Hace unos 15 años, cuando era muy pequeño, por tradición familiar, en vísperas de Navidad veíamos Solo en casa. Había un ambiente festivo, el verdadero espíritu de la Navidad se apoderaba de la mente de un niño pequeño por completo. En el aire flotaba el olor a mandarinas y a pino fresco, las luces brillaban misteriosamente, afuera una tormenta de nieve rugía, disipando el frío en los alrededores, del cual mi única protección era mi pijama enorme, galletas de avena y una taza de leche tibia.

¿Recuerdan ese sentimiento? En esa noche mágica, mi madre y yo, sentados en un sillón y envueltos en una manta cálida, veíamos Solo en casa 2: Perdido en Nueva York. Los ojos del pequeño niño se iluminaban al ver la increíble altura de los rascacielos, cuya cantidad no tenía límites, la multitud de personas apresurándose en el ajetreo prenavideño, los escaparates brillantes llenos de juguetes, cuya variedad asombra la imaginación. "¡Mamá, algún día estaré allí!", dijo el niño. "Por supuesto que estarás, lo principal es creer en ti mismo, dejando de lado las dudas", me dijo mamá. Esa noche nació el gran sueño de una pequeña persona cuyo corazón deseaba viajar. Todo el mundo sabe que si deseas algo con mucha fuerza, todo el Universo conspirará para que tu deseo se haga realidad. ¡Así sucedió conmigo!

Ahora es difícil creer que hace apenas un año, siendo estudiante de primer curso, solo soñaba con ver la vida en el epicentro de la Gran Manzana, y 9 meses después ya estaba en Times Square rodeado de almas que ardían con el mismo sueño.

Me enteré del programa por pura casualidad, al escuchar la historia de un amigo cuyo conocido se atrevió a hacer tal viaje. Su relato me inspiró y, dejando de lado todas las dudas y el miedo, decidí firmemente que era hora de convertir mi sueño en realidad. Pasan un par de meses, obtengo la visa, compro los boletos. La felicidad desborda mi corazón. En momentos así, sientes que todo lo que haces tiene sentido. Y vale la pena vivir por momentos así.

Llega junio. Mi familia y amigos vienen a despedir al chico que soñaba con el Gran Viaje. Y hoy ha llegado la hora en que los sueños comienzan a hacerse realidad. Subo al tren. 10 horas de camino y ¡hola, Moscú! Otras 2 horas y ya estoy en el Aeropuerto, esperando mi vuelo. A mi alrededor corre gente de aquí para allá, a lo lejos corre una familia con una enorme cantidad de maletas y niños que buscan aventuras a cada paso. Después de 3 horas anuncian mi vuelo. El corazón late más rápido. Ya estás pasando el control de pasaportes, entregas el equipaje. Pasan un par de minutos y ya estás subiendo a bordo del avión, tu "ángel de acero" para las próximas 10 horas de vuelo. 3-2-1. Despegamos. Y este despegue marca el comienzo de una nueva etapa en el camino de la vida del "niño en pijama" de ayer. De ahora en adelante, todo será diferente.

Durante el vuelo tomé muchas fotos desde la ventanilla y aquí hay una de ellas :)

Después de 10 horas de vuelo, el capitán anuncia que estamos aterrizando en Nueva York. Se me puso la piel de gallina al darme cuenta de que el sueño estaba a punto de hacerse realidad. Estás sentado, el corazón late con alegría, en tu cabeza solo hay euforia por el trabajo que has realizado y este sentimiento pulsa desde adentro, como recordando que si tienes una gran meta y un sueño, todo el Universo conspirará para que tu deseo se haga realidad.

