«Si uno realmente quiere, ¡puede volar al espacio!»

Sabiduría popular

Irina, ciudad de Volzhski, región de Volgogrado

Sudáfrica no fue el primer país al que fui a través de un programa de intercambio estudiantil. Antes de eso, estuve en Estados Unidos. Allí estuve un año y tres meses. Cuando recién llegué a los Estados Unidos, lo primero que hice fue buscar rusos. Tenía una certeza interna de que todo saldría bien, que no me perdería. ¡Solo tenía que encontrar a los míos!

En el hotel donde me alojé, lo primero que hice fue preguntar al servicio de habitaciones si conocía a algún ruso aquí. Me respondió que sí. Le pedí que me pusiera en contacto con ellos lo antes posible.

Todavía recuerdo cómo vi a Nastya, salió del restaurante del hotel, toda sudada por el trabajo, apresurada, alegre. Nos conocimos.

Y, de hecho, todo empezó a fluir... Tan suavemente. Un trabajo, el segundo, el tercero. Hasta que conseguí trabajo como anfitriona (hostess), puesto en el que trabajé el resto del año.

¡Y en Sudáfrica todo fue completamente diferente! África es un país absolutamente distinto. ¡En todos los conceptos y relaciones!

El día que llegué aquí, en el aeropuerto me recibieron con una hora de retraso, lo que me dio motivos para ponerme nerviosa (solo después entendí que los retrasos son la tarjeta de presentación de Sudáfrica). Me recibió una anciana hindú con un pañuelo, que me desconcertó con su aspecto. Y en un coche prehistórico. ¡Pero cómo pisó el acelerador, que llegamos al lugar en unos veinte minutos! Me llevaron a estos «apartamentos de lujo» llamados «residencia de estudiantes». Todo a mi alrededor era de madera: las puertas, el suelo, las paredes; tres literas, un armario.

La primera persona que conocí fue una recepcionista negra, embarazada y sin dientes, abajo. Me mostró la habitación. Sabía, por supuesto, cómo sería todo, pero una cosa es imaginarlo y otra es sentirlo en carne propia.

Y me dio una depresión. En mi cabeza martilleaba: «¡Necesito comer algo urgentemente! ¡Levantarme el ánimo!» Fui por Main Road. Camino, miro aquí y allá. Y no sé cómo, a dónde entrar, qué comprar. También pienso: «¡Tengo que llamar a mamá!»

Caminaba y caminaba, entré en una tiendita de «Cell-phone», intenté pedir que me dejaran llamar o que me ayudaran a entender «Vodacom», el operador local para el que ya tenía una tarjeta SIM. No me entendieron. Me decepcioné, seguí caminando.

Veo otra tiendita similar. Entro, allí está sentado un chino. Pienso: «¡Bueno, esto es el colmo! ¡Es la gota que colmó el vaso!»

Empecé a hablar con él. Resultó que su inglés no era mejor que el mío. Pero resultó ser un buen tipo, se mostró comprensivo, se notaba: intentaba ayudar.

Me vendió una tarjeta para el teléfono, para llamadas internacionales. Llamé inmediatamente a mamá, le conté lo bien que estaba todo aquí, que me gustaba muchísimo y que estaba satisfecha con todo e infinitamente feliz. Después de eso, llamé inmediatamente a una amiga, le dije que aquí estaba totalmente..., disculpa... En resumen, le conté la pura verdad sobre mis sentimientos.

Y luego volví con Jackie, el chino. Le dije que había llamado y que todo estaba bien. Intercambiamos números de teléfono.

Compré comida... Bueno, ¿qué? Una barra de chocolate, fideos instantáneos, patatas fritas y algo para beber, creo que café. La comida empezó a darme náuseas.

Al día siguiente llamó Jackie, me invitó a un restaurante chino. Fuimos. Y al día siguiente, precisamente, debía tener lugar la primera excursión, al centro. Por la mañana me sentí aún peor. Probablemente ahora ya por la comida china. Pero llegó Dale, el guía. Salimos, unas diez personas con él, y nos dirigimos a la excursión hacia el centro. Dale era muy enérgico y alegre. Caminé con ellos dos paradas, siento que las fuerzas me abandonan. Digo: ¡no sigo más! Regresé a la habitación. Me acosté. No me sentía bien.

Estuve un tiempo acostada, pienso: «¡No puede ser! ¿Por qué estar acostada?» Me preparé, fui de nuevo con Jackie. Y no había nadie más a quien acudir, y él se había vuelto casi como un familiar. Me tranquilizaba. Por la noche compró frutas, sugirió ir a la orilla. Y yo, precisamente, tenía miedo de comer cualquier cosa que no fuera fruta, aunque tenía hambre. Así que nos sentamos con él junto al océano, comiendo naranjas. Y me sentí mejor. Tanto física como psicológicamente. ¡Perdí unos cinco kilos en todo este tiempo!

Empecé a buscar trabajo. Caminaba por la ciudad, dejaba currículums por todas partes. En principio, quería trabajar en recepción, es decir, trabajo en un hotel. Recibir huéspedes, asignar habitaciones, vigilar el orden y todo eso.

