Todos llegamos sanos y salvos, con escala en Roma, a nuestro destino: el aeropuerto JFK de Nueva York. Pero apenas habíamos terminado de alegrarnos por el aterrizaje, nos esperaba de nuevo esa cola y otra vez pasar por una especie de pequeña conversación con una persona que decide definitivamente si te dice «bienvenido a la Gran Manzana» o «adiós, siéntate de nuevo en el avión y vuela otras 12 horas, pero solo de vuelta a casa». Y de nuevo la emoción, aunque la probabilidad de que te dejen entrar en el territorio de los Estados Unidos es mayor que la de que te envíen de vuelta, aun así, había cierta inquietud. Pero esta vez también todo salió bien, la amable persona uniformada me preguntó con qué propósito vine a los EE. UU., dónde y de qué trabajaré, dónde estudio, tomó mis huellas dactilares y dijo «Welcome to New York». Después de estas palabras, fue como si me quitaran un peso de encima y, a pesar del cansancio tras el vuelo, estaba muy animada y feliz. Y el pensamiento de que ya está, ahora estoy definitivamente en Nueva York y no me esperan controles adicionales, simplemente me daba alas.
La primera impresión fue: «¡Qué aeropuerto tan grande!». Entre las terminales circula un expreso que puede llevarte gratis a cualquier parte del aeropuerto. Y así, desde mi terminal n.o 1, fui a la terminal 4, donde en una hora debía aterrizar el avión procedente de Ámsterdam, del cual debía bajar mi esperada Miss Universo..
Después, nosotras (ya junto con Miss Universo) nos encontramos en el metro, donde intentamos sin éxito comprar un abono de transporte, pero no tenemos ni idea de cómo hacerlo. Aquí nos ayudó una mujer, nos mostró cómo comprar un billete e incluso nos ayudó con monedas, ya que solo teníamos billetes grandes. Orientándonos con mi ruta trazada en Google Maps y utilizando la ayuda de los lugareños, después de una hora ya estábamos en el lugar donde nos esperaba el hostal reservado.
En la oficina de este albergue para estudiantes nos esperaba un amable hombre de piel oscura con sombrero, que más tarde resultó ser el dueño de este hostal, Santos. Nos acompañó a nuestra habitación y nos contó sobre varios lugares de Manhattan a los que podemos ir. Y repetía incansablemente que este es un lugar seguro y que podemos pasear por aquí incluso hasta la noche.
Esto era Harlem (barrio de gente de color y latinos) en Manhattan. Por muy aterrador que sonara al principio (créanme, al principio nos sentíamos un poco incómodas, más bien era por la falta de costumbre), debo decir que es realmente un barrio seguro, si, por supuesto, no te vas a lo más profundo de Harlem por la noche.
Los primeros días parecían simplemente un sueño maravilloso o una película romántica en la que yo participaba directamente. Era como estar enamorada. Simplemente me enamoré de esta maravillosa ciudad. Todo el tiempo quería ir caminando, lo que por cierto hacíamos, y simplemente pasear por la ciudad.
«Sí, Nueva York es realmente hermosa», escuché cerca de mí la voz de un hombre mayor cuando estaba sentada, con la cabeza echada hacia atrás, en Washington Square y simplemente con un placer sincero, cerrando los ojos, absorbía este aire específico. «Sí, es asombrosa», respondí.
En Nueva York, en general, la gente es muy fácil de tratar. Personas que ves por primera vez pueden desearte un buen día, hacerte un cumplido, interesarse por cómo estás, ofrecerte ayuda, desearte buenos días y una excelente velada. «En esto consiste toda Nueva York, puedes, estando sentada en algún lugar, contar la historia de toda tu vida a una persona que acabas de conocer y no volver a verla nunca más», palabras de un maravilloso neoyorquino con el que también nos pusimos a hablar por casualidad.