Pasaron otros 15 minutos. En mis auriculares suena Jay Z feat Alicia Keys – New York. Y después de largos años de espera, en el horizonte aparecieron numerosos rascacielos, entre los cuales se alzaba majestuosamente el Empire State Building, envuelto en sol y nubes, a lo lejos se veía el famoso Puente de Brooklyn, abajo por el agua corrían yates y barcos, a un par de millas de nosotros un avión acababa de despegar, dejando tras de sí rayas blancas en el cielo, atravesado por los rayos. ¡Hello, New York! :)

Después de pasar el control de pasaportes, me dirijo hacia lo desconocido. "Ahora todo será diferente", me dije. Y así fue. No hay ni un alma conocida cerca, no conozco la ciudad, no tenía conexión, y la barrera del idioma seguía ahí, y no quedaba más que armarse de valor y actuar con decisión. Incluso antes de mi partida, me puse en contacto con una buena amiga que aceptó alojarme por la noche. Por cierto, ¡los precios en Nueva York son simplemente astronómicos! ¡Por eso la gente aquí trabaja constantemente, por lo que el movimiento no se detiene ni de día ni de noche!

Decidí confiar en mi intuición y lógica y, sin saber el lugar exacto desde donde sale el expreso a Manhattan, avancé con la multitud. ¡Y no me equivoqué! Media hora después ya estaba sentado en el expreso que corría hacia Manhattan. En el tren había un sinfín de personas de las más diversas nacionalidades y religiones, todos hablaban de algo, discutían algo. Por cierto, había muchos rusos :) Viajamos mucho tiempo, lo que habla de las dimensiones inimaginables de la Gran Manzana. Miré los mapas del metro y me confundí, porque cada estación tiene el nombre de una calle específica. Debido a esto, tuve que, finalmente, reunir fuerzas e intentar romper la barrera del idioma, hablando con un extraño. En mi inglés todavía roto pedí ayuda, mostrando en el teléfono la dirección que necesitaba. El chico se rió y dijo que iba en la misma dirección que yo. Uf, tuve suerte. Salimos en Lexington Avenue y, al despedirnos, me deseó "no perderme y buena suerte en mis viajes". Seguí adelante en busca de esa famosa 51 West. Alrededor, innumerables rascacielos, multitudes de personas, ese taxi amarillo que es la tarjeta de presentación de Nueva York, una cantidad incontable de bares y cafeterías, en el aire flota el olor a océano, una enorme cantidad de sonidos se fusionan, creando una sinfonía de deleite, pero al mismo tiempo cansando un poco :) Manhattan es muy ruidoso y la vida allí no se detiene ni por un instante.

Alrededor de las 8 de la tarde ya había llegado a mi destino y, tras dejar mis cosas, mi amiga y yo salimos de excursión a pesar del cansancio extremo después del vuelo. El primer lugar al que nos dirigimos fue el núcleo mismo de Manhattan, si no del mundo entero: ¡Times Square! Incluso desde muchas calles antes, por las luces en el cielo se podía determinar en qué dirección estaba. Cuando llegué allí por primera vez, en mi cabeza ocurrió una explosión por la enorme cantidad de luz, sonido y turistas que fotografiaban todo sin parar. ¡Yo hacía lo mismo! :)

Al día siguiente fuimos directo al Central Park, alquilando un par de bicicletas. Por cierto, si quieres explorar el Central Park, pero tienes el tiempo limitado, ¡alquilar bicis será la mejor opción! Los chicos que se dedican a este negocio están absolutamente en cada calle y ellos mismos te encontrarán y te aconsejarán si necesitas su ayuda.

¡El Central Park es increíblemente grande y cósmicamente hermoso! Mucha gente ya desde la mañana sale a correr, alguien hace yoga en los céspedes, por los caminos pasan carruajes con caballos, en los que cualquiera puede dar un paseo por un par de dólares, ¡y a lo lejos los niños juegan béisbol en un campo especialmente equipado!

Nuevamente, aquí hay muchos turistas, y te piden constantemente que los fotografíes. ¿Cómo negarse cuando tú mismo eres igual? :)

Después de un maravilloso paseo por el Central Park y las calles de Manhattan, llega el momento de seguir adelante hacia mi punto final: ¡Long Island! Fue triste despedirse de Nueva York, y sin embargo sabía que pronto volvería aquí de nuevo.

