Capítulo 1. Introducción.

Cómo llegar a Estados Unidos

¿Cómo hacer realidad un sueño? ¡Convirtiéndolo en un objetivo! Dividimos lo que deseamos en componentes y, paso a paso, superando todas las dificultades, nos movemos con persistencia hacia la meta. En los planes de viaje alrededor del mundo, Estados Unidos ocupaba uno de los primeros lugares: el país de las contradicciones. El más misterioso, alrededor del cual hay tantos mitos y leyendas. Entonces, ¿qué clase de «país libre» es este?

Tengo 21 años y he estado en el otro lado del planeta. Viví, trabajé, hice amigos, estuve triste y feliz con otros estudiantes de Rusia y nuevos amigos estadounidenses, y todo esto solo porque lo deseaba mucho. Hoy en día, pasar el verano en Estados Unidos es casi la opción más barata de los viajes al extranjero. En primer lugar, por 2000$ (incluyendo el costo del programa, seguro médico, vuelo Moscú - Nueva York - Moscú y dinero para los primeros días) puedes pasar de 2 a 5 meses practicando el idioma y viviendo de forma independiente lejos de casa. Miles de estudiantes de Rusia y otros países se deciden cada año y pasan un verano inolvidable.

Impresiones

Tuve suerte y no solo recuperé el costo del programa, sino que también pude viajar y comprar tecnología, que aquí es más cara y más difícil de conseguir. En poco más de tres meses, de los cuales trabajé 2,5, pude visitar ciudades como Nueva York, Los Ángeles, Seattle, Denver, así como pequeñas ciudades en los estados de Montana y Dakota del Norte. Estar al pie de la Estatua de la Libertad, caminar por los pabellones donde se filman todos los éxitos de taquilla de Hollywood, visitar Disneyland, nadar en dos océanos (Pacífico y Atlántico), montar a caballo con vaqueros, conducir una verdadera «Harley», y mucho, mucho más.

Trabajo, alojamiento, alimentación

Mi empleador me esperaba en un pequeño pueblo en la frontera entre Montana y Canadá; además de mí, allí trabajaban tres estudiantes de Rusia y un chico de Moldavia. Trabajaba y vivía (gratis) en un hotel y restaurante (también comía gratis) para la misma propietaria. Por lo general, el alojamiento y la comida cuestan a los chicos unos 250$ al mes (calculado para 3-4 personas en una casa de dos habitaciones) y unos 150$ a la semana en comida. Por regla general, cosas como la comida y el alojamiento se aclaran de antemano desde el país de origen, es decir, el estudiante puede calcular inmediatamente cuánto dinero llevar consigo para el primer tiempo. El salario promedio es de 8$ por hora + 12$ por hora si trabajas más de 8 horas al día. Trabajaba de 8 a 14 horas al día y rara vez tomaba días libres, simplemente porque no me cansaba.

Caminos

En la segunda semana en nuestro pueblo hubo una fiesta, todas las organizaciones debían vestirse de forma estilizada y recorrer toda la ciudad, lanzando dulces a los niños. Nuestro tema era el bosque de Sherwood y el séquito de Robin Hood. Ese mismo día nos entrevistaron (después de todo, hasta entonces no habían tenido rusos, y menos en tal cantidad) y pronto salió el periódico local con nuestras fotos. Después de esto, aunque también antes, llegó la popularidad. Nos llevaban a las tiendas y nos traían de vuelta con las compras, nos saludaban en las calles, nos invitaban a comer y a visitar, nos llevaban a nadar, etc. En las ciudades pequeñas rara vez caminan y se sorprenden mucho al ver cómo llevas las compras a casa. En la «América de una sola planta» son comunes las camionetas (pickups), que aunque consumen una gran cantidad de gasolina, que en promedio cuesta lo mismo que en nuestro país, son muy útiles en la vida cotidiana. En algunos estados está permitido conducir desde los 15 años, maquinaria agrícola desde los 13. Un medio de transporte aquí se puede adquirir desde 1000$, y realmente funcionará. Las carreteras están sin baches y son lisas en casi todas partes y rara vez se encuentran obras de reparación. En las grandes ciudades, por el contrario, hay constantes luchas por un lugar de estacionamiento, plazas de aparcamiento especialmente designadas y pequeños coches de marcas mundiales aparcados estrechamente, a veces a varias manzanas del lugar deseado.

