Verano en Virginia

Bueno, Virginia Beach. Una ciudad bastante grande con una población de casi 500.000 habitantes, registrada en el Libro Guinness de los Récords como la playa más larga del mundo. ¡Y se nota! Bastaba con salir a la arena, acercarse al agua y mirar a los lados para ver un paisaje magnífico en ambas direcciones: océano cálido, arena amarilla y edificios grandes (principalmente hoteles, restaurantes, tiendas). Las calles aquí son perpendiculares al paseo marítimo y están numeradas en orden, lo que ayuda mucho a quienes tienen problemas de orientación. Por eso, logré no perderme ni una sola vez. Vivíamos en la calle 24, que en verano se llena de estudiantes de Rusia, Ucrania, Bulgaria...

La calle 31 es simplemente el núcleo del volcán. Allí se reúnen miles de visitantes para escuchar conciertos callejeros de bandas de rock, tomarse fotos con la famosa estatua de Neptuno y, por supuesto, tomar el sol. No es de extrañar que la gente intente nadar y tomar el sol precisamente aquí, ya que justo en el paseo marítimo hay un restroom, o en nuestro idioma, un baño, y el más cercano está a cuatro calles. En el restroom los turistas se cambian de ropa, aunque hasta el día de hoy me atormenta la pregunta de por qué en sus puertas dice «No changing clothes» y dónde se supone que deben cambiarse los veraneantes según las reglas. Bueno, da igual.

La calle 17 es la calle de los negros. Al final de nuestras «vacaciones-trabajo», en septiembre, nos mudamos precisamente allí, y por la noche teníamos miedo de caminar por allí. Allí también había una pequeña iglesia, junto a la cual pasaban el día y la noche personas sin hogar de piel oscura. Pasaré a un tema no menos «oscuro»: el trabajo.

El trabajo no es un lobo, como decimos los rusos, pero huía obstinadamente de mí. El trabajo a tiempo parcial en el restaurante no era suficiente para vivir, pagar el alquiler, comer (y mi apetito es enorme) y pagar la deuda.

Al segundo día nos dimos cuenta de esto y fuimos a buscar trabajo en Ocean Front (a lo largo de la playa). Ahí comenzó mi rica historia laboral estadounidense: trabajé en un hotel, en dos o tres (ya no puedo decirlo con exactitud) tiendas de playa, tiendas de regalos, restaurantes, cafeterías; en todas partes o bien la ocupación era mínima o algo no me gustaba, en resumen, el trabajo no se me daba bien. Después de conseguir trabajo en otra tienda de playa, fui feliz al trabajo pensando que clasificaría trajes de baño y shorts... El jefe me anunció con un tono absolutamente tranquilo y serio que dibujaría tatuajes temporales. Al principio me pareció una broma, porque solo podía dibujar una casita, y además destruida por una inundación. En resumen, el oso no me pasó por las orejas, sino por las manos, las pisoteó y se olvidó de pedir disculpas. Resultó que eso era lo que yo pensaba. De alguna manera desconocida, todo empezó a salir bien, disfrutaba de mi trabajo, ni siquiera me importaba estar todo el día bajo el sol abrasador con la nariz quemada, hasta que mi jefe decidió que los tatuajes no generaban muchos ingresos y cerró mi puesto en el sentido literal.

Y de nuevo estaba buscando trabajo, pero ahora solo buscaba tatuajes. ¡Simplemente me apasioné por esto! Y tuve una suerte increíble. Había entrado varias veces en una tienda de tatuajes, cada vez me respondía una chica rusa que ya tenían empleados y el jefe no contrataría a nadie más, pero por algún milagro llamado terquedad, entré allí una vez más y resultó que llegué en el momento justo. Ese mismo día despidieron a la chica que dibujaba tatuajes y ocupé felizmente su lugar (que me perdone esa chica). Durante los primeros días de