No puedo creerlo, ya tengo 42 años. ¡El tiempo pasa tan implacablemente rápido! Pero no tengo nada de qué lamentarme. La vida se nos da solo una vez, por eso hay que vivirla de tal manera que en la vejez nos arrepintamos más de lo hecho que de aquello que nunca nos atrevimos a hacer. ¡Mi vida ha resultado de tal manera que me siento una persona plenamente feliz!

Se cumplió todo lo que tanto deseaba y a lo que aspiraba. Tengo una familia grande y unida: un esposo amoroso y tres hijos. La mayor, Zhanna, está a punto de cumplir 18 años. No ve la hora de alcanzar la mayoría de edad, está tan ansiosa por ser independiente y autónoma. Zhanna me recuerda a mí en mi juventud: yo también me sentía agobiada por la tutela de mis padres.

Mi madre tuvo en su momento la sabiduría de dejarme a mi suerte. ¡Y yo simplemente soñaba con aventuras! Por eso, después de cumplir 18 años, decidí participar en el entonces popular programa del International Exchange Center «Work and Travel USA», para sumergirme durante 4 meses enteros en un mundo diferente para mí en aquel entonces, en otra cultura. Recuerdo que esos primeros 4 meses en el extranjero me cambiaron, no tanto exteriormente, sino interiormente. Se convirtieron en una experiencia de vida realmente importante, me obligaron a mirar las cosas habituales desde otro ángulo...

Al año siguiente decidí participar de nuevo en el programa, pagándolo ya con MIS propios ahorros, lo cual era especialmente importante para mí en ese momento. La independencia financiera, que logré por primera vez en los EE. UU., me dio una sensación de libertad asombrosa. Y eso se convirtió en mi principal estímulo.

En el último año de la universidad dudaba sobre un nuevo viaje, porque en mi vida había llegado un momento decisivo en el que tenía que decidir qué hacer a continuación. Faltaban menos de dos semanas para el cierre de las inscripciones al programa y yo seguía dudando de mi decisión. Me ayudó la casualidad: el IEC, en honor a su 20o aniversario, anunció un concurso de ensayos sobre el tema «IEC-2029», cuyos resultados otorgaban al mejor «futurologo» un premio: un viaje gratuito a través del programa «Work and Travel USA». En aquel entonces me dedicaba activamente al periodismo y, a pesar de que era solo un pasatiempo, mis artículos se publicaban a menudo en periódicos juveniles, y después de un tiempo incluso tuve mi propia columna en un periódico local: «Entrevistas con estrellas». Así que se puede decir que ya tenía experiencia en la escritura en ese momento.

Ahora es gracioso recordarlo, pero entonces comencé a trabajar en el ensayo con tanto entusiasmo, decidiendo que probaría suerte: si ganaba el concurso, iría; si no, pues ni modo.

Leí multitud de fuentes con todo tipo de predicciones sobre el futuro, estudié decenas de proyectos científicos aún no realizados que contenían desarrollos técnicos fundamentalmente nuevos; no podía dormir por las noches debido a los pensamientos que giraban en mi cabeza como un torbellino...

Un buen día, la Musa se apiadó de mí: se sentó a mi lado y me susurró el futuro: escribí el ensayo de una sola vez. ¡Y el destino finalmente me sonrió! Gané el concurso y suspiré aliviada: ahora sabía lo que haría a continuación, ¡la incertidumbre había desaparecido! ¡¡¡SOY LIBRE!!!

Ahora, 19 años después, me da miedo incluso pensar qué habría pasado si no hubiera prestado atención a aquel concurso y no lo hubiera ganado. Porque no habría vuelto a viajar a los EE. UU., no habría ganado suficiente dinero para pagar mis estudios a distancia en la facultad de periodismo, no habría podido volver a adquirir el estatus de estudiante y participar en el programa del IEC «Work and Travel France», no habría conocido en el verano de 2011 en Francia a mi futuro esposo Jean, nuestros hijos no habrían nacido. Y muchos otros «no»...

Por supuesto, mucho de lo que escribí entonces en el ensayo no se cumplió. Es fácil fantasear, escribir que en 19 años la gente viajará en coches con paneles solares, podrá leer los pensamientos de los demás y recorrer enormes distancias a la velocidad de la luz, pero el progreso no es tan rápido como quizás nos gustaría...

Pero...

