Un viaje inesperado...

¿Estoy en una película? Eso fue exactamente lo que pensé al aterrizar en Chicago... Pensé que me sentiría completamente diferente al estar en otro continente, a 9000 millas de casa. Desde el día en que aterricé en Chicago, estuve en una película, de la cual no esperaba formar parte.

Recuerdo el día que salí de casa... Recuerdo la sensación inolvidable del aire fresco tocando mi cara cuando salí por la puerta ese día. Llevando dos maletas grandes conmigo y fingiendo ser un tipo fuerte y musculoso. Miré el cielo azul brillante y todo lo que podía sentir era libertad y una extraña sensación de algo completamente desconocido entrando en mi vida. Recuerdo estar en silencio cuando mi tío me llevó al aeropuerto, así como podía sentir la mirada de mi mamá sobre mí durante todo el camino. No podía decir nada. Solo miraba los hermosos paisajes de mi país por la ventana y pensaba: «¿Cómo diablos voy a manejar 3 vuelos estando completamente sola...?»

Recuerdo la realización de la plena responsabilidad por mí misma que sentí al despedirme de mi mamá en el aeropuerto. Estaba sola entonces, lo cual fue tanto la mejor como la parte más difícil de mi viaje.

Pero, espera, ¿qué viaje?

Mi viaje Global UGRAD.

Nunca tendré suficientes palabras para describir lo agradecida que estoy de ser una exalumna de Global UGRAD. Y nunca me cansaré de decirle a la gente por qué tienen que solicitar ese programa. Ese es probablemente mi trabajo ahora. Simplemente decirle a la gente que pueden. Que pueden dejar atrás todos los miedos e inseguridades.

¿Por qué decidí participar en el programa Global UGRAD?

Esta oportunidad llegó a mí por accidente. Uno de mis amigos lo publicó en las redes sociales, lo vi y algo hizo clic en mí de inmediato. Simplemente sentí en mi corazón que no puedo decepcionar a mi niña interior, ya que simplemente me arrepentiré si no lo intento. Así que lo hice. Lo intenté y funcionó. Por eso estoy aquí, diciéndole a la gente que ellos también pueden hacerlo.

Para ser honesta, el proceso de solicitud para Global UGRAD fue un poco aterrador para una chica de primer año que era entonces. Parecía complicado obtener mi expediente académico del departamento del decano, ya que los programas de intercambio apenas se fomentan en mi universidad. Otra búsqueda fue pedir a los profesores que escribieran cartas de recomendación para mí, así como encontrar la inspiración necesaria para hacer un ensayo decente.

No sabía qué esperar después de haber enviado mi formulario de solicitud. Solo estaba esperando pacientemente y esperando que algo me estuviera esperando. Y de hecho lo estaba. Recuerdo cuánta alegría y emoción sentí cuando una persona de la Embajada de los Estados Unidos en Minsk me llamó y me invitó a una entrevista, que tuvo lugar unas tres semanas después. Pasé con éxito una entrevista, luego hice mi examen TOEFL y finalmente me convertí en finalista del programa Global UGRAD.

Los coordinadores del programa me colocaron en la Emporia State University, por lo cual estoy realmente agradecida. Sin embargo, cuando recibí por primera vez un mensaje de ellos, diciéndome que me habían colocado en Emporia, me decepcioné mucho... ¿Por qué? Simplemente busqué esta ciudad en el navegador y me mostró que es una ciudad pequeña en Kansas con una población de 25.000 personas. Entonces, el único pensamiento que me vino a la mente fue: «Bueno, está bien mamá, voy a terminar en ese pueblo...» En realidad, me alegro de no haber tenido ninguna expectativa, ya que cuando llegué allí, ese «pueblo» me mostró la vida más brillante que jamás podría haber imaginado.

