiomas. ¿De qué sirve Work and Travel entonces? ¿Y qué pasó con IEC?

“Todavía estamos aquí, como puedes ver”, dijo J., ¿o debería decir pensó?

“La gente todavía quiere ir a ver EE. UU. Sabes, poder charlar con las mentes no hace que la vida aquí sea mejor”, dijo A. con una sonrisa triste. “De esta manera, EE. UU. está abierto a todos los estudiantes”.

Eso era demasiada información al mismo tiempo para mí.

“Pero seguimos siendo la mejor agencia”, dijo A. con orgullo. “Estamos a punto de ofrecer algo que dejará atrás a nuestras agencias rivales”.

“¿Y qué es eso?”, pregunté. “¿Viajes a Marte?”

“Lamento decepcionarte”, dijo A. “Pero no hemos descubierto a los pequeños humanoides verdes. Todavía no”.

“¿Cuál es el truco de su nuevo programa, entonces?”

“Te lo mostraré”, dijo J. sonriendo misteriosamente.

Antes de que pudiera decir algo, me encontré mirando esos ojos negros sin fondo. Parecía oscurecerse alrededor, pero podía apartar la mirada de los ojos de J. para ver lo que estaba sucediendo. Se sentía como si mi alma fuera succionada fuera de mí y de repente estaba oscuro. Estaba cayendo en algún lugar.

Mi mente estaba regresando lentamente. ¿Fue todo lo que sucedió solo un sueño? No, no podría ser. Estaba tirada en el suelo. ¿Qué diablos pasó? ¿Qué tipo de nuevo programa hace que uno colapse? Me puse de pie y estaba a punto de dejar que la ira me dominara, cuando me encontré mirando a... ¡De ninguna manera! Ese cabello castaño corto y rizado, esos ojos grises... era yo a quien estaba mirando. Y de nuevo me quedé sin palabras, boquiabierta como un pez. Miré hacia abajo y grité de sorpresa. Esas piernas, jeans, zapatos que estaba mirando no eran míos. ¡Ese no era mi cuerpo! Mi propio cuerpo estaba de pie a mi lado, sonriendo.

“¿Qué...?”, comencé a hablar, pero me detuve porque esa voz grave no era la mía.

“Mindswap”, dijo A. “Justo como en la novela. J. está actualmente en tu cuerpo. Solo piensa en este comercial: 'Pasa un día, un fin de semana o un mes en EE. UU. sin gastos de viaje'. Por supuesto, se tomarán ciertas precauciones para garantizar la seguridad de ambas partes. Se requerirá una verificación de antecedentes para participar. Pero la idea es hilarante. Realmente puedes ver la vida en Estados Unidos desde adentro. No solo EE. UU., cualquier país del mundo”.

“Cualquiera podría hacer eso, ¿verdad? ¿Por qué la gente los necesitaría a ustedes?”, pregunté confundida.

“Esa es la cosa”, dijo A. sonriendo. “Esa es la idea de J. y solo su mente puede hacer el mindswap directamente, sin involucrar ningún equipo en el proceso. Otras personas necesitan dispositivos especiales para intercambiar. Y J. ayudó a construirlo, lo estamos probando ahora”.

“¿Entonces cómo se siente ser un chico?”, escuché a mi voz preguntar.

“Me encantaría recuperar mi cuerpo”, gruñí en respuesta.

“¿Pero qué piensas? Eres la primera que no es de IEC en probarlo”.

“Bueno, creo que cuando pase el shock de ver mi cuerpo caminando sin mí, lo encontraré bastante divertido”, dije pensativa. “Podría ser bastante genial”.

“Eso es lo que quería escuchar”, dijo J. con mi voz, tomando mi mano. “Y ahora ven aquí”.

Miré mis ojos grises y sentí que me succionaban fuera de su cuerpo. Una vez más se oscureció y colapsé en el suelo. Al volver a mi mente, me encontré en mi propio cuerpo. Se sentía bien ser yo misma de nuevo.

“No queremos ser groseros”, dijo J., ayudándome a levantarme del suelo. “Y nos encantaría darte un recorrido por la ciudad, pero el tiempo apremia”.

“Entiendo”, dije en voz baja. No quería irme todavía, pero no pertenecía aquí. No por otros 20 años.

“Fue un gusto conocerlos”, dije estrechando la mano de ambos hombres. “Gracias por un pequeño vistazo al futuro”.

“Supongo que resultó mejor de lo que esperaba”, dijo J., estrechando mi mano por décima vez y sin soltarla. No es que me importara. “Entiendes que nadie debe saber lo que pasó”.

“Sí”, asentí y me dirigí a la puerta, pero había una cosa más que quería saber: “¿Qué pasa con el cielo rojo?”

“Son esos locos hombres del tiempo”, dijo J. con una risa.

“Tontos”, dije, miré una vez más esos ojos negros y salí de la oficina, cerrando la puerta detrás de mí. Miré al cielo, esperando que fuera rojo. Pero no, era gris lúgubre. Miré el reloj. 11:23 am. Sonreí, después de todo algo me pasó. Tal como esperaba. Caminaba lentamente, envuelta en los pensamientos del mindswap y las oportunidades que brindaba, cuando un pensamiento sonó en mi cabeza: “¡Un examen hoy, no estoy lista!” ¿Qué? No tengo exámenes hoy, intenté expulsar el pensamiento, pero seguía regresando. Miré a mi alrededor. Un niño pequeño estaba parado no muy lejos. Tenía unos 12 años, era delgado con cabello negro azabache. Estaba frunciendo el ceño y masticando nerviosamente su labio inferior, sosteniendo un libro en sus manos. De repente miró hacia arriba y una vez más me perdí en esos ojos negros.