Niagara Falls, Nueva York.

El siguiente lugar en la ruta eran las Cataratas del Niágara. Al bajar del autobús en la ciudad del mismo nombre, lo único que pudimos decir a dúo fue: «así es como se ve un lugar olvidado por Dios». Al llegar al albergue estudiantil, cuya dirección teníamos escrita en nuestro folleto de albergues de EE. UU., nos dimos cuenta de que nosotras, las «genias», habíamos reservado dos noches, lo que significa tres días. Tres días en un lugar donde solo se pueden ver las Cataratas del Niágara. No había más atracciones allí. Bueno, ya era demasiado tarde para cambiar nada, así que fuimos a ver una de las maravillas del mundo.

Probablemente estos lugares se llamen maravillas del mundo porque, al mirarlos, las emociones te desbordan por dentro y simplemente no hacen falta palabras para expresarlas. Todo lo que puedo escribir es que este lugar merece con orgullo el título de una de las maravillas del mundo. No podía dejar de mirar. No podía creer que esto estuviera justo frente a mí en ese momento. Recorrimos toda la zona a lo largo de la cascada. Mirábamos incansablemente esta belleza y no podíamos dejar de asombrarnos. Además, a todo esto le añade encanto una sensación muy interesante: cuando estás de pie mirando a otro país y solo os separa la cascada. Y allí está Canadá. La dueña del albergue dijo que después de las nueve de la noche encienden la iluminación y que hoy también habrá fuegos artificiales. ¿Cómo perderse eso? Decidimos que no podíamos. Llegamos a los fuegos artificiales. Había mucha gente. Encendieron la iluminación. Es realmente muy hermoso. La cascada, que hace poco era blanca, fluía ahora con todos los colores del arcoíris. Miras y parece que fluye agua de color rosa, luego verde, amarilla... Sentadas en un banco junto a esta belleza, simplemente disfrutábamos.

Todavía bajo la impresión del milagro que habíamos visto, caminábamos hacia el albergue. Casi habíamos llegado, solo quedaba girar y caminar unos 100 metros. Alguien caminaba detrás de nosotras, pero ni siquiera nos dimos la vuelta. Luego corrió y empezó a arrancarle el bolso de las manos a mi «Miss Universo». La empujó, ella se cayó, pero seguía resistiéndose. Pero, por supuesto, las fuerzas no estaban igualadas y, tras tres heroicos segundos, el bolso estaba en sus manos y él corrió hacia un callejón oscuro. Ni siquiera tuve tiempo de entender qué había pasado. Todo sucedió tan rápido que ni siquiera tuve tiempo de hacer nada, simplemente me quedé paralizada. Corrimos tras él. Pero incluso si lo hubiéramos alcanzado, lo cual en principio era posible, ¿qué habríamos hecho? Ese pensamiento daba vueltas en mi cabeza. Y nos detuvimos, dándonos cuenta de la inutilidad de nuestras acciones. Él desapareció, y con él su pasaporte extranjero, tarjeta de crédito, dinero en efectivo, la cámara semiprofesional comprada en los Estados Unidos, la videocámara, el iPod y el teléfono, los boletos para nuestro viaje planeado a Boston, los boletos de regreso a Nueva York y, en general, todo (probablemente las chicas entenderán lo importante que es para una chica su bolso con todo lo necesario). Fue como un abismo. Estamos Dios sabe dónde y nadie puede ayudarte. Y tienes que construir tú misma un puente por el que puedas cruzar al otro lado. Corrimos al albergue. El teléfono internacional no funcionaba. No teníamos monedas. La dueña del albergue aparentemente dormía plácidamente, no podíamos encontrarla por ninguna parte. Tocar el timbre era una pérdida de tiempo. Teníamos que bloquear la tarjeta. Entonces, en busca de un teléfono, corrimos al bar más cercano, prácticamente al lado del lugar del incidente. «Miss Universo» se quedó para llamar a la policía, y yo, después de cambiar monedas para el teléfono público, corrí de regreso al albergue para llamar a la madre de «Miss Universo». El teléfono público nunca funcionó. Después de 15 minutos se me ocurrió: simplemente enviarle un SMS. Todo lo genial es simple. Y cómo no se nos ocurrió de inmediato. Tenía que volver al bar por mi «Miss Universo». Tenía miedo, no se imaginan cuánto. Armándome de valor, me preparé para salir. Y entonces, mi querida casualidad... Dos jóvenes entraron al albergue. Les pregunté si podían acompañarme hasta el bar más cercano, les expliqué la situación. Gracias a Dios, no se negaron. En el camino les contaba todo con detalle. Después de un par de minutos de conversación, descubrimos que entendíamos todo perfectamente en ruso. Estos dos valientes chicos eran de Tiumén. El resto del camino, hablando ya sin dificultades lingüísticas, llegamos al bar, donde nos dijeron que mi amiga acababa de irse con la policía al albergue. Regresamos. Después de agradecer a los jóvenes serviciales por su ayuda y desearles buenas noches, me quedé en el pasillo del albergue esperando a mi «Miss Universo» (aunque aquí ya se la podría renombrar como «Miss Coraje»). A su llegada, hablamos de todo lo que pasó y qué hacer a continuación, y decidimos, para empezar, esperar hasta la mañana.