Puedo recordar exactamente lo que sentí cuando mi avión aterrizó en Chicago... Otro continente, otras personas, otra mentalidad. Pensé que estaría completamente sola allí, sin amigos. Esa es la razón por la que estaba planeando ansiosamente mi viaje en solitario a Nueva York, sin tener idea de que conocería a tantas almas gemelas para explorarlo todo juntas.

Me recuerdo vagando por el KCI (Aeropuerto Internacional de Kansas City) después de mi tercer vuelo y buscando allí a las personas que se suponía que me llevarían a Emporia. Y ya allí, justo en el aeropuerto, conocí a una linda chica coreana, que luego se convirtió en mi mejor amiga. Estuvimos hablando todo el camino a Emporia y parecía como si la hubiera conocido hace mucho tiempo. Estábamos en un pequeño autobús con otros estudiantes internacionales, todos fascinados por los paisajes impresionantes y las puestas de sol de las que Kansas puede presumir, así como por la música country estética que puso el conductor.

¿Cómo impacté el programa y qué impacto tuvo en mí?

Bueno, uno de los objetivos principales del programa Global UGRAD es encontrar estudiantes que sean verdaderamente apasionados por el liderazgo y el servicio comunitario. El servicio comunitario es un aspecto de la vida que se coloca en la cima de acuerdo con la cultura de Estados Unidos. Y estoy completamente de acuerdo en que debería ser así.

Servir a tu comunidad se trata de dar sin expectativas. Ayudar a los demás y obtener un verdadero placer al hacerlo, haciéndolo desde el fondo de tu corazón. Creo que el servicio comunitario nutre la personalidad de las personas, les muestra la felicidad que se puede encontrar en pequeñas cosas como actos diarios de bondad, desinterés, respeto y amor.

Así que también nutrió mi carácter. Fui parte de la organización de voluntariado en el campus «GIVE» (Getting Involved with Volunteering in Emporia) y tuve la suerte de tener un equipo increíble, compuesto principalmente por otros estudiantes internacionales.

Lo mejor que me regalaron fue mi comunidad. Estaba rodeada de estudiantes internacionales, ya que los estudiantes internacionales suelen mantenerse unidos. Sé que preguntarías por qué. Probablemente porque somos solo personas que tuvimos el coraje de ir a un país diferente, de simplemente dejar atrás nuestra vida habitual. Supongo que nos mantenemos unidos porque traemos diversidad a la comunidad mundial. Todos nos vestimos de manera diferente, todos tenemos diferentes acentos, todos tenemos diferentes culturas, pero siempre estamos abiertos a nuevas experiencias. Creo que eso es definitivamente algo que nos une a todos. Me hizo sentir que era parte de una gran familia internacional. Organizamos todos nuestros viajes por los EE. UU. por nuestra cuenta, tratando desesperadamente de descubrir tantos lugares como fuera posible, pero al mismo tiempo estábamos tan involucrados en la vida social en la Emporia State University, que participamos en casi todos los eventos posibles. Aprendí mucho sobre la cultura estadounidense durante los 4 meses que pasé allí. Recuerdo mi asombro cuando vi a chicos usando pantalones cortos y crocs en invierno, a los estadounidenses bebiendo todo con hielo y estando realmente confundidos por el hecho de que usan sus autos incluso cuando es una caminata de cinco minutos para llegar a algún lugar. Extrañé más que nada mi té caliente casero, ya que los estadounidenses beben café helado de Starbucks casi todo el tiempo...

Sin embargo, ser un estudiante de intercambio no se trata solo de ser parte de una comunidad, sino también de destacar y mostrarte como un individuo que conoce su propósito y que vino allí para ser un verdadero agente de cambio. Estaba allí para contarle a otras personas sobre mi cultura, para mostrarles lo que es ser una chica bielorrusa. No todo el mundo sabía siquiera que existe un país como Bielorrusia. Mi trabajo era explicar nuestras tradiciones, hábitos, nuestra forma de vida. Este viaje se trató mucho de aprender y dar a la gente tu propio conocimiento, compartiendo mis ideas en el camino. También se trató de ser capaz de cambiar mis puntos de vista sobre ciertas cosas en la vida, ya que estar en una cultura diferente durante un período de tiempo bastante largo me hizo percibir mi vida de manera diferente, me hizo adaptable al cambio. Cambiar mis hábitos, valores, así como la forma de vida.

