En el otoño de 2021, en mi círculo social empezó a sonar cada vez más a menudo la frase work and travel. Y empecé a escuchar esta frase de personas que no se conocían en absoluto entre sí. Y todos decían las mismas frases, como: «Qué genial», «Hay que ir sí o sí» y una mezcla: «Qué genial sería si fuéramos». Naturalmente, mi entorno empezó a influirme, yo, por supuesto, nunca estuve en contra e incluso estaba a favor de los viajes, pero cuando te lo dicen por todas partes, te das cuenta de que la idea ha echado raíces profundas en tu cabeza y ahora tienes que vivir con ello.

Recuerdo la primera vez que escuché sobre la posibilidad de un viaje a Estados Unidos. En el verano de 2021, mi amiga Tanya y yo fuimos como voluntarios al festival cerrado «Tavrida.ART», que se celebra en Crimea. Enviamos las solicitudes el último día de registro y no estábamos nada seguros de que nos aceptaran. Pero todo salió a nuestro favor: nos compraron los billetes de ida y vuelta, nos recogieron del aeropuerto en un autobús de la empresa, nos alojaron en cabañas y nos dieron buena comida. Un agradable bono fue que el recinto estaba ubicado muy cerca del Mar Negro. Al salir de la gélida San Petersburgo, me calentaba el pensamiento de que volábamos hacia el sol caliente, el agua tibia y prolongábamos nuestras vacaciones medio mes más.

Tan pronto como aterrizamos y recogimos el equipaje, Tanya y yo vimos caras conocidas. Eran dos chicas de nuestra facultad, pero del grupo de al lado. Y como suele pasar en la universidad, las conocíamos de vista, nos cruzábamos a menudo, pero no nos conocíamos. Ahí nos presentamos, nos conocimos y nos dimos cuenta de que íbamos al mismo lugar. Y desde los primeros minutos nos volvimos inseparables. Todos los días íbamos al mar, a veces más de una vez, bailábamos y cantábamos en conciertos y no solo eso, paseábamos toda la noche y veíamos el amanecer, y la última noche nos dejaron salir del recinto para ir a la ciudad más cercana, Sudak. Conseguimos un aventón con un abuelo maravilloso al volante (tuvimos suerte de que tuviera un minibús donde cabíamos todos) y llegamos a la ciudad por hermosos caminos de montaña. Paseamos por las calles principales, compramos dulces de Crimea y recuerdos para casa, y antes de regresar incluso logré perderme, ya que en Crimea la conexión rusa no funciona. Y en todas partes estábamos juntos. Así que, para conocer a chicos de mi propia universidad, solo tuve que irme al otro extremo de Rusia.

Y fue con estas chicas con quienes surgió por primera vez la conversación sobre WAT. Estábamos caminando hacia algún lugar y surgió el tema de esa posibilidad. La conversación no era sobre planes para el próximo año, sino más bien sobre las oportunidades para los estudiantes, que existen, pero para aprovecharlas hay que esforzarse, razón por la cual este tipo de oportunidades suelen abandonarse.

Al volver a casa, sin darme cuenta, empecé a discutir este tema con todos: con mis padres, parientes y amigos. Muchos sabían de este programa, pero en nadie vi el deseo de hacer algo para llevar el programa a la realidad. Y solo mi mejor amigo, cuando saqué el tema de WAT con él, dijo que ya desde agosto estaba trabajando en este asunto y quería ir el próximo verano. Emocionalmente, recuerdo mucho esta conversación. En primer lugar, la conversación sobre Estados Unidos para mí ya se había convertido en una conversación cotidiana, tipo «¿cómo estás?, bueno, ¿nos vamos a Estados Unidos?». Pero nunca esta conversación había llegado a la acción. Mi amigo se llama Vlad Kirichenko.

Así que Vlad veía todo tipo de videos y recomendaciones para el viaje, participaba en llamadas con los directores del programa. Yo, en cambio, solo me sentaba y no entendía dónde y cómo se podía encontrar una suma tan grande, no solo para mí, sino para toda mi familia.

Llegó noviembre de 2021: llegó el momento de inscribirse en el programa y, por lo tanto, hablar con mis padres sobre que «recuerdan que les conté sobre la posibilidad, ahora quiero aprovechar esta oportunidad». Y ese «recuerdan» se convirtió en la conversación más larga, difícil y, sobre todo, triste de mi vida. No me dejaban ir. Más precisamente, papá me dejaba ir, entendiendo toda la magnitud del viaje. Mamá también lo entendía, pero no podía dejarme ir. Y llegamos a la conclusión: iré el próximo año.