El reloj marca exactamente las 2, voy en el tren directo a la Isla, a Greenport, donde ya me esperaba mi empleador. "Todo va demasiado fácil", pensé. Y en ese minuto, al parecer, la vida decidió mostrarme que la ligereza es solo una ilusión de lo que hay en realidad. Nuestro tren se detiene repentinamente en la estación de Ronkonkoma. Mis 30 dólares del boleto se pierden. Nos hacen bajar no se sabe dónde. Cerca no hay transporte ni un alma viviente. Decir que estaba en shock es quedarse corto. Estaba al final de una multitud frustrada y al mismo tiempo enfurecida, donde todos los que querían intentaban maldecir por la parada del tren. Pero en la multitud destacaba especialmente la voz de un chico que estaba mucho más descontento que los demás. Su nombre es Muff.

Cuando la multitud se dispersó, nos quedamos solos con él. Encontramos un lenguaje común de inmediato, a pesar de que apenas entendía su acento :) Muff es un afroamericano con un acento marcado a la gánster neoyorquino. En la cabeza una bandana, músculos enormes con tatuajes y una sonrisa eterna en el rostro que delataba la bondad de este chico, a primera vista, serio. Es difícil creer que pasamos las siguientes 4 horas juntos, tratando de llegar cada uno a su casa. Él tenía que ir a Riverhead, yo un par de millas más lejos. En busca de autobuses caminamos 7 millas, preguntamos a una decena de desconocidos. 5 paradas, 3 transbordos y un montón de historias sobre la vida estadounidense de su boca y sobre la vida en Rusia de la mía. Por cierto, él preguntaba constantemente si era verdad que en casa algunos de nosotros tenemos osos y que en invierno nos gusta bañarnos en el agujero de hielo. "Muff, ¿acaso ustedes no tienen todo diferente?", respondía yo en broma. Él se reía.

Después de 4 largas y al mismo tiempo interesantes horas, llegamos a Riverhead, donde Muff vive hasta el día de hoy. Lo primero que vimos al bajar del autobús fue una gaviota que comía una hamburguesa y papas fritas de McDonald's, que al parecer no fueron del gusto de alguien de los bípedos. América, qué decir :)

Muff me ayudó a llegar a la parada necesaria y esperó hasta que llegara el autobús. Un chico desconocido se ocupa de ti, un ruso que apenas balbucea en inglés, todo el día, y no pide nada a cambio, más que contar al regresar a Rusia la historia de cómo un chico negro ayudó a uno blanco, sin pedir ni dinero ni nada material en absoluto. Esta persona dejó en mí una huella imborrable de humanidad y bondad, cualidades que verdaderamente merecen el premio más alto. ¡Gracias, amigo!

Continué mi camino solo. Después de 40 minutos ya estaba frente al supermercado IGA en Greenport, tratando de captar wifi para contactar a George, mi empleador. Ya era bastante tarde, alrededor de las 9 de la noche, alrededor todo estaba iluminado por la luz tenue de las farolas, a lo lejos se veían bares y sonaba música. Me dirigí hacia allí.

Me dieron ganas de algo rico :)

¡Maldita sea, qué hermoso es aquí! Cerca de la orilla están atracados enormes yates de tres pisos, por todos lados brillan los letreros de restaurantes y bares, adornados con guirnaldas, frente a la orilla se instaló un carrusel infantil con caballos que llevan a los niños en círculos bajo la música, los adolescentes andan en patinetas, patines, algunos en bicicletas. Las parejas enamoradas pasean bajo los acordes románticos que resuenan desde el restaurante Claudio, en el aire flota el olor a océano y una brisa cálida te envuelve de pies a cabeza, como si te diera la bienvenida a sus dominios. Por un minuto sentí que ya había estado aquí. Como si hubiera vuelto a casa.

Después de un tiempo conseguí conexión y envié un mensaje a George diciendo que había llegado con mucho esfuerzo. A los 10 minutos ya estaba sentado en el coche del Gran Jefe. Él, mientras tanto, me contaba sobre lo maravillosa que es nuestra equipo, con el que íbamos a conocernos. Me llevan al restaurante y comienzan a presentarme a todos en círculo. En ese momento para mí esto parecía algo parecido a un huracán, en cuyo epicentro me habían colocado: en la cocina todo hierve y chisporrotea, suena música, el equipo trabaja, se escuchan gritos de que la mesa de alguien tiene prisa para alcanzar el ferry y no pueden esperar más; en resumen, ¡una catástrofe :)

Con el tiempo la situación se calmó, comenzaron a conocerme uno a uno las personas que ya son queridas para mí. Me dieron de comer el mejor Gyro de carne que he probado en mi vida, me dieron instrucciones para los primeros días y me llevaron a mi nuevo hogar.