Costumbres

En general, los estadounidenses son personas muy curiosas, benevolentes y amables, aunque ellos mismos dicen de sí mismos que son una «nación cerrada». Empiezas a sonreír aquí por ti mismo, encontrando en todas partes las mismas sonrisas. Y aunque algunas de ellas salen automáticamente, créanme, incluso las sonrisas reflejas son mucho más agradables que las caras ceñudas y cansadas. Trabajando en el restaurante como camarera, pude escuchar tantas historias sorprendentes, tanto divertidas como tristes, que me permitieron convencerme de la actitud positiva de este pueblo, uno de cuyos principios principales es «no desanimarse bajo ninguna circunstancia». La gente aquí está acostumbrada a trabajar y trabaja mucho, por regla general, en varios empleos.

Educación

Para los no residentes del estado, la educación es más cara, para los extranjeros aún más. En promedio, al año los estudiantes pagan 25 mil por la licenciatura y 5-7 mil por la maestría. Por eso, la educación aquí no solo se valora, sino que vale su peso en oro; no todos pueden permitirse una educación superior completa. Los chicos empiezan a trabajar muy pronto, al menos los fines de semana.

Personas mayores y personas con discapacidad

Lo primero que llama la atención en las primeras horas de estancia en este país es cuánto se hace por las personas mayores y con discapacidad, lo que les permite no solo sentirse, sino ser miembros de pleno derecho de la sociedad. Esto incluye no solo subsidios y pensiones, con los que pueden viajar sin privarse de nada, sino también detalles como letreros para ciegos, baños equipados (en todas partes y gratis), semáforos con modo de voz, rampas en todos los bordillos para sillas de ruedas y mucho más.

Deporte

Contrariamente a la creencia popular, los estadounidenses no son para nada gordos y más de la mitad de la población practica deporte, y si la suscripción a los gimnasios cuesta mucho, cualquier persona puede permitirse correr, andar en bicicleta o patinar en lugares pintorescos especialmente designados de forma gratuita. Por regla general, en muchos restaurantes existe un menú especial magro, cocina orgánica saludable. Aunque también hay personas muy obesas, en las grandes ciudades son menos.

Productos

En promedio cuestan lo mismo que en nuestro país, excepto el pan, que puede estar abierto una semana y no secarse, cuyo precio comienza desde 1,5$. Cuanto más grande es la ciudad y más cerca del centro está el supermercado, más caro es. En las grandes ciudades es más difícil encontrar frutas y verduras normales y sabrosas, en las pequeñas están en todas partes. Aquí no hay crema agria (su análogo difiere notablemente), leche condensada, es difícil encontrar trigo sarraceno y el kéfir no es sabroso, aunque estoy segura de que si te lo propones, puedes encontrarlo. Las medidas de peso difieren de las nuestras: los líquidos en galones, los volúmenes en libras (y la temperatura en Fahrenheit, a la que nunca pude adaptarme, notando para mis adentros que está bien cuando es superior a 80F, y los enchufes son como los de nuestra radio: planos y pequeños). A menudo me pedían que cocinara algo nuestro, especialmente borsch. Y aunque cocino bastante bien, la sopa siempre salía de alguna manera diferente, lo mismo pasaba con los pelmeni, no sé si era la carne, el agua, o quizás el aire mismo aquí es diferente.

Alcohol y tabaco

El alcohol aquí se vende solo a partir de los 21 años, y esto se vigila muy cuidadosamente, pidiendo constantemente tu identificación. En algunos establecimientos existen las llamadas «horas felices», cuando la bebida cuesta la mitad, por lo general es de 16:30 a 17:30. Beben mucho, pero de una manera muy ordenada y decente; encontrarse a un borracho en la calle aquí es un sinsentido. En las calles está estrictamente prohibido beber y fumar, el castigo varía desde una amonestación hasta una multa. Si te ven borracho, y además con una botella de cerveza, y a tu lado hay un menor sobrio, ambos tienen problemas. Los cigarrillos cuestan desde 5$, y fumar está permitido lejos de todos los establecimientos. Por fumar en habitaciones de hotel para no fumadores, la multa es de 200$, las habitaciones para fumadores son pocas y son un poco más caras. Muchos chicos rusos que no podían dejar de fumar en casa, aquí lo dejaron. Los estadounidenses luchan persistentemente por un estilo de vida saludable.

Los estadounidenses se dividen en dos grupos de personas. El primero trabaja para vivir. El segundo vive para trabajar. En la «América de una sola planta» vive el primer grupo, por regla general, en la familia hay dos o tres hijos; por supuesto, la situación es completamente diferente en las grandes ciudades, donde vive el segundo grupo, la familia se forma a los 30 años y solo hay un hijo.

Allí muchas cosas son diferentes: algo es mejor, algo falta, algo extrañas, muchas cosas sorprenden, algo impacta. Estados Unidos te cambia. Y si es para mejor o para peor, depende de ti.