El poder de mi sueño siempre me impulsa hacia adelante.

¡Mi sueño siempre me impulsa hacia adelante!

«Sigan con valentía el camino que han elegido en la vida. Sean lo más fieles posible a él. Solo así alcanzarán el éxito».

Margaret Thatcher (1925-2013).

Ex primera ministra del Reino Unido.

25 de mayo de 2014. Hora local 4:44 p. m. El avión italiano con el número «AZ7616», que despegó de Venecia, aterrizó en el aeropuerto. Tan pronto como salimos del avión, nos dirigimos hacia el registro entre una multitud de personas. Miramos a nuestro alrededor y luego nos miramos unos a otros. Gente que habla idiomas diversos. Seguimos a las personas que estaban frente a nosotros y continuamos avanzando. Todavía no podía creer nada. Me sentía como si estuviera soñando. En un momento dado, llegamos al control de documentos. Solo después de que el oficial de aduanas puso el sello de Estados Unidos en mi pasaporte, sentí que mi sueño, esperado durante tanto tiempo, se había hecho realidad. Sí, ¡realmente estaba en Estados Unidos! Este edificio es el increíble aeropuerto John F. Kennedy.

Desde el aeropuerto, nos dirigimos por el metro hacia la calle 42 en Manhattan. Durante el camino, las imágenes de mi vida hasta ese momento comenzaron a aparecer una tras otra. Ahora es muy fácil decirlo con palabras, pero ¿cómo empezó todo esto?...

Yo, Oralbek Zhubanalyuly Otegulov, intentaré describir tal como son las cosas de las que fui testigo, que conocí y que acepté como verdad...

Hace exactamente 12 años, ocurrió un evento que cambió mi vida por completo. En ese entonces, estaba en cuarto grado. Solo tenía 10 años. Bajo la suposición de que un documento valioso que se había perdido en casa se había caído debajo del suelo, abrimos el piso de la casa para buscarlo. No encontramos el documento, pero encontramos algo que había estado allí durante muchos años y que los ratones habían roído. Cuando limpié la suciedad y lo leí, resultó ser un «Mapa del libro de texto de historia de la URSS» publicado en 1964. Es decir, un Atlas. Ese Atlas se convirtió en mi mejor amigo. Gracias a ese mapa, conocí el mundo. Así nació en mí el sueño de ver con mis propios ojos los países del mundo que conocía por el mapa. Más tarde, comencé a comprar grandes atlas y a leer la historia de los países del mundo. Quizás, en ese momento, ya sentía que todo esto me sería de gran ayuda en el futuro... A los 11 años, mi comprensión geográfica sobre el mundo ya estaba formada. Podía encontrar cualquier país del mundo en el mapa en un instante. Sin embargo, conocer el mundo solo a través de mapas o libros no es suficiente. Para ello, es necesario viajar a ese país y conocer su cultura, tradiciones y ritmo de vida. Y para lograr todo esto, por supuesto, hay que saber el idioma. Con este objetivo, apenas terminé el noveno grado, me fui a la universidad. Después de estudiar 4 años en la universidad, ingresé a la facultad. El primer año, con la intención de ir a Estados Unidos con Work and Travel, entregué mis documentos a una agencia en Aktobe. Mis padres me dieron el permiso y el dinero sin pensarlo mucho. Lo hicieron, pero en el fondo deseaban que cambiara de opinión. Por supuesto, yo lo sentía. Aunque lo sentía, no me desvié de mi camino. A primera vista, todo parecía ir bien, pero resultó ser completamente diferente a lo que esperaba. No nos explicaban nada claramente. Ellos hacían todo. Nosotros solo firmábamos. Debido a algún malentendido o desacuerdo en las altas esferas, no pudimos ir a Estados Unidos. Más tarde entendimos que nuestros Job offer no estaban confirmados. Así, con el ánimo por los suelos, pasé todo el verano en casa viviendo mi «American dream». Quedamos 15 personas de Aktobe. Más tarde, apenas pudimos recuperar nuestro dinero. Al año siguiente, me propuse ir a toda costa. Colgué un mapa grande de Estados Unidos en mi habitación y, cada mañana al despertar, dirigía mis primeras palabras a ese mapa: «¡América! ¡Iré a ti a toda costa!».