Nuestro bar griego :)

En la casa conocí a una persona de una fuerza de espíritu y sentido del humor extraordinarios, cuya aura me obligaba a sonreír y vivir, a pesar de las dificultades y adversidades. Él era y es para mí un ejemplo de laboriosidad y alegría de vivir. Una persona de una altura espiritual extraordinaria y al mismo tiempo de baja estatura :) Su nombre es Michael. Michael es primo de George, mi jefe, y al mismo tiempo posee más del 60% de las acciones del restaurante, es decir, de hecho, es más jefe que George. Sin embargo, el apodo de "jefe" nunca le gustó. Michael siempre nos decía que él es nuestro amigo y nosotros sus "hijos", cuya responsabilidad por la seguridad recae total y completamente sobre él. Él realmente nos protegía como a sus propios hijos, constantemente nos organizaba viajes alrededor de la isla, noches de karaoke y cine, paseos en motos de agua. Y al mismo tiempo no pedía nada a cambio, por lo que en mi alma siempre estaba inquieto, ¡porque siempre quieres devolver el bien con bien!

Nuestro rincón acogedor

Big Michael :)

El verano se desarrollaba a un ritmo frenético :) Pronto todos los chicos llegaron a la Casa. Organizamos una noche de barbacoa para conocernos mejor. Chicos maravillosos, personas increíbles, cuya aspiración y perseverancia, valentía y determinación pueden envidiar los adultos. Cada uno de nosotros se atrevió a este viaje valiente y al mismo tiempo emocionante. Cruzamos el Océano, volamos la mitad del globo terráqueo en busca de nuestro sueño y al final estamos todos aquí. ¡Nos encontramos, convirtiéndonos en una gran familia internacional no solo por el verano, sino ya para toda la vida restante!

¡El símbolo de nuestra casa! :)

A lo largo de toda la temporada trabajamos hombro con hombro. Hubo ascensos irreales y pequeñas caídas, desacuerdos, disputas, intrigas, y todo esto solo fortaleció nuestras relaciones entre nosotros.

Estuvimos en el océano, surfeamos sus enormes olas, conquistando lo inconquistable, pasamos noches enteras bajo las estrellas, perdiéndonos en la infinitud, nos bañamos al amanecer, vimos bandadas de delfines y una cantidad infinita de ciervos salvajes pastando en campos interminables llenos de luciérnagas, anduvimos en bici bajo la lluvia torrencial, organizamos fiestas salvajes hasta la mañana, y por la mañana, cansados y al mismo tiempo felices, íbamos al trabajo :) Mientras eres joven, debes disfrutar de la vida y no dejar que pase de largo con la excusa de que el tiempo vendrá y ya tendrás tiempo de vivir. El mejor momento para empezar a vivir ya ha llegado. ¡Úsalo!

El verano volaba cada vez más rápido, como un huracán que arrasa todo a su paso. Una ola de emociones nos inundaba cada día. Siempre pasaba algo. Nunca olvidaré esas conversaciones hasta el amanecer, acostados en una hamaca bajo las estrellas. Siempre recordaré cómo caminábamos descalzos por el camino hacia lo desconocido, entregándonos a la libertad y la ligereza que trae la noche. Se me pone la piel de gallina al recordar nuestros viajes al océano, sobre el viaje en ferry a Nueva Inglaterra. Este verano me regaló una nueva vida, cambió mi forma de pensar y mis ideas sobre la verdadera amistad. América me dio muchas lecciones vitales.

