Recogemos los pasaportes y nos alejamos del mostrador con caras como si hubiera empezado una guerra nuclear. Detrás de nosotros en la fila había otros tres estudiantes de nuestro vuelo. Más precisamente, una chica y dos de sus amigos que la despedían. Era Vika con su novio y una amiga, una chica de Buriatia, que viajaba sola con el mismo programa que nosotros, muy amable y la más tranquila de nuestro trío. Nos llamaron y preguntaron qué nos había pasado. Se lo explicamos y dijimos que ella también había perdido este vuelo. Ahora éramos cinco. Pero tres de nosotros teníamos que irnos. Tras averiguar que la compañía AirFrance se encuentra en la terminal 4, nos apresuramos allí para averiguar qué estaba pasando. Así que, con todas las maletas, fuimos en grupo a la terminal 4. Tras llegar allí con dificultad, no podíamos encontrar a la persona que necesitábamos. Polinka, la más activa, encontró a un gerente y empezamos a contarle lo que había pasado. Con nuestro rápido torrente de palabras desde ambos lados, probablemente entendió poco, pero en términos generales comprendió y nos llevó a CustomerService. Ahora explicábamos toda la situación de nuevo, solo que a otra persona, tras lo cual nos dijeron que no estábamos en el lugar correcto. Que debíamos aclarar todo con Delta. Y nos envían de vuelta. Dicen que vayamos con el supervisor. Estamos furiosos. Pero no hay nada que hacer, hay que volver a la terminal 3. Para ir más rápido, dejamos las maletas con el novio y la amiga de Vika, y nosotros nos lanzamos ligeros de equipaje a la «batalla». Llegamos. Encontramos al supervisor. El hombre no es estadounidense, sino alguien, ya sea árabe o indio. Le describimos la situación de nuevo. Su reacción:

• ¿¿Y dónde están sus maletas??

Nosotros:

• Las dejamos en otra terminal...

Él:

• ¡Pues los habría subido rápido, pero ni siquiera tienen las maletas aquí!

Nos quedamos paralizados. En ese momento nuestro avión ya había despegado y obviamente no nos habría subido al mismo vuelo. Eso es exactamente lo que preguntó Polina:

• Bien, traeremos las maletas, pero ¿¿qué harán exactamente después de eso?? ¿¿Cómo nos subirán al avión?? ¿¿Cuál es el siguiente paso??

Le digo en voz baja en ruso:

• Polin, ¿qué más da cómo lo haga? Vamos a por las maletas.

El supervisor dijo que si no traíamos las maletas en exactamente 10 minutos, no saldría nada. Corremos de vuelta a la terminal 4. Recogemos las maletas, corremos de vuelta con ellas. ¡¡Por el camino nos entra la risa!! En lugar de ponernos a llorar y sentarnos en el suelo allí mismo, nos reíamos como locos. Llegamos todos sudados de vuelta a la terminal 3. Encontramos a ese supervisor, y él dice:

• ¡Pues su avión ya despegó!

No pude aguantar y le dije con voz nerviosa:

• ¿¿Pues no es eso lo que le estábamos diciendo hace 10 minutos????

Se sintió cohibido y dijo que fuéramos a otro supervisor. ¿¿Cuánto tiempo más nos van a enviar de supervisor en supervisor?? La siguiente supervisora resultó ser una mujer afroamericana. ¡A esa sí que no la olvidaré! Tras esperar en la fila para que nos «atendiera», explicamos por centésima vez lo que pasó. Ella es simplemente una máquina, no una persona. Tomó nuestros billetes, se sienta y mira algo en la computadora. La miramos con seis ojos. Inmediatamente le llaman a un teléfono, inmediatamente se acerca una empleada con un problema, ella le responde, inmediatamente se acerca otra y dice que no dejan pasar a alguien sin una caja para líquidos, y ella empieza a buscar una caja. Esperamos. Miramos todo lo que sucede como si fuera un circo. Al final dice la frase que ya hemos escuchado y que nos da náuseas:

• ¡Pues tienen billetes de AirFrance! Tienen que ir a la terminal 4.

Nosotras con las chicas nos quedamos inmóviles. No nos iremos hasta que algo se aclare. Nos quedamos como un muro. Ella, viendo que no queremos irnos, dice que ella misma llamará a AirFrance. Levantó el auricular, marcó un número, puso el auricular en su hombro, lo presionó con la oreja y ....listo. Y se sienta y mira algo en la computadora. Nosotras con las chicas bromeamos, pensamos que debe estar en Facebook y finge estar ocupada. Le digo a las chicas que si está ocupado, al menos debería volver a marcar el número, pero ella simplemente se sienta y no hace nada. Luego alguien la distrajo de nuevo. Aparentemente, Polinka perdió la paciencia primero y le dice:

• ¿¿Quizás pueda terminar con nosotras primero???

Ella:

• Eso es lo que estoy haciendo, ya que ustedes mismas no quieren ir a AirFrance.

