Todo listo, las cosas empacadas, el dinero contado y parecería que estamos listos. Hoy es viernes 4 de septiembre. Esto significa que mañana, sábado, Irinka y yo debemos llegar a Old Orchard y recoger a Sanka y Anjuta, quienes justo recibirán sus últimos salarios estadounidenses.

¡Ni Irinka ni yo teníamos licencia de conducir! Ella nunca había sostenido un volante, y yo solo había practicado con un instructor en Rusia, así que decidimos salir de noche, cuando el flujo de autos en la ciudad es mínimo, y evitar las autopistas debido a la falta (o incluso ausencia) de experiencia.

Nos preparamos rápido, yo empaqué mi mochila en 10 minutos, sobre todo porque se había reducido a la mitad en comparación con el día en que llegué a los Estados Unidos: tiré mucha ropa de trabajo y simplemente ropa vieja, y aún no había comprado nada nuevo. Pero la bolsa de Irinka apenas cabía en el maletero, ocupando de inmediato un tercio del mismo. Y eso que todavía teníamos que recoger las cosas de los chicos.

¡Salimos a las 3 de la mañana! ¡Recordé todo lo que me habían enseñado! Encendí el motor, quité el freno de mano, solté el freno: empezamos a rodar, pisé el acelerador: empezamos a ir más rápido (transmisión automática). Como siempre sucede, apenas giramos desde el patio hacia la calle, el primer auto que nos encontramos fue la policía. Y lo que fue aún más desagradable es que me hicieron señas con las luces, como diciendo: "¿Qué estás haciendo??". Me di cuenta de inmediato de que, como el último de los tontos, me había olvidado de encender las luces.

Luego teníamos que cargar gasolina antes del largo viaje. Después de entrar a la gasolinera y apagar el motor, noté cómo ese mismo policía se estacionaba al otro lado de la calle y comenzaba a observar. Probablemente estaba mirando mi estado, si parecía borracho o drogado, ya que olvidé encender las luces. Y aquí, segundo acto, no puedo encontrar la ranura donde insertar la tarjeta de crédito para pagar la gasolina. Estuve buscando probablemente unos 30 segundos, después de lo cual el policía no aguantó y se acercó a mí. "¡Eso es!", pensé para mis adentros, "todo se ha ido al diablo", y decidí atacar primero. Me acerqué al policía y, fingiendo ser un turista extranjero, pregunté dónde meter la tarjeta. El policía no pudo ocultar su risa y dijo que esa gasolinera estaba cerrada desde hacía un par de meses y que teníamos que ir 3 cuadras hacia el norte, que allí todo funcionaba y la gasolina era más barata. "Gracias", respondí y me subí al auto. Y el honorable servidor del orden se retiró lentamente.

En general, hay que decir que la policía en los EE. UU. merece ser llamada policía. ¡Es muy difícil entrar allí, y aún más difícil formarse como policía! Ser policía en los estados no solo es prestigioso, sino también rentable; los empleados reciben un montón de beneficios del estado y, lo más importante, un seguro médico gratuito. Probablemente por eso el 98% de la población confía en la policía estadounidense, frente al 27% en Rusia. Probablemente por eso la frase "Llamaré a la policía" es muy a menudo decisiva y suena más seria que "Llamaré a la policía ahora". Aunque, según las estadísticas, hay la mitad de policías estadounidenses que rusos (con el doble de población en el país), la eficiencia de su trabajo es máxima. ¡Además, son muy justos! La policía aquí tiene una función más preventiva que punitiva. No encendí las luces: me advirtieron, me dieron una oportunidad de corregirme, pero definitivamente verificaron, me "escoltaron" por algunas cuadras. No aceptan sobornos, vienen muy rápido a ayudar. Fui testigo cuando un policía llegó 45 segundos después de la llamada. También escuché un rumor, no sé qué tan cierto sea, pero se parece mucho. Bueno, dicen que por cada calle de Nueva York pasa al menos una vez cada 10 minutos un coche patrulla. Al caminar por las calles de Nueva York de noche, da la impresión de que aparecen allí mucho más a menudo.

¡Bueno, me desvié! Por muy buena que sea la policía, aún debemos evitarla. Por cierto, ¡en los estados no tienen derecho a detenerte si no has violado nada! En la televisión incluso pusieron un reportaje sobre un abuelo que condujo hasta los 80 años y nunca lo detuvieron, solo porque conducía dentro de las reglas.

Al salir de la ciudad, por supuesto, íbamos despacio y creábamos una enorme fila detrás de nosotros. ¿Qué esperaban? ¡La primera vez al volante y además en un auto nuevo! A pesar de nuestra velocidad, nos perdimos unas 4 veces y al final gastamos unas 4 horas en 200 kilómetros de camino ))

Al entrar en Old Orchard nos dimos cuenta de que las bolsas de las chicas siempre son más grandes, porque la bolsa de Anjuta ocupó otro tercio de nuestro maletero, que ya no era tan espacioso. Además, Anjuta nos consiguió muchas, muchas mantas, que nos fueron útiles en el camino, y todo tipo de artículos de higiene, como jabón, champú y toallas nuevas. ¡También lavamos la ropa por última vez y, como marineros impecables, nos pusimos en camino!!!