La temporada llegaba a su fin imperceptiblemente, lo que iba acompañado de cierta tristeza en la voz de cada uno de nosotros cuando lo mencionábamos. ¡Sin embargo, también se acercaba la hora de viajar! :) Trabajamos duro todo el verano. Es hora de descansar un poco antes de regresar a las paredes natales de la universidad para cumplir otro sueño de mi larga lista. Uno de mis sueños siempre fue el deseo de ver las Cataratas del Niágara. ¿Adivinen a dónde fui después? :)

Recogiendo las cosas necesarias en la maleta, los chicos y yo saltamos al Hampton Jitney directo a Nueva York. ¡Me había prometido que volvería allí! :) Ya después de 2,5 horas estábamos en la Avenida 53, trazando la ruta posterior. Necesitábamos llegar a Brooklyn para alojarnos en casa del tío de Chris, mi amigo con el que viajábamos. Teníamos mucho tiempo y decidimos pasear por el corazón mismo de la Gran Manzana. Por la noche la ciudad se transforma, la vida hierve en ella más intensamente de lo habitual. Alrededor hay innumerables atascos de coches, la gente se apresura de aquí para allá, en resumen, ¡hola, Nueva York!

Después de comer un poco y recuperar fuerzas, tomamos el autobús a Brooklyn. La historia continúa.

Hace muy poco ni siquiera podía soñar con que mi pie pisaría el Puente de Brooklyn. Y como ya sabemos, los sueños tienden a hacerse realidad :) Pasando por él, podíamos observar Manhattan desde fuera, sus luces infinitas y rascacielos de altura increíble que perforaban las nubes. Un espectáculo fascinante.

Llegó la hora de dejar el autobús. Comenzó lo más interesante: la búsqueda de esa casa. Pasamos en total 3 horas en ello. 3 largas y agotadoras horas por Brooklyn a pie a la una de la mañana. Lo recorrimos de arriba abajo. Tomamos un taxi 3 veces, una vez hablé con un oficial de policía, sentado en su coche y marcando la ruta en el navegador. Por cierto, ¡siempre quise montar en un coche de policía en América! :) Se ve increíblemente genial por dentro. Los oficiales nos indicaron el camino y nos desearon suerte en la búsqueda. Un par de taxis más y estamos en el lugar. ¡Por fin!

El reloj marca las 3 am. Tres chicos irrumpen en la casa del pobre tío de Chris, quien, aún sin terminar de despertar, no entiende qué está pasando. Nosotros, agotados, lo saludamos, deseándole al mismo tiempo buenas noches y corremos con paso largo al abrazo de una manta cálida para una cita rápida con el sueño. Para nuestra desgracia, la cita resultó ser demasiado corta.

El despertador sonó a las 6 de la mañana. Abajo ya nos esperaba un conductor de Uber. Por cierto, asegúrense de descargar esta aplicación en su teléfono: ¡les ayudará más de una vez en una situación de emergencia! Nos subimos al coche y nos dirigimos hacia Chinatown. En el coche sonaba una estación de radio local, la conductora me preguntaba sobre Rusia, cómo es allí y cómo tuvimos el valor de cruzar tantos miles de millas y viajar a una edad tan joven solos sin padres. ¡La valentía conquista corazones!

En los callejones de Chinatown

A las 7 de la mañana ya estábamos sentados en Dunkin' Donuts en Chinatown, terminando las donas con un capuchino aromático, esperando nuestro autobús que iba a las Cataratas del Niágara, pasando de paso por Filadelfia y Nueva Jersey. Un viaje largo, pero por eso mismo emocionante. Después de 40 minutos ya estamos sentados en el autobús. ¡Vamos!

A lo largo de las largas 8 horas de viaje estuvimos en Filadelfia, Nueva Jersey, paseamos por las majestuosas colinas de Pensilvania, tocamos las rocas de Watkins Glen, estuvimos en Corning, Buffalo y, finalmente, llegamos a ese punto tan anhelado: ¡Niagara Falls! Ya era tarde y tuvimos que detenernos en un hotel para pasar la noche. Por la mañana fuimos directo a las cascadas.

Un espectáculo de belleza increíble: flujos de agua interminables, cuya fuerza te hace solo admirar, golpeaban las rocas con una fuerza frenética. En el aire volaba agua, alrededor una cantidad incontable de turistas se fotografiaban constantemente con niños en impermeables. Por la noche las Cataratas del Niágara se transforman: los operadores encienden la iluminación, ¡por lo que el agua se vuelve como mágica!