Al final convencí a las chicas de ir y presionar a AirFrance, de lo contrario no conseguiríamos plazas en otro vuelo. Y de nuevo AirTrain, maletas pesadas, ascensores y estamos en la terminal 4. En ese momento ya habían pasado varias horas, ya había oscurecido y en Nueva York había empezado una fuerte tormenta. Yo, para ser honesta, incluso me alegré de que no subiéramos a ese avión, porque voló directamente hacia la lluvia.

En AirFrance nos recibieron sin entusiasmo, ya les habíamos molestado a todos allí. Una mujer operadora, a la que nos dirigimos, miró en la computadora y dijo que tenemos los billetes más baratos, que no podemos cambiarlos. Nosotras, aprendidas de la vida en Estados Unidos, entendemos perfectamente que si admitimos que perdimos el vuelo por nuestra propia culpa, entonces la aerolínea no está obligada a proporcionarnos plazas. Por eso convencíamos a todos de que llegamos tarde exclusivamente por SU culpa. ¡Pero si así fue! Para que se sintieran culpables. Parece que nos estaba funcionando. ¡Al final nos dijeron que no hay vuelos cercanos para toda la semana! Esta mujer nos dio el número de otro Customer Service, para que llamáramos allí y preguntáramos si tienen billetes. Si no, entonces no pueden ayudar en nada. Llamamos. ¡¡No hay billetes hasta principios de octubre!! ¡Son las próximas dos semanas! Me callo sobre el hecho de que el 1 de octubre nos convertiremos automáticamente en ilegales, ya que vencen nuestras visas. Estamos sentadas en el suelo con todas nuestras maletas. Colgué el teléfono y me quedé pensando en la vida: «Ahí está mi señal, la que estuve esperando durante 4 meses, tengo que quedarme en Estados Unidos, ahora compraré un billete de vuelta a Chicago, y luego ya veremos». Compartí estos pensamientos con las chicas. Polina:

• ¿Sí? Esa es una señal para ti. ¿Pero qué tenemos que ver nosotras? Yo no tengo intención de quedarme en Estados Unidos.

Yo:

• Bueno, ustedes fueron enviadas para apoyarme, - me río yo misma de la estupidez de mi teoría.

Vika, que al principio también rechazaba todas estas señales, tras haberse agotado durante 6 horas con estos billetes y discusiones, declaró:

• Escuchen, chicas, ¿y si esto también es una señal para mí de que debería quedarme?

Polinka nos miró sarcásticamente y dijo:

• Como quieran, pero yo me voy a casa.

En fin, por supuesto, luchamos hasta el último momento por un lugar....no, no bajo el sol, sino simplemente en clase turista del avión que vuela a Rusia. Polina se quedó todo el tiempo al teléfono, llamando a todos los servicios, buscando billetes, y yo me acerqué de nuevo a esa mujer y con aspecto agotado y voz absolutamente tranquila dije:

• No hay billetes hasta octubre. Y nuestra visa vence y no tenemos a nadie en Nueva York. Necesitamos irnos hoy. ¿Quizás alguien más pierda el avión y podamos sentarnos en su lugar?

La operadora me miró con lástima y dice:

• Esperen, iré una vez más con el jefe.

Estuvo fuera unos 10 minutos. Yo estaba sola en el mostrador esperando. Salió sonriendo bastante y dijo que pronto volará un avión y parece que el jefe nos permitió subirnos a él. Vengan a las 9 de la noche, les diremos qué y cómo. Me alegré por supuesto, pero aun así no había nada seguro. No nos quedaba más que sentarnos y esperar. Fuimos en grupo a comer pizza a una cafetería y a tomar café, porque en ese momento ya llevábamos mucho tiempo sin comer, pero habíamos tenido mucho estrés. En fin, la comida era simplemente necesaria para nosotras. Después de haber estado sentadas y charlando durante la cena, finalmente esperamos hasta las 9 y corrimos a preguntar por el avión. Y... ¡¡nos dieron billetes!! ¡¡A las tres!! ¡Estábamos fuera de nosotras de alegría! Entregamos el equipaje, pasamos por seguridad. Por primera vez estaba tan feliz de volar a casaJ) Pero nos dijeron que el avión se retrasa un poco. ¡¡Nada grave!! ¡Lo importante es que hay billetes! La aerolínea nos dio, con motivo del retraso del vuelo, vales de comida. 24 dólares a cada una. Fuimos y compramos comida, bebidas. Comimos, bebimos, satisfechas. Luego fuimos al Duty Free a comprar alcohol, perfumes. Compré coñac Hennesy y dos botellas de licor Balley’s y perfumes. Todo a mitad de precio. Vika no vino con nosotras, nosotras con Polja dábamos vueltas satisfechas por el departamento, charlábamos y nos alegrábamos de que pronto estaríamos en Rusia. Con maletas enormes y pesadas salimos con ella de la tienda y nos dirigimos a donde se habían quedado Vika y nuestras maletas. Vamos, vamos. Y de repente nuestra mirada se detiene en el tablero de vuelos. Lo miramos fijamente y nos quedamos un minuto mirando con la boca abierta, y no es para menos, porque no podíamos creer lo que veían nuestros ojos: la inscripción junto a nuestro vuelo Delayed (retrasado) había cambiado a Cancelled (cancelado)....