Así que me prometí a mí mismo que el próximo año, sin falta, cueste lo que cueste, a pesar de todo y al cien por cien, iré a Estados Unidos, y mientras tanto guardaré este pensamiento en el cajón, ahorraré dinero y disfrutaré de la vida en Rusia.

Solo logré hacer una cosa de esto: disfrutar de la vida en Rusia. El dinero, lo gasté felizmente en viajes por Rusia (volé al Cáucaso y visité 6 grandes ciudades). Posponer el pensamiento por un largo período tampoco funcionó, ya que siempre quería pensar e imaginar: qué increíble será irse de casa por 4 meses, irse no a alguna ciudad o país cercano, sino al otro extremo del mundo. Qué inusual y nuevo será, en principio, vivir sin la tutela de los padres. Vivir en un lugar nuevo y completamente desconocido, donde no hay ni rastro de la curva, callejón o casa a la que estás acostumbrado. Vivir entre personas que no saben ni una palabra de tu idioma, explicarse con ellos y reírse de que no nos entendemos.

Siempre me ha gustado hablar en inglés, por ejemplo, hablar con mi familia todo el día solo by English. Para mí, esto siempre se percibe como un juego, el cerebro comienza a trabajar de otra manera, procesando conjuntos desconocidos de sonidos en significado, y si no sabes o no recuerdas el significado, lo inventas o te explicas con gestos como un hombre primitivo. Y aquí hablar así 4 meses seguidos, sí, probablemente olvidaré mi lengua materna e incluso empezaré a pensar en inglés.

Tengo muchas ganas de confirmar o refutar un montón de estereotipos sobre Estados Unidos. Son sus policías, ciudades ruidosas y dinámicas, personas siempre amables y serviciales, y simplemente visitar un montón de lugares que conoces por películas, juegos y libros.

Además, en EE. UU. el baloncesto está muy desarrollado. Si no me equivoco, Estados Unidos es el hogar del baloncesto. En las películas veía a menudo cómo los adolescentes estadounidenses se reúnen en una cancha con dos aros y lanzan balones durante horas. Y me imagino: verano, una pequeña brisa del océano, pero obligatoriamente cálida, un barrio puramente estadounidense con casas pequeñas, tal vez un poco parecido a un gueto, y una cancha de baloncesto con los chicos. Me acerco a los chicos, empezamos a jugar, poco a poco empezamos a hablar y así encuentro verdaderos amigos estadounidenses, les enseño palabras rusas divertidas, les regalo recuerdos de Rusia. Y no necesariamente con estadounidenses, con los mismos chicos de WAT, intercambiando historias y experiencias con los que obtienes ideas también sobre otras culturas de todo el mundo. En general, tener conocidos repartidos por todo el globo terráqueo es un punto que quiero cumplir en mi vida.

Este tipo de imágenes empezaron a aparecer en mi cabeza desde el momento en que conocí la esencia del programa work and travel. Un instigador de pensamientos también fue Vlad, quien en verano voló a EE. UU., contaba dónde estuvo, qué vio, qué probó y todo era interesante porque todo era nuevo e inusual.

Ahora es diciembre de 2022, combino el trabajo con los estudios, pagué por mi cuenta el primer pago. El viaje ha comenzado...

P. D. No se me ocurrió cómo añadir a mi historia el tema sobre los programas de intercambio en el futuro, pero quiero contar sobre esto.

Tengo dos puntos de vista al respecto. El primero: espero que en un futuro cercano los programas de intercambio como tales no existan. Y esto no es porque odie a estas empresas, se ven extrañas, y quién las necesita. ¡NO! No existirán porque todas las fronteras estarán abiertas. Por supuesto, quiero que estén abiertas por un acuerdo de paz, y no por la conquista de todo el mundo por parte de un país. Así que, para ir a Estados Unidos, solo tendrás que comprar un billete, y eso es todo. Será tan simple como volar ahora de San Petersburgo a Moscú, solo que un poco más caro debido a la distancia.

El segundo punto de vista proviene de la idea de que, si el oro fuera accesible para todos, se devaluaría como una piedra común del asfalto. Qué pasaría si fuera tan fácil volar a EE. UU., la mitad de la población de Rusia visitaría los estados antes de la mayoría de edad, sin recordar ni sentir nada, y la otra mitad se iría a vivir allí para siempre. Y sin duda desaparecería ese dulce sentimiento, esa increíble sensación de logro de lo imposible, que surge cuando estás sentado en el avión, ves la segunda película seguida y te das cuenta de que ya has volado la mitad del camino hacia ese país.