Todos los participantes del programa debían presentarse en la embajada el 3 de abril de 2008 a las 15:00. Era jueves. El viaje duró 1,5 días en tren. En el camino nos ocupamos de dos cosas: jugar a las cartas y memorizar las numerosas direcciones, teléfonos y coordenadas de todos aquellos con quienes debíamos contactar en los Estados Unidos. Memorizábamos los job-offer-a. Kiryusha y yo tuvimos que aprender ofertas para las cuales no pensábamos trabajar, ya que Tennessee no representaba ningún interés para nosotros y todos nuestros sueños estaban dirigidos a la costa atlántica de Carolina del Sur.

Llegamos a la una de la madrugada a una vieja, pero aún así bastante hermosa estación soviética con enormes candelabros y techos pintados, la mayor parte de los cuales hablaba de los eventos memorables de octubre de 1917. Era necesario esperar hasta las 9 de la mañana para una excursión posterior por la ciudad. Salas de espera frías, baños de pago, pasillos con mal olor, frío, frío constante, cansancio, falta de sueño, hambre, dolores de estómago y, finalmente, una sala VIP cálida y acogedora con enormes sillones suaves, cuyo único inconveniente era el sonido ensordecedor de la película «Yo, robot» que se proyectaba en el cine en casa. Y así, a las 9, 20 estudiantes agotados de Zheleznogorsk, que habían corrido como ratas desde diferentes rincones de la estación, se alejaron por las calles principales de la nueva gran ciudad.

Yekaterinburg resultó ser una curiosidad incluso para mí, que crecí en una pequeña metrópolis siberiana, Novokuznetsk. Al principio, cerca de la estación, no dejaba de dolerme la boca del estómago: «¡Dios mío, cuánto se parece a Kuznya!». Calles soviéticas enormes, espaciosas y limpias, edificios de cinco pisos de piedra y ladrillo con molduras, tranvías... Una mirada asombrada y llena de admiración, la boca abierta y una sonrisa feliz congelada con un nudo en la garganta, eso era todo lo que yo representaba en ese momento. Ningún frío gélido podía entonces quitarme la idea de que estaba en casa.

Caminando suavemente por la hermosa ciudad dormida, no dejaba de castigarme por haber olvidado imprudentemente mi cámara de fotos infantil. La variedad de edificios no dejaba de deleitar la vista, desde la arquitectura de las antiguas iglesias la cabeza giraba en un torbellino alegre y triunfante, los misteriosos «rascacielos» de cristal fascinaban y atraían con su desconocimiento...

Zhenya nos llevó al centro. Nos mostró dónde estaba la embajada, lugares de comida. Lo primero que hicimos Kiryusha y yo, curiosamente, fue correr a la farmacia. Nos dolían mucho los estómagos y había una necesidad urgente de limpiar nuestros organismos de la comida acumulada durante 2 días. Después de lanzar un ancla simbólica en una calle ancha y concurrida sin tráfico con esculturas interesantes y divertidas como las de Pozdeev, todos los estudiantes se dispersaron por donde pudieron. Después de aliviar un poco nuestro destino en un pequeño restaurante, comenzamos a buscar por la ciudad un lugar adecuado para llenar nuestros estómagos con comida no muy cara, pero sabrosa. Un lugar así resultó ser una acogedora pizzería, donde disfruté de un maravilloso capuchino en cantidad de varias porciones con tres trozos de excelente pizza. Luego, agradables paseos por la ciudad que ya habíamos amado nos llevaron a las 14:30 a los muros de la embajada estadounidense.

