Bueno, podemos empezar un nuevo viaje con confianza.
El destino nos lleva a Carolina del Sur, Myrtle Beach, a cuatro horas de Durham. Se parece a un pequeño pueblo en el que, por casualidad, apareció el océano. Las fiestas locales son similares a las que se celebran en nuestro pueblo cerca de Sobinka, donde la entrada a la discoteca cuesta diez rublos y puedes bailar con un magnetófono, y los jóvenes se visten con colores como si hubieran adoptado la moda de los trabajadores de carreteras.
En Myrtle Beach siempre hay turistas y trabajo. En Durham, en dos meses, no logramos encontrar lo segundo, y todo porque todos quieren trabajar, pero los visitantes en el restaurante, por regla general, son menos que el personal. A veces se puede ver cómo hacia la puerta abierta se dirigen las miradas depredadoras de los camareros, que por no tener nada que hacer se ven obligados a fingir que trabajan. Durante un turno de 10 de la mañana a dos de la tarde, como máximo reuníamos cuatro mesas, y en los días laborables en el turno de tarde, a veces no había ninguna mesa. A los estadounidenses, en general, no les gusta mucho salir de casa, especialmente los domingos. Pero en Myrtle Beach siempre hay gente.
Esta es una ciudad de diversiones ociosas. Aquí encontrarás una casa encantada, clubes nocturnos, bares y restaurantes, clubes de surfistas, centros de juegos y comerciales, un acuario y un par de atracciones. Todo, como corresponde a un pueblo junto al océano. En general, hay otra cara de la moneda. Para mí, Myrtle Beach ha quedado grabada en mi memoria como una ciudad con un océano increíblemente espacioso.
Lo primero que recuerdo al salir del taxi es el olor a yodo y a gente en traje de baño con flotadores, toallas a rayas y bolsas de playa. Caminan directamente por la carretera hacia la playa. El océano aún no se ve, pero determinas dónde está por el grito de las gaviotas y por el lado hacia el que intentan cruzar las personas en traje de baño. Despreocupación. Esta palabra parece flotar en el aire.
Lo primero que hacemos es comprarnos las mismas toallas a rayas en una tienda para surfistas. En general, aquí todo lo relacionado con la natación se llama tienda para surfistas.
Lo que más me impresionó en la playa es que no había ni una sola valla fea entre las áreas del hotel. En Estados Unidos nadie tiene privilegios: no existen las playas privadas. ¡Qué hermoso resulta ser cuando no hay privilegios! Al dividir algo entre ellos, las personas, por regla general, solo lo estropean.
No es fácil lidiar con el océano embravecido: una fuerte corriente te arroja a la orilla. Nadie nada, todos solo chapotean en el agua. Y nadie intenta superar las olas para salir de la zona poco profunda. En el agua nunca me canso, no me resisto en absoluto si me cubre la cabeza y siempre nado tan lejos que los socorristas en la playa me vigilan de cerca. No me gusta cuando mis pies tocan el fondo, y no tengo una máscara para ver qué hay debajo de mí. Es mucho más cómodo nadar cuando sientes por todos lados solo el toque aterciopelado del agua. Y ahí está el socorrista silbando. Tiene una silla real alta de madera con restos de pintura blanca y un silbato al cuello. Incluso desde lejos se ve cómo en su rostro se reflejaba con letras grandes la palabra "preocupación". Los socorristas aquí son todos estudiantes de Work and Travel, y me parece que les dará mucho miedo salvar a la gente porque nunca lo han hecho.
Un paseo hacia el centro de la espontaneidad y el desenfreno, cerca del paseo marítimo de Myrtle Beach, me dejó en shock. Aquí hay multitudes de gente. Después de Durham es tan extraño ver gente. Nos hemos vuelto salvajes. En Durham observas a cada persona porque es una rareza, y si ves a alguien después del anochecer, te apartas de él por miedo. Aquí apenas tienes tiempo para unirte al flujo de los que caminan. Cada uno se apresura hacia diversiones desechables.
Por dentro todo se encoge por la falta de costumbre, te sientes como un salvaje de la isla de Cocos que accidentalmente terminó en el centro de la civilización. Muchos jóvenes, todos con camisetas de colores sin gusto y pantalones cortos con inscripciones estúpidas. Nadie arrastra los pies y todos tienen prisa. Salto lejos de un payaso disfrazado. Estaba amenazando a la gente con una pala mientras llevaba una máscara aterradora de una cabeza de cerdo cortada. Inmediatamente recuerdo la novela de Golding "El señor de las moscas".
La gente se detiene y mira a los que saltan en las atracciones hasta el cielo y chillan. Es una especie de adrenalina para aquellos que tienen miedo de tales emociones fuertes.