A la mañana siguiente, sin haber dormido en toda la noche, mi «Miss Coraje» fue a la comisaría y a buscar un teléfono público internacional. Cuando me desperté, ella ya estaba en el albergue y me contó cómo conoció a un grupo de jóvenes rusos, y ellos le compraron una tarjeta telefónica. Discutiendo la noche anterior, nos reímos de nuestros pensamientos absurdos que nos visitaron inmediatamente después de lo sucedido. Mientras corríamos tras el ladrón de bolsos y yo pensaba en la inutilidad de nuestra acción, ella recordaba nuestra reciente conversación sobre cómo ambas no podíamos aprobar los 100 metros en la escuela; después, resultó que pensamos juntas que ahora habíamos perdido Boston y que habíamos comprado en vano un imán de Massachusetts; mientras yo marcaba nerviosamente el número de su madre, «Miss Coraje», sentada en el coche del policía (quien escribió en el informe: «el criminal empujó a la víctima tan fuerte que se le rompieron los pantalones») y dando testimonio, pensaba: «Oh, estoy como en una película. Siempre quise sentarme en el coche de un policía». También me divirtió el hecho de que lo que más le entristeció no fue el pasaporte perdido y otras cosas, sino las fotos y videos perdidos. En todo este lugar olvidado por Dios, encontramos solo un teléfono público internacional y eso, desde el cual solo se podía llamar comprando una tarjeta, no con monedas como de costumbre. Además, en esta ciudad no había una terminal de autobuses donde pudiéramos resolver el problema de nuestro regreso a Nueva York. Teníamos que ir urgentemente al consulado de la Federación Rusa en Nueva York. Como resultó, la terminal de autobuses más cercana estaba en Buffalo. Al subir al autobús con dirección a Buffalo, media hora después ya estábamos allí. Encontramos la terminal, comenzamos a explicar nuestra situación, a lo que nos respondieron que teníamos que «simplemente comprar boletos nuevos», que costaban «solo» 70$. No teníamos dinero en absoluto. Comenzaron los SMS a las madres. Después de esperar a que el dinero llegara a la tarjeta, fuimos a comprar los boletos. Explicamos toda la situación nuevamente a otra mujer y quedamos simplemente asombradas cuando nos entregó dos boletos nuevos y gratuitos a Nueva York. Yéndonos rápidamente, recogiendo nuestras cosas del albergue (cuya dueña apenas y con dolor de corazón nos dejó llamar al consulado y no mostró ninguna compasión, además de no devolver el dinero de la segunda noche pagada), ya con un pequeño alivio de que casi habíamos escapado de este agujero donde ni siquiera había de dónde llamar para bloquear tu tarjeta, nos fuimos de regreso a Buffalo para tomar nuestro autobús a Nueva York.