¿Pero qué pasó entonces..?

Cuando regresé a casa de mi viaje inolvidable, luché contra el choque cultural inverso y el jet lag. Fue la primera vez que experimenté tales cosas. No sabía cómo adaptarme a estar de vuelta en casa después de pasar 4 meses en un entorno completamente diferente, parecía que perdí mi propósito. Pero sabía en el fondo de mi corazón que regresé para hacer un cambio. Regresé para hacer mejor la vida de mi comunidad. Pero no sabía cómo hacerlo...

Era verano y pensé para mis adentros: «Bueno, Arina, ¡vamos a ocuparte!» Sin embargo, en realidad no resultó ser tan fácil encontrar alguna ocupación. Luché por encontrar un trabajo, que al menos de alguna manera correspondiera con mi especialidad. Todos los días buscaba constantemente vacantes, pero todo fue infructuoso. Así que decidí ir a mi ciudad natal, Baranovichi, y solicitar un puesto de camarera en un restaurante local. Aunque, después de ser pasante allí durante un par de turnos, los miembros de la administración me dijeron que ya no necesitaban un camarero. Hice todo lo posible para mantenerme positiva, pero mi vida parecía estar llena de oscuridad, estaba perdiendo la esperanza. Pero entonces, de repente, me ofrecieron un puesto de cajera en una heladería y aproveché esa oportunidad.

Sin embargo, todavía sentía que no estaba en el lugar correcto. Después de un mes de trabajo, mi nuevo semestre en la universidad estaba a punto de comenzar. Tuve que tomar 12 exámenes en septiembre para poder continuar mis estudios, ya que tuve que tomar un descanso académico para pasar un semestre en los EE. UU. Aprobé los exámenes y luego comencé a explorar el mundo de los programas de intercambio nuevamente. Me apasionaba tanto, que podía pasar horas mirando todo el montón de nuevos programas. Era una de mis formas de hacerme sentir viva.

Y no hace mucho tiempo, el programa Global UGRAD volvió a mi vida, pero de una manera ligeramente diferente. Me convertí en una especie de mentora para futuros solicitantes. Estaba compartiendo mi experiencia en las redes sociales, diciéndole a la gente por qué necesitan intentarlo. Le estaba contando a todos los que conocía sobre el programa. Y la gente realmente comenzó a contactarme, por lo cual estaba realmente agradecida. Fue un gran placer para mí guiar a otros estudiantes a través del proceso de solicitud, explicarles cómo obtener todos los documentos necesarios, así como resolver todos los problemas que surgen juntos. Ni siquiera puedo expresar lo cómoda que me sentí haciendo eso. Simplemente surgió de forma natural, porque este deseo de ayudar a otros durante el proceso de solicitud vino del fondo de mi corazón. De hecho, me di cuenta de que puedo pasar horas simplemente asistiendo y guiando a otros. Fue una de las mejores realizaciones de todas, porque ahora mi propósito en la vida parece ser más claro.

Ese es el cambio que traigo a la comunidad. Mi cambio se trata de inspirar a otros, liderarlos, ayudarlos y compartir mi conocimiento con ellos. Siento que es mi misión ahora. La misión de crear una comunidad de estudiantes que evolucionan constantemente y buscan nuevas oportunidades y aventuras en sus vidas, para que todos ellos puedan encontrar algún día su propio escenario de película y convertirse en sus productores.

Aquí está el enlace del video sobre mi viaje Global UGRAD. ¡Disfrútalo!