Esta es una ciudad donde la palabra "party" se puede ver en casi cada poste. Como tales "parties" no llegué a ver, excepto por la imitación que los jóvenes con camisetas de colores de marcador intentaban representar. Este es un lugar para los amantes empedernidos de la diversión. Es una pena que no haya nada pintoresco, excepto el océano.
La noria es una pequeña atracción. En las salas de lectura de los hoteles, todos los estantes con cupones están llenos de ofertas especiales y descuentos, y en las guías de viaje la noria está en las primeras páginas. Realmente se ve tentadora.
Recuerdo nuestra noria en Vladímir, es infinitamente querida para mí, pero mi corazón se estremece cada vez que suena algún chirrido de metal. Aquí la cabina se cierra herméticamente, arriba hay aire acondicionado y un botón de llamada en caso de peligro, nada chirría ni zumba. ¡Pero qué decepción! Solo arena gris, cielo gris, ciudad gris y océano gris..
En la playa había tan poca gente porque ese día empezó a llover. Comenzó gradualmente, primero con un susurro, dudando, luego con un golpe cauteloso que se convirtió en ruido, luego se atrevió a tamborilear y golpear, y al final golpeaba tanto que las gotas rebotaban en el asfalto como pelotas. A la gente no le gustó, enrollaron sus toallas a rayas, se arrastraban apresuradamente por la arena agarrando sus artículos de playa, plegaban las sillas compradas en la tienda para surfistas e intentaban meter sus pies mojados en las chanclas. Todos tenían caras muy descontentas y, en mi opinión, se maldecían unos a otros, como si el clima los hubiera vuelto malos al instante, aunque hace un minuto todos estaban acostados en sus toallas a rayas con caras pacíficas. Desde arriba se veía muy bien. La noria giró, probablemente, unas cinco veces. Yo tenía miedo de que nos hicieran girar solo una vez, y en una vez no tienes tiempo ni para ver el océano.
Y me puse un poco triste porque en una ciudad donde hay un océano tan maravilloso, no construyeron nada que le hiciera justicia... En la última vuelta reflexioné profundamente sobre esto. Los trabajadores detuvieron la noria, abrieron la puerta de cristal y nos dejaron a merced de la lluvia. Mis pies me llevaron a lo largo de la orilla. Estaba allí casi sola, porque todas las personas tenían miedo de mojarse.
Ya están todos sentados en acogedores cafés y villas y vertiendo agua hirviendo en tazas de café, mirando por la ventana y pensando en lo maravilloso que es que estén bebiendo café caliente mientras afuera llueve. Es lo mismo que beber té y ver a alguien llorar, y ni siquiera llorar con él por compañía. Con la lluvia siempre tengo mal humor, no puedo hacer nada al respecto.
Llegué a un cobertizo de madera que parecía una choza. Cuando hacía buen tiempo, quería subir a ese cobertizo. En realidad, encima hay un restaurante, e incluso tiene escalones, y está hecho especialmente para que parezca que miras el océano desde arriba hacia abajo, y por eso la gente paga más dinero. Olvidé mis chanclas abajo y corrí por el camino de madera. Y en el camino hay clavos clavados, por el sol se calentaron tanto que saltaba alternativamente sobre un pie, como en el juego de la rayuela. Y luego me senté en la madera y balanceé las piernas.
En algún lugar en el fondo del cobertizo se escondía una familia de indios, habían extendido toallas y hablaban animadamente en su idioma. Cerca del agua, una niña pequeña jugaba con la ola, y sus padres la vigilaban inquietos. Las gaviotas tocaban el océano una y otra vez, como si compitieran por el aterrizaje más suave. Por la lluvia, en la arena quedaron impresos muchos puntos pequeños, como de balas.
Y luego vi una ventana al océano. Es una de esas cosas sobre las que piensas "¡guau!" Una ventana real hecha de ramitas de madera, y debajo chapotean las olas, que debido a la ubicación cercana de los postes parecen cuadradas, como escalones. Tenía muchas ganas de bajar al océano por esos escalones, pero las olas golpeaban tan fuerte contra los postes que daba un poco de miedo.
Apoyé mi espalda contra la madera y estuve así unos treinta minutos, mientras el redoble de la lluvia no cesaba ni por un segundo. Luego me separé del cobertizo y caminé hacia el hotel. Ya me daba igual si me mojaba o no, como si acabara de salir de la ducha.
Alguien me llamó y me saludó. Es un surfista, recuerdo que tenía una tabla amarilla y pantalones cortos del mismo color. Dijo "You are beautiful in the rain", y apenas pude escuchar sus palabras debido al ruido de la lluvia. Sonrió y pasó de largo, destacando como una mancha amarilla sobre el fondo de la grisura.
