América... Una palabra que guarda tantos recuerdos cálidos, que te invaden de pies a cabeza como un tsunami en momentos de nostalgia. Estoy segura de que para cada uno, el viaje a través de Work and Travel se convirtió en un punto de inflexión en su vida. Nos volvimos más responsables, más trabajadores, más tolerantes, más maduros, menos remilgados y, lo más importante, aprendimos a valorar el tiempo y a no desperdiciarlo.
Los agotadores vuelos a Nueva York con una escala de siete horas en Helsinki, dos días sin dormir, definitivamente valieron la pena para terminar en la capital del mundo. Nueva York, te amo; eso es lo que quise gritar en ese momento. Esos enormes rascacielos que se pierden majestuosamente en el cielo, ese taxi amarillo que pita por todas partes, esas interminables multitudes de turistas mirando con curiosidad los lugares de interés, esas luces cegadoras de la Times Square que nunca duerme. Así se me presentó Nueva York.
En algún momento me sentí como la protagonista de una película sobre una chica de una pequeña ciudad siberiana que termina en el centro de una metrópolis loca en busca de aventuras. Por cierto, ¡esas aventuras logró encontrarlas!)
Después de pasear por Nueva York y pasar la noche en un Starbucks, fuimos a la estación de autobuses, desde donde nos recogió el autobús hacia Lake George. Es una pequeña ciudad a la que los estadounidenses vienen con el objetivo de pasar unas vacaciones tranquilas y relajadas. Alrededor hay bosques pintorescos, naturaleza salvaje y, lo más importante, el lago George, o como lo llaman de otra manera, la "queen of American lakes", el principal encanto de la ciudad. Pero además de las bellezas naturales, a la ciudad no le faltaban entretenimientos para todos los gustos: aquí puedes encontrar museos, parques de atracciones, excursiones en barco, vuelos en paracaídas tras una lancha, una gran cantidad de restaurantes, bares, cafeterías, y además, cada jueves daban conciertos en vivo en el parque local. Al principio de la temporada se celebraba una increíble "Bike week". Durante una semana, las calles de la ciudad estaban llenas de las motos más geniales, desde el estilo retro clásico hasta modelos modernos. El rugido del motor, que se extendía por toda la ciudad, te estremecía hasta los huesos. Y al final de la temporada nos esperaba el "Car Show", un evento dedicado a los coches. ¡Qué espectáculo! Los estadounidenses saben cómo descansar y divertirse.
A propósito de los estadounidenses. No tienen una sonrisa tan forzada).
Noté que consideran a cada persona como buena de antemano, y mientras no hayas estropeado la impresión sobre ti mismo, sé amable, acepta su sonrisa y sonríe de vuelta. En Estados Unidos funciona así. De hecho, te acostumbras rápidamente a su mentalidad, o más bien a su infinita cortesía y al constante "excuse me" y "have a good day". Además, los estadounidenses no escatiman en cumplidos. Una vez, en la caja de un supermercado, una chica encantadora me dijo: "I really like your outfit!", lo que me confundió un poco y, al mismo tiempo, fue agradable. No estaba acostumbrada a los cumplidos de desconocidos. "Your English is so good" o "Oh, such a beautiful handwriting" es algo que también se podía escuchar. No hay tantas personas con sobrepeso allí, y en general creo que es el mito más extendido. Los estadounidenses hacen deporte, cuidan su salud, quizás no todos, pero la mayoría.
Todo el verano trabajé como ama de llaves en un pequeño hotel justo a orillas del lago. A veces, los patitos ayudaban a limpiar las habitaciones, paseando con curiosidad por la terraza y mirando por todas las puertas. Además de mí, allí trabajaban otros estudiantes. Algunos de Turquía, otros de Albania, otros de Georgia, otros de Kazajistán. Un verdadero intercambio cultural.
En nuestro tiempo libre íbamos a la playa, al cine o simplemente paseábamos por las acogedoras calles de Lake George. Pero algo es lo que más recuerdo. El día que conseguimos entradas gratis y fuimos al parque de atracciones "Great Escape". ¡Fue increíble! Llegamos 3 horas antes del cierre y decidimos que solo nos subiríamos a las atracciones con la marca roja de "maximum thrill". Un sueño de la infancia se hizo realidad. Cómo grité, y no tanto por miedo, sino por las emociones que me desbordaban. Los propios estadounidenses estaban sentados con cara de piedra, mientras que los niños se subían varias veces seguidas. Pero a mí me bastó con una vez).
Llegamos al parque en el autobús rojo local, que era el único medio de transporte disponible para nosotros. Recorría todo Lake George y pasaba por las ciudades vecinas. El viaje costaba 1 dólar, lo cual era asequible y no había que gastar en Uber.
Pero aun así, tuvimos que recurrir a los servicios de Uber. Y gracias a este servicio, noté que los estadounidenses son muy curiosos y les encanta hablar. "Where are u from?" es la pregunta con la que comienza cualquier conversación interesante. Al llegar a casa, tú y el conductor ya son mejores amigos y al despedirse se desean buenas noches).
En Lake George operaba la organización "Student’s connection", que organizaba desayunos y cenas gratis, además de varios viajes para estudiantes. Uno de estos viajes fue a Boston. A las 6 de la mañana ya estábamos en la parada en compañía de otros 100 estudiantes esperando con impaciencia el autobús que nos llevaría a la capital de Nueva Inglaterra. ¡¡3 horas de camino y Boston!! Una Boston increíblemente hermosa, cuidada e inteligente. Por todas partes olor a café y periódico fresco. Visitamos Harvard, paseamos por el centro, caminamos por Quincy Market. Definitivamente volveré allí de nuevo.
Nuevos amigos, nueva experiencia de vida, nuevas impresiones: eso es lo que indudablemente brinda la participación en el programa "Work and Travel". Pero al mismo tiempo, cada uno encuentra algo propio que lo cambia por dentro y lo hace mejor.