Me invitaron a un entretenimiento local: una feria. Si lo comparamos con algo ruso, se podría llamar VDNKh. La invitación vino de Susan y su novio Steven. Sin embargo, todavía le debía un desayuno a mi jefe y a su familia. Pasé todo el día anterior limpiando y empacando. Me levanté muy temprano y, mientras calentaba el coche, me tomé una taza de café. Pasadas las seis de la mañana, me dirigí a la casa de mi empleador. ¡Exacto! Olvidé mencionar que durante toda la última semana de trabajo estuve conduciendo (y realmente conduciendo) el Tundra de Ned. Sucedió de la siguiente manera:

• Hey man, I'm tired of picking you up at restaurant and back at home. You have good driving skills. - y me lanzó las llaves de su Toyota Tundra, en cuya matrícula aparecía el nombre del restaurante.

• Gotcha. Thanks, man! Be calm. You have nothing to worry about. - respondí con la sonrisa más hollywoodense del planeta.

Excedí el límite de velocidad en repetidas ocasiones, pero los policías simplemente hacían la vista gorda. La razón era que a todos les gustaba la comida de nuestro restaurante, a menudo la pedían «to go» por encargo y conocían bien al dueño, Ned.

¡¿De qué estaba hablando?! Ah, sí, empezaba a amanecer, yo circulaba por la autopista (freeway), sin entender muy bien dónde estaba mi destino. Me pasé, regresé. Suspiré aliviado al ver a Ned al borde de la carretera. Habían reunido a los niños y fuimos a un «lugar de desayunos» absolutamente encantador. Todo como en las mejores películas americanas: una cafetería cerca de un pequeño aeródromo para avionetas, una camarera un poco rellenita rellenando constantemente el café, aterrizó uno de los aviones, trajeron el pedido: tortilla con jamón, tostadas, mermelada, mantequilla, muffins y una ensalada ligera. Dieron noticias alarmantes por la radio, algo sobre política, y comenzó una acalorada discusión. En ese preciso momento llegaron Sue y Steve, y los cuatro nos fuimos a la feria (se nos unió su amiga vecina).

El camino duró unas 2 horas.

En la feria me dio una alergia terrible a todas las aves, animales con pelo y ungulados. Vi todo el ganado que crían los estadounidenses. Vi una carrera de caballos. Compré algunos recuerdos. Me subí a una atracción loca que tenía 4 ejes de rotación. Me convertí en el feliz poseedor de un dólar de plata y un raro billete de 2 dólares. De forma totalmente inesperada, nos encontramos con Ned y su familia.

Completamente agotado y cansado, pero feliz, regresé con los demás. De camino a casa, Ned llamó a Susan, ella me pasó el «teléfono»: también me invitaron a cenar. Me sorprendió lo mucho que nos habíamos acercado al jefe (cuando me daba dinero, lo llamaba jefe y, en general, bromeaba mucho al recibir instrucciones: «Sir, yes, Sir»). En el camino me enteré de que no hablo tan mal inglés; lo atribuía a la cortesía estadounidense, pero más tarde me di cuenta de que mi inglés había mejorado.

Al llegar, me esperaba una excelente comida china. No había probado nada tan delicioso en Rusia: la salsa agridulce era insuperable, setas shiitake marinadas en una salsa que no conocía, pollo y carne de res preparada tradicionalmente. Realmente me hice amigo de toda su familia, personas abiertas y sinceras; a menudo me pedían consejo, aunque eran mayores que yo. Y los miembros pequeños de la familia se emocionaban cuando jugaba con ellos. La velada llegó a su fin, me dieron de nuevo las llaves del coche. Decidí comprar unas latas de cerveza, quería pasar la noche reflexionando y disfrutar de la última noche en la casita que alquilamos durante todo el verano. Debo dormir y descansar bien, me esperan largas horas de viaje hasta Nueva York.