Y no tuve tiempo de devolverle la sonrisa porque estaba muy inmersa en mis pensamientos, pero creo que se dio cuenta y no se ofendió, y luego incluso se dio la vuelta. Por un segundo me sentí como en una película de Hollywood estadounidense.
Luego estuve por primera vez en mi vida en un acuario real.
No esperaba nada especial de él, incluso estaba preparada para la decepción, por si acaso.
El invitado más inusual en las aguas oceánicas del acuario resultaron ser las medusas. Tienen más de quinientos millones de años, más que cualquiera de las criaturas del océano. Los otros animales simplemente murieron. Las medusas no tienen huesos, ni cerebro, ni corazón, ni sistemas circulatorio, respiratorio o excretor. Pero algo les permite ser los invertebrados más comunes del planeta, y sus poblaciones crecen rápidamente, conquistando gradualmente el océano mundial. La picadura de una medusa cubo puede matar a una persona en solo unos minutos. Los bancos de estos monstruos marinos pueden desplazar muchas formas de vida. Las medusas son extremadamente voraces y digieren a los peces vivos. Sus tentáculos están llenos de veneno mortal. Tan mortal que no se puede comparar con ningún veneno en la tierra. El veneno de los escorpiones actúa sobre el sistema nervioso, el veneno de las serpientes de cascabel destruye los vasos sanguíneos, el veneno de la araña violinista puede causar daño a los tejidos pequeños, y bajo la influencia del veneno de la medusa se manifiestan todos los efectos a la vez. Y aún no se han inventado antídotos para el encuentro con los monstruos de cristal. Los tentáculos de las medusas – arpones – se clavan en el tejido de la víctima, y las células sanguíneas estallan de inmediato.
Pero no todas las medusas en la tierra son tan peligrosas. Por ejemplo, la "ortiga de mar", que vimos en el acuario, no representa una amenaza para el ser humano.
Pasaban como meteoritos de fuego que se apagaban. Su fascinante esfera transparente se contraía y se enderezaba, ocultándose en el ojo de buey de color azul profundo, y luego apareciendo de nuevo...
El ave fénix se eleva hacia los cielos azules.
Una gigantesca explosión nuclear de enorme potencia en cámara lenta. Todo un universo nace ante tus ojos, como algo alienígena, inanimado, que no está sujeto a nada.
Parecía que ese era el lugar más atractivo de todo el acuario: la gente hacía cola, los niños pequeños apoyaban la nariz contra el cristal, y las mamás intentaban apartarlos con suspiros.
Todos sentían algo especial en las medusas para sí mismos... Por todas partes solo se escuchaban exclamaciones con entusiasmo indisimulado "jelly fish.. jelly fish.." Todos las temían y respetaban, porque en un acuario pequeño se comportaban de manera tan majestuosa, como si estuvieran acostumbradas al público, como si no les importara, como si estuvieran realizando algún ritual...
El océano siempre seguirá siendo un misterio inexplorado. Es demasiado grande para abrazarlo, para abarcarlo todo. A veces nos parece que lo estamos conquistando, pero en realidad es él quien nos permite estar en sus dominios, ser huéspedes un poco. Si nos demoramos, no se hace esperar y descarga el poder oceánico sobre pueblos enteros, asentamientos, ciudades y costas.
El mundo se nos presenta como un océano enorme. Cada uno navega en su propio barquito.
El de alguien resiste vientos violentos y tormentas, el de alguien se hace añicos ante cualquier mal tiempo. Algunos se resisten al océano y nadan contra la corriente.
Los niños aún no han aprendido a nadar con la corriente o contra ella. Se sumergen en la profundidad. Los adultos no se sumergen porque no les gusta cuando el cabello está blanco por la sal, cuando el agua fría entumece los pies y cuando el agua irrita los ojos. No les gusta porque TIENEN MIEDO. Por muy fuerte que sea su barco, tienen miedo incluso de mirar el mundo submarino. Los adultos miran hacia adelante o miran hacia atrás. Lo que hay allí, por la borda, no les interesa en absoluto. Consideran que el océano de la vida está explorado para ellos, aunque en realidad no saben nada sobre él. Los niños sospechan que todavía están lejos de conocer el mundo e intentan por todos los medios aprender más sobre él. Es cierto que, al convertirse en adultos, piensan que han alcanzado su objetivo y dejan de buscar... Ponen sus máscaras de buceo en un rincón lejano, alimentan a los gatos con peces de colores y dejan de escuchar el ruido del mar en las grandes conchas.