Así, al año siguiente, la agencia cerró ese programa. Me enteré de que existía otra agencia, InterExchange. De esta manera, volví a intentar ir a Estados Unidos. El proceso se llevó a cabo en condiciones de gran secreto. Nadie sabía nada al respecto, ni mis compañeros de grupo, ni siquiera mis padres. Me quedé con el dinero que había dado el año anterior en lugar de devolverlo a casa. Fui a Astana en secreto y obtuve la visa. Engañé a mis compañeros y profesores diciendo que el hijo de mi tío se iba a casar en Astana y que iba a la boda. Lo más curioso es que exactamente un mes después, el hijo de mi tío realmente se casó. (Pero en ese momento yo ya estaba en Estados Unidos). Solo cuando todo estuvo listo, fui a casa y le conté la situación en secreto solo a mi padre. Él podría no haberme dado permiso, pero me dio su consentimiento sin ninguna objeción. Nadie más que mi padre y los dos compañeros de grupo que iban conmigo lo sabía. Mi padre le contó a mi madre solo 2 semanas después de que yo me fui a Estados Unidos. Yo mismo quería que fuera así. Porque el año anterior había anunciado a los cuatro vientos que iría a Estados Unidos y, al no poder ir, pasé una vergüenza. Por eso, esta vez todo debía hacerse en secreto. Y así fue. Mi primer consejo para quienes piensan en ir a Estados Unidos es: «No hay necesidad de alardear diciendo que vas a Estados Unidos. Haz todo lo más discretamente posible o dentro de un círculo reducido. ¡En caso de que no puedas ir, no pasarás vergüenza ante nadie!».

Nuestros caminos con mis compañeros de grupo Aida y Zhuldyz, con quienes salimos de Kazajistán, se separaron en Greyhound. Ellos se fueron en autobús a Carolina del Sur. Mi autobús solo salía por la mañana. Así que tuve que encontrar un lugar para dormir y pasar una noche en Nueva York. Estaba pensando qué hacer. Una chica negra pasaba frente a mí. Inmediatamente le pedí ayuda. Por suerte, resultó ser una persona amable. Usó su teléfono móvil para entrar a internet y me encontró un lugar en uno de los hostales cercanos. Le pedí que fuera de unos 20-30 dólares por una noche. Ella dijo: «El más barato cuesta 50 dólares, si tienes 40 dólares, puedo pagar 10 dólares por ti». ¿Quién no aceptaría tal oferta? Su nombre es Danela. Aunque es una chica negra, es judía. Es 5 años mayor que yo. Después de todo, ella también salvó mi vida. Mi actitud hacia los judíos ya era positiva antes. Danela fortaleció aún más esa actitud correcta.

Eran alrededor de las 7-8 de la tarde, hora local. Ya empezaba a oscurecer bastante. Danela y yo íbamos conversando, cuando de repente la bocina ensordecedora de un vehículo comenzó a sonar. No sé de dónde salió, pero cuando giré bruscamente a la derecha, vi que un monstruoso camión de basura se dirigía hacia mí. Mi corazón dio un vuelco. No había posibilidad de correr hacia adelante. Tenía que retroceder a toda costa. Justo cuando me detuve en seco y tiré hacia atrás, Danela, que caminaba a mi izquierda, logró sostenerme con su mano derecha desde el pecho. Si no lo hubiera hecho en ese momento, habría caído de cara con el impulso y, para cuando intentara levantarme, ese camión de basura me habría aplastado. Mi segundo consejo para quienes van a Estados Unidos es: acostúmbrense a seguir estrictamente las normas de tráfico. La seguridad personal es lo primero. Allí, el estado de derecho es fuerte.