¡Tuvimos la oportunidad de nadar bajo las mismas cascadas, sintiendo plenamente su fuerza! ¡Una sensación inolvidable! Al visitar las Cataratas del Niágara, de reojo se puede ver al mismo tiempo la imagen de Canadá, que se encuentra a solo un par de cientos de metros: nos separaba solo un flujo de agua que simboliza la frontera entre los dos países. Curiosamente, durante el paseo en yate bajo las cascadas, ¡cruzamos esa frontera y de hecho estuvimos también en Canadá! :) Ontario por la noche se ve desde fuera extraordinariamente hermoso y al mismo tiempo tranquilo, ¡y los canadienses son muy amables! Nos saludaban constantemente con las manos desde la orilla.

Después de los paseos bajo las cascadas nos dirigimos a Fort George para tocar parcialmente la historia estadounidense. ¡En América hay que obtener experiencia en todo lo posible! :) Desde el punto final de la fortaleza se podía ver el misterioso Toronto a lo lejos, cuyos rascacielos cubría la niebla creada por el rey océano.

A la mañana siguiente nos levantamos temprano, desayunamos bien y comenzamos a empacar las cosas para la salida a Nueva York. Las maletas están listas, los gadgets cargados, nosotros también :) Es hora de ponerse en camino. Nuevamente largas 8 horas de viaje, una parada en Nueva Jersey, un refrigerio ligero, ¡y llegamos a Nueva York!

Ya era tarde. Entendíamos con horror que habíamos perdido el último autobús a Greenport. Y sin embargo entendíamos que la inacción y el pánico en esta situación solo llevarían a empeorar nuestra posición, que ya era, por decir lo menos, no muy buena :) ¡Y ya después de un par de minutos sosteníamos alegremente en nuestras manos los boletos del tren a Ronkonkoma, de donde nos tenía que recoger nuestro amigo Pablo!

Después de una hora estábamos sentados en un gran jeep rojo y corríamos por la autopista vacía hacia lo desconocido a una velocidad que despertaba adrenalina en nuestra sangre. Llegamos directo a la casa a la velocidad de la luz y, al despedirnos, agotados, nos fuimos a dormir sin siquiera quitarnos la ropa. Cansados y satisfechos con nosotros mismos.

Nuestro viaje llegó a su fin. Llegó la hora de empacar las maletas y decir "adiós" a todas esas personas a las que ya te habías encariñado. Un sentimiento terrible. Te llena al mismo tiempo la alegría de que pronto verás a tu familia, pero al mismo tiempo la tristeza porque a tu "segunda" familia estás a punto de dejarla, por mucho que no lo quieras. Durante tres meses adquirí no solo amigos, sino una familia, una gran familia. No somos parientes, tenemos historias diferentes, pasados y vidas diferentes, y al mismo tiempo nos convertimos en un todo. Entre nosotros apareció ese hilo invisible mágico que une las almas de las personas. Es el sentimiento más maravilloso de todo el Universo. Y su nombre es Amor. ¡Familia, los recordaré siempre! ¡Gracias por este verano!

Es hora de volver a casa. Vuelvo a Nueva York, pero ya con la conciencia de que esta historia llega a su fin y comienza una nueva etapa de la vida, una etapa de replanteamiento de prioridades y valores vitales. América en tan poco tiempo me cambió radicalmente a mí y a mis ideas sobre la vida adulta, me enseñó a valorar lo que tengo, me dio un montón de lecciones de las que extraje una experiencia invaluable. América me dio a estas personas maravillosas cuyos nombres permanecerán para siempre en mi corazón.

En esta vida hay que arriesgarse, lanzarse de cabeza a este torbellino de eventos para ser mejor de lo que eras ayer. Esta oportunidad la da Work and Travel a cualquiera que se atreva a aceptar este desafío. Es la escuela de la vida. ¡Acéptalo con entusiasmo y un ligero temblor en el alma! ¡Y que todos tus sueños se hagan realidad! :)

¡América, gracias por todo!