Después de un par de días de paseos despreocupados, comenzaron las búsquedas serias de alojamiento. El dinero se acababa día a día, y los lugares que hay que visitar aumentaban día a día. Y aquí nos ayudó mucho craigslist.com: en este sitio encontramos multitud de direcciones donde se puede alquilar una habitación. Anotamos los números de teléfono de los arrendadores que nos convenían tanto en precio como en ubicación y ya empezamos a ir a ver nuestras posibles futuras habitaciones, donde debíamos vivir el próximo mes. Después de ver varias opciones, nos quedamos con la primera habitación que vimos. Estaba en Brooklyn. Con nosotras en el apartamento vivía otro inquilino y el dueño del apartamento. Unos días después, comencé a buscar trabajo.
Aquí hay un extracto de mis notas de verano:
«¡Hoy pasó mi tercer día de trabajo! Sorprendente, ¿verdad? El asunto fue así: el lunes, ya llevaba varios días buscando trabajo desesperadamente. De los lugares donde dejaba mi currículum y rellenaba varios formularios, no llamaban. Con cada día, la desesperación se hacía más profunda. Levantándome ese día más temprano, decidí buscar trabajo cerca del lugar donde vivimos. Recorrí varios lugares y, con cada hora y cada siguiente cafetería, donde decían que no había plazas o «le llamaremos», mi sentimiento de desesperanza comenzaba a aumentar. Al escuchar el siguiente: «lo siento, no tenemos plazas», seguía adelante, mirando los escaparates, los carteles y las inscripciones en las puertas. De repente escuché la voz de un hombre, que estaba con un delantal, en el porche, como resultó más tarde, de su restaurante. Me gritó algo como «¿No es este el lugar que buscas?». Sonreí confundida y dije que simplemente estaba buscando trabajo. Entonces me miró con una mirada inquisitiva y dijo «entra». Al final, después de hablar con él unos 20 minutos, entendí que tengo que venir al día siguiente a las 7 de la mañana y ese será mi primer día de trabajo. Ayudaré a la mujer que prepara todo esto. Después de esta conversación, feliz y animada, salí a la calle a la espera del día siguiente..»
Y en este mismo restaurante trabajé durante mes y medio seis días a la semana de 7 de la mañana a 4 de la tarde. Por supuesto, fue muy duro. Es muy difícil obligarse a levantarse a las 6 de la mañana casi todos los días, cuando al mismo tiempo te acuestas a las dos o tres de la madrugada. Porque llegar a casa temprano, si vives en la misma Nueva York, es muy difícil. Hay demasiadas cosas interesantes, aparecen nuevos conocidos, y esta ciudad brilla toda con luces y es demasiado hermosa por la noche.
Pero llegaba la mañana del día siguiente, y yo iba ejemplarmente al trabajo, por supuesto, eso irritaba, pero, a pesar de esto, me gustaba muchísimo. Me gustaba estar a veces en el porche del restaurante y vender limonada. Cuando los transeúntes te sonríen y el estado de ánimo simplemente se desborda. Simplemente estar de pie y sonreír, no porque sea necesario, sino porque estando así, pensaba que esto me está pasando a mí, que ahora estoy en un lugar que me gusta muchísimo, y que justo ahora y aquí me siento a mí misma. Siento que vivo. Y por supuesto miro el reloj y cuento los minutos para que sean las 4 y pueda ir a sentarme a mi parque favorito, simplemente pasear por la ciudad, reunirme con alguien, ir a algún concierto de grupos locales o simplemente comer un helado sentada en algún lugar nuevo y fascinante.
Así pasó mes y medio. Renuncié al trabajo porque hace aproximadamente medio mes compramos billetes para la siguiente etapa de nuestro viaje: viajar. Lo más extraño es que queríamos tanto terminar finalmente con el trabajo y empezar a viajar, pero cuando llegó el momento de irnos, nos dieron unas ganas locas de simplemente quedarnos y no ir a ninguna parte. Nueva York fascina tanto. No puede cansar. No puede ser aburrido. Pero no había nada que hacer, los billetes no se podían devolver. Después de pensarlo unos días, decidimos irnos de todas formas. Los billetes, por cierto, los compramos en http://www.greyhound.com/, los billetes no son muy caros y la terminal de Greyhound está en casi cualquier ciudad (gracias a las guías de IEC por el sitio y por toda la información útil en general).
Decidimos, ya que estamos en la costa este, recorrerla. Y la oeste, la próxima vez. Y habrá un motivo para volver, aunque para volver a este lugar, simplemente no hacen falta motivos.