Para 2029, Rusia realmente recuperó su antigua influencia geopolítica en el mundo. Se convirtió en una de las superpotencias junto con India y China. El ruso se convirtió en un idioma de importancia internacional. Y, a pesar de todos los esfuerzos de los actores prooccidentales de la política, la cultura y los medios de comunicación, Rusia conservó su identidad. Los tontos permanecieron (¿cómo vivir sin ellos? ¡sería aburrido! ), pero las carreteras, debo señalar, se volvieron significativamente mejores. La famosa mentalidad rusa no fue quebrantada: los rusos siguen esperando que las cosas salgan bien por sí solas y conquistan todo el mundo con su aventurerismo. El fenómeno del «trasero» ruso, dotado por naturaleza de una mayor fuerza de atracción para las aventuras que el de cualquier otra nación, está siendo estudiado seriamente por meticulosos investigadores alemanes. Mientras tanto, los científicos rusos hacen descubrimiento tras descubrimiento. Y ahora ya no importa quién aterrizó primero en la luna: los rusos o los estadounidenses, porque la primera base allí la construyeron los NUESTROS. Y después de que la industria del turismo espacial se desarrollara hasta el punto de que cualquier persona sana pueda comprarse un viaje al espacio por una determinada suma de dinero, fueron precisamente los rusos quienes hablaron por primera vez sobre la construcción de estaciones turísticas interplanetarias.

Todos estos años, la economía rusa tomó impulso rápidamente y alcanzó el primer lugar en ingresos per cápita. ¡Las personas en edad de jubilación, cuya juventud pasó detrás del «telón de acero» de la URSS, tuvieron la oportunidad de viajar por todo el mundo! La economía de muchos países comenzó a depender precisamente de Rusia. Moscú se convirtió en un centro financiero mundial. Empezaron a interesarse por Rusia.

El desarme mundial, a pesar de todas las predicciones de los escépticos, dio sus frutos: la carrera armamentista disminuyó gradualmente, los conflictos militares abiertos se volvieron menos frecuentes, la amenaza del terrorismo disminuyó. En todos los países del mundo se introdujeron estrictas restricciones sobre la posesión y el porte de armas. La vida se volvió más segura. La gente se volvió más tranquila.

Para 2029, la mayoría de las agencias de viajes del mundo se vieron obligadas a cerrar debido a la intensa competencia con el International Exchange Center, que comenzó a practicar activamente un nuevo servicio turístico: vacaciones por intercambio.

Ahora, las sucursales del IEC operan en más de 100 países del mundo, lo que le abre posibilidades prácticamente ilimitadas. Ahora, gracias a la base de información internacional creada, cualquier familia que desee pasar unas vacaciones de dos semanas, por ejemplo, en las Maldivas y que se dirija al IEC, puede esperar que les busquen una familia de maldivos que, a su vez, soñaban desde hace mucho tiempo con visitar Rusia, y el intercambio se llevará a cabo.

Viajar, por cierto, se volvió más fácil y cómodo: nadie piensa ya en la barrera del idioma. Los científicos inventaron pastillas de la serie «Políglota». Una de estas «políglotas» actúa durante 24 horas, dando a cualquier persona la posibilidad de empezar a entender y hablar el idioma extranjero que necesite. Para alegría general, y especialmente para el tipo de terrícolas «despistados», para 2029 se simplificó significativamente el régimen de visados y el flujo de documentos. Toda la información necesaria sobre cada habitante de la Tierra se puede obtener desde hace mucho tiempo a partir de un microchip implantado al nacer. A lo largo de la vida, simplemente se añade información adicional al chip, por ejemplo, terminó la universidad, las notas del diploma se registran en este dispositivo como una tabla electrónica, se casó – sello electrónico en el chip, aparecieron hijos, se registran nuevos datos... Gracias a este invento, hubo menos papeleo burocrático, se redujo significativamente el aparato burocrático de muchos países del mundo.

¡Todos estos años, el IEC estuvo por delante de todo el planeta! Según la prestigiosa revista Forbes, a finales de 2029, su éxito e influencia podrían compararse, quizás, con el éxito de empresas como Apple o Microsoft en el lejano 2010.

El IEC invitó a colaborar a las mejores mentes. Los resultados no se hicieron esperar: sus especialistas desarrollaron un servicio especial para personas con capacidades físicas y mentales limitadas, aquellos que no podían moverse por una u otra razón o estaban paralizados; aquellos que sufrían el síndrome de Down; aquellos que estaban enfermos terminales... Para estas personas, el IEC ofreció un viaje virtual a un mundo virtual. Los autores del proyecto se inspiraron en la vieja película de James Cameron «Avatar». El principio de funcionamiento es simple: la persona se acuesta en una cápsula, establece las proporciones del cuerpo, el color de los ojos, el cabello, etc., elige el destino del mundo virtual y, al llegar allí, se comunica con personas iguales a ella.

Hace unos cinco años, el IEC comenzó a ofrecer un viaje alrededor del mundo...

Tengo 42 años. Trabajé 20 años como periodista, visité más de 78 países del mundo. Además del inglés, aprendí árabe y español. Ahora quiero probar suerte en la escritura. Mi sueño es escribir una novela autobiográfica.

Mi hija Zhanna cumplió 18 años el 1 de junio de 2029. Después de mucho insistir, mi esposo y yo le compramos por su cumpleaños un viaje del IEC «La vuelta al mundo en 80 días».

Tengo miedo por mi niña, pero creo que el viaje solo le hará bien y que el International Exchange Center cuidará de su seguridad y bienestar.

Lira Pierre, 11 de junio de 2029