Paralelamente, pregunté también en la tienda donde siempre compraba comida si no habría algún trabajo para mí. El dueño dijo que no, pero me presentó a Joe, el jefe de un taller de reparación de motocicletas, al lado de la tienda. Joe, a su vez, dijo de forma vaga que aquí también había chicas rusas y trabajo en un club nocturno donde pagan bien. No entendí nada, ya que lo describió todo de forma muy vaga...

Con la recepción no me fue muy bien. Lo último que probé fue el restaurante «Oi-Yo», donde Alexey trabajaba como camarero y Katya estaba empezando como anfitriona (recibiendo y despidiendo a los huéspedes), y posteriormente consiguió el puesto y trabajó allí durante más de medio año.

Yo también probé en «Oi-Yo». Dejé mi currículum, pero no me llamaron. Volví con Joe, le pregunté más concretamente sobre ese club que mencionaba tan vagamente. Resultó ser un club de striptease. «¡Maldita sea!», pensé al principio. Pero cuando resultó que también se podía trabajar allí como camarera, decidí, al menos, ir a averiguar. Joe me llevó, me reuní con Alan, el gerente de «Mavericks».

Alan preguntó si quería bailar. Respondí: «¡No!»

— Claro. ¿Y cuándo puedes empezar a trabajar como camarera?

— Mañana, digo.

— Bien, respondió Alan. — Te esperamos mañana a las cinco. ¡Y no llegues tarde!

¡Y todo empezó a fluir! Me aceptaron de inmediato, sin muchas palabras ni promesas de «si acaso te llamamos». Ganaba buen dinero con las propinas. Resultó que todo no era tan malo y terrible como me imaginaba. Poco a poco todo se normalizó y me acostumbré.

¿Y con el alojamiento? El último o penúltimo día en el albergue, una estudiante de Inglaterra me dijo que hace una semana estuvo aquí otra rusa, Katya.

— ¿Sí? me sorprendí. — ¿Y puedo contactar con ella de alguna manera?

Resultó que tenía el número de teléfono de Katya. La llamé, le conté sobre mí, le pregunté si podíamos reunirnos.

Nos reunimos. Katya vino con Lesha. Vivían entonces varias personas, alquilaban un apartamento en Green Point. Me invitaron a su casa. Con ellos vivía también Liza, pero para entonces ya estaba todo el tiempo con Edward y prácticamente no aparecía, su estancia allí estaba en duda. Dasha, la de San Petersburgo, se fue con un amigo a viajar por Sudáfrica. Y luego pronto debía regresar a casa. En resumen, los chicos podían acogerme. Bueno, me acogieron. Empecé a vivir con ellos.

Pasó un año. Pasó, no se puede decir de otra manera. Muchas cosas sucedieron durante este año. Dejé «Mavericks» hace poco, pero trabajé allí todo este tiempo. Ganaba bien.

El año pasado me trajo el conocimiento de muchas personas interesantes, impresiones vívidas. Y varios viajes de vacaciones. Volé a Kazajistán, Almaty. Dos veces a Turquía, a Estambul y Antalya. Estuve en Egipto (al igual que en Turquía, me reuní allí con mi madre, pasamos unas vacaciones juntas). Fui unas cinco veces a Johannesburgo, a ver a unos amigos. Una vez a Pretoria, dos veces a Durban. Estuve en el desierto de Namibia. Viajé bastante por los alrededores de Ciudad del Cabo. En resumen, viajé genial.

Sudáfrica es un país relajado. Nadie aquí tiene prisa. La gente promete muchas cosas, pero esas promesas no sirven de nada. Aquí maduré, empecé a ver la vida de forma un poco más seria.

¡Me gusta aquí! Me gusta este país. Es hermoso. No puedo decir exactamente qué es lo que me ha cautivado tanto... Tanto la gente como la naturaleza... ¡todo junto! Quizás por eso no descarto la posibilidad de quedarme aquí para siempre.

De todos los viajes, de todas mis salidas durante el año de vida en Sudáfrica, ¡lo que más me gustó fue el desierto de Namibia! Nunca lo olvidaré y lo recuerdo constantemente. Me impresiona todo lo relacionado con los desiertos. Todavía estaba en casa, había oído hablar de Angelina Jolie. Ella es embajadora de buena voluntad de la ONU, ayuda a la gente, adopta niños. Y vi un programa sobre ella, fotos: ella había ido con Brad Pitt a Namibia. ¡Me impresionó la belleza de este país y me entró el deseo de ir allí sin falta!

Y fui. Es tranquilo y pacífico allí. ¡Un lugar extraordinario!

Bueno. Esto es sobre mí. ¿Y qué podría aconsejar a los futuros participantes del programa?

Lo más importante: ¡crean en ustedes mismos! ¡Tomen la vida con optimismo y, por supuesto, esfuércense! ¡El que algo quiere, algo le cuesta!

Si sus objetivos no están relacionados con hacer carrera aquí, si van a descansar y simplemente quieren, digamos, trabajar de camareros, eso no será muy difícil y, en principio, les traerá dinero que está bien para los estándares locales. Pero si quieren hacer carrera en Sudáfrica, ¡tendrán que esforzarse! No es fácil aquí, lo juzgo por mi propia experiencia.

¡Buena suerte! ¡Y maravillosas impresiones!