La modesta bandera que ondeaba le daba al edificio, por lo demás común, de ladrillo rojo una cierta grandeza y respeto. Junto al porche, entre las multitudes de estudiantes rusos, merodeaban ocasionalmente personas extremadamente inteligentes y vestidas de forma no rusa. Entendimos: estadounidenses. Apareció Zhenya, repartió números de orden. Yo resulté ser la 13. Kiryusha el 5. La cola nos separó. Entrábamos de uno en uno. Nos preocupábamos por nosotros mismos y por el otro, porque en caso de rechazo de la visa a uno de nosotros, el otro tampoco iría. Palpitaciones en los corazones, pasar por numerosos controles, y finalmente, estás en una pequeña sala con dos ventanas, detrás de las cuales están ellos: ¡las personas de las que depende todo! Antes de Kiryusha iba Zhenya Kizina, su delegada de clase. La agitación se apoderó de su mente tanto que el embajador le advirtió sobre una posible catástrofe... Ella reunió sus pensamientos y... el boleto de la suerte estaba en su bolsillo. Kiryusha obtuvo la visa tan rápido que no tuve tiempo de recuperarme. Al acercarme al embajador y saludar amablemente, le presenté todos los documentos disponibles y respondí con confianza a todas las preguntas estándar. Por alguna razón, eran más que las de los demás. El embajador guardó silencio por un momento y hizo una pregunta desalentadora: «Estás en quinto año. No puedes ir en el último año». Entendiendo cómo puede terminar todo esto y a qué se refiere, decido decir la verdad hasta el final. «Tengo 6 años de estudios en la universidad». «¿Cómo es eso? Nunca he oído hablar de algo así. ¿Y cuál es tu especialidad?»......... Aquí estaba lista para hundirme a través de toda la tierra del universo, porque mi universidad natal me dejó ir a duras penas, después de volver a verificar todos los niveles de secreto a los que tenía acceso en el valiente KrasMash y NPOPM. Dejar entrar a los EE. UU. a un especialista valioso en el campo de la tecnología espacial para el embajador es un pecado. Él mismo, por alguna razón, comenzó a hablar ruso vivamente, sacándome toda la información que necesitaba sobre la universidad, el futuro lugar de trabajo y me pidió que también me expresara con él en ruso. El embajador esperaba. Las arrugas profundas que aparecieron de repente desde las profundidades del ser en la joven frente de 30 años hablaban del trabajo intenso y no tan frecuente del cerebro de su dueño. Al sentir toda la gravedad de la situación y ver cómo ya se preparaba para devolverme todos los documentos, decido decir una mentira intransigente. «Firmé un contrato con esta empresa y estoy obligada a regresar». El embajador dirigió su mirada a la computadora, escribiendo rápidamente algo. «¿Cómo? ¿NPOPM?». Es vergonzoso, pero funcionó... Después de despedirme amablemente, ¡me di cuenta de que realmente estaría allí!

¿Alivio? Esta palabra no expresa ni una trillonésima parte de lo que sentía. Al bajar del porche, veía cómo brillaban los ojitos de Kiryusha, iluminando el universo con rayos brillantes y alegres. El mundo a nuestro alrededor celebraba con nosotros. Todos los de nuestro grupo obtuvieron la visa. En mi cabeza sonaba fuerte y alegre «This America..» de Shocking Blue. Zhenya, feliz por nosotros, encabezó la procesión festiva hacia un establecimiento de bebidas para los fines correspondientes. Kiryusha y yo decidimos organizar nuestra propia fiesta, paseando tranquilamente por nuestra ya amada ciudad. Después de acordar encontrarnos a las 17:30 en el mismo establecimiento con Dima Shtifonov (un compañero de grupo de Kiryusha) para llegar juntos a la estación, a la hora indicada no lo encontramos en el lugar. Y entonces nos damos cuenta de que nos quedamos sin la buena mitad de nuestras cosas, ya que entregamos las bolsas en el guardarropa en un montón y el número está con Dmitry. Sin preocuparnos por esto y sin perder nuestro ánimo alegre y entusiasta, nos dirigimos a la estación, comprando en el camino excelentes obras maestras culinarias locales en forma de deliciosos bollos, jugos, agua y otros alimentos necesarios para el camino. Caminando con confianza, dos jóvenes se dan cuenta de lo fuerte que es su unión, cuando cualquier ciudad desconocida parece conocida desde hace mucho tiempo y propia, si simplemente están juntos. Solo entristecía el pensamiento de abandonar la maravillosa ciudad. En el guardarropa, los dos hombres que trabajaban allí nos dieron la confianza de obtener nuestras cosas media hora antes de la salida del tren en caso de un inventario completo del contenido y los pasaportes. Sin embargo, todo se resolvió felizmente: Dmitry llegó justo media hora antes. Nosotros nos íbamos primero. Los demás, unas horas después. Teníamos dos literas superiores, lo que no era tan cómodo, pero qué se le va a hacer, ya el sábado día 5 estábamos en Krasnoyarsk. La gloriosa y hermosa ciudad de Yekaterinburg permanecerá para siempre en nuestros corazones.