Los derechos de autor de mis primeras fotos tomadas en Nueva York también pertenecen a Danela. Ella me llevó y me instaló en el «Chelsea International Hostel», ubicado en la calle 20 Oeste. Durante el camino, también tuvimos una buena charla. Lo más lamentable es que, aunque tenía mi cámara, no le tomé una foto a la chica negra, ni nos tomamos una foto juntos. Después de abrir Facebook, me pidió mi dirección para enviarme una solicitud de amistad, pero accidentalmente le di mi dirección incorrecta. Todavía me arrepiento de esto hasta el día de hoy. Otro consejo que daría es: ¡nunca olvides a las personas que te hicieron un bien!

Según las reglas internas del Chelsea International Hostel, si entregas la llave y la toalla por la mañana, te devuelven 10 dólares y también te proporcionan desayuno gratis. Danela pagó los 10 dólares que prometió. Así, pasé la noche en un lugar cómodo por 30 dólares. No es tarea fácil encontrar un lugar por ese precio en Manhattan.

Llegué a Rehoboth Beach (estado de Delaware) esa misma tarde. No había lugar para dormir. No tuve más remedio que alojarme en un hotel por 120 dólares. Al día siguiente, busqué un apartamento todo el día. No pude encontrarlo. De repente, me vino a la mente la idea de por qué no pedir ayuda en esta iglesia. Así que me dirigí hacia la iglesia católica «Saint Edmond», que estaba a un tiro de piedra. Cuando abrí la puerta de la iglesia, vi que estaba llena de gente, al parecer estaban celebrando misa. Un hombre con la nariz muy roja que estaba sentado a un lado salió y me preguntó qué tipo de ayuda necesitaba. Después de explicarle toda la situación, me pidió que volviera al día siguiente porque ya era demasiado tarde. «Definitivamente te ayudaremos», dijo. Así que esa noche me alojé de nuevo en un hotel. Al día siguiente, cuando volví a la iglesia católica a la hora acordada, estaban ofreciendo una cena gratis para estudiantes internacionales. El hombre de ayer dijo: «Tómate tu tiempo para comer, ahora te ayudaremos». Durante todo el verano, esta iglesia católica ofreció una cena gratis todos los miércoles. En un momento dado, me presentó a una chica búlgara llamada Mihaela Filipova, y acordamos que me alojaría en casa de esa chica por 100 dólares a la semana. El bondadoso sacerdote llamado James Welsh no solo me encontró un apartamento, sino que también pagó el alquiler de una semana, 100 dólares, de su propio bolsillo. No esperaba en absoluto que esto sucediera. Le estoy infinitamente agradecido. Los católicos son personas realmente bondadosas. Viví en esa casa durante 2 semanas. Más tarde, al convivir, la chica búlgara se convirtió en mi hermana mayor. Después de dos semanas, mi nuevo trabajo, el hotel «Brighton Suites», me proporcionó un lugar para dormir. Vivimos juntos en la nueva casa durante más de 3 meses: 8 personas, 7 búlgaros y 1 kazajo. Mi tercer consejo para quienes van a participar en Work and Travel es: intenten obtener Job offer que incluyan alojamiento. En caso de que no sea así, aseguren su alojamiento con antelación en los lugares donde trabajarán. De lo contrario, pasarán por muchas dificultades.

Rehoboth Beach, donde viví, es una pequeña ciudad a orillas del océano Atlántico. Fue fundada en 1873. Los residentes locales llaman a la ciudad la capital de playa de verano de Estados Unidos. Mucha gente viene aquí en verano para descansar en la playa. En consecuencia, hay muchos puestos de trabajo. También hay muchos estudiantes reunidos de todas partes. En cuanto dices que eres de Kazajistán, los estudiantes que vienen de Rusia, Ucrania, Moldavia, Uzbekistán y Bielorrusia comienzan a hablar en ruso de inmediato. Yo rechacé el idioma ruso y hablé en inglés con todos, incluso con los propios rusos. Si no hablaban inglés, no les respondía. Se ofendían conmigo y me preguntaban por qué no hablaba ruso. Yo les respondía: «Vine aquí para aprender inglés, no ruso. Esto no es Rusia, es Estados Unidos. ¿Por qué debería hablar ruso en Estados Unidos?». Gracias a eso, mi inglés mejoró bastante. Mi cuarto consejo para quienes van a ir a Estados Unidos es: si su objetivo es aprender bien el idioma inglés, intenten entrar en una atmósfera puramente angloparlante. Ya es suficiente con que usen el idioma ruso allí. Si dejan de usar el idioma ruso en Estados Unidos durante 3-4 meses, no sufrirán ningún daño. Al contrario, su inglés mejorará.

El 20 de agosto, por iniciativa de la iglesia presbiteriana «New Testament» en la ciudad de Lewes (estado de Delaware), hicimos un viaje al asentamiento de los anabaptistas alemanes en el estado de Pensilvania, a quienes la gente llama «Amish people». Si me hubieran dicho antes que en el siglo XXI, viviendo en Estados Unidos, el centro de la civilización, existe un grupo de personas tan fanáticas que viven con un estilo de vida medieval, burlándose de todos los logros de la ciencia y la tecnología, nunca lo habría creído. Incluso dicen que no usan luz eléctrica. ¿Creen que hay personas que no se toman fotos, no usan anillos de boda, no compran ropa nueva e incluso evitan hablar con otras personas? Eso fue lo que me sorprendió. Hoy en día, hay 15 mil personas así en «Dutch Country» y 290 100 en todo el mundo. La primera ola de anabaptistas llegó aquí en 1715. Pero no dejaron descendencia. Porque todos ellos eran ascetas. Más tarde, cuando su religión abandonó el ascetismo y se permitió el matrimonio, comenzaron a multiplicarse. Sí, esto también sucede. En momentos así, las palabras del viejo barbudo (me refiero a Karl Marx) de que «la religión es el opio que envenena la mente humana» vienen a la mente involuntariamente... Quizás sea realmente así...

En general, las curiosidades de Estados Unidos no tienen fin. Viví allí 4 meses y 3 días. Si escribiera en orden los eventos que ocurrieron durante este tiempo, probablemente saldría una historia de un libro. Un día, mientras trabajaba en el hotel, uno de los huéspedes leyó la inscripción «Oralbek Kazakhstan» en mi uniforme y me preguntó si era de Kazajistán. Respondí felizmente: «Sí, soy de Kazajistán», y cuando le pregunté si lo conocía, él dudó y dijo: «Había una película... ¿Cómo era? ¿Borat?». Al escuchar estas palabras, la sangre se me subió a la cabeza y apenas pude contenerme. Dije: «Borat is stupid. Only stupid people can believe him!» (Borat es estúpido. ¡Solo la gente estúpida puede creerle!), y el hombre blanco de unos 40-50 años se quedó confundido sin encontrar respuesta. ¿Fue mi voz demasiado dura o la palabra «stupid» le dolió? Cambió de inmediato. Dijo: «Sí, sí. Conozco Kazajistán. Lo conozco», se puso rojo y salió apresuradamente del ascensor. Quizás se dio cuenta de su error y por eso se sintió incómodo. En realidad, no sabe nada sobre Kazajistán. Americano estúpido...

Mi consejo más importante para los futuros participantes del programa Work and Travel es: pase lo que pase, no pierdan la confianza en ustedes mismos. Confíen en ustedes mismos y en su inglés. You should be self-confident! Believe in yourself and your English! Fui y volví de Estados Unidos solo, ¡pero ustedes no vayan solos!

Mis logros en Estados Unidos no son solo estos, lo más importante es que conocí la «Octava maravilla del mundo» en Estados Unidos. Aunque en este momento es un sueño inalcanzable para mí, creo que tarde o temprano ese sueño también se hará realidad. Because my dream's power always leads me forward! Y para los futuros participantes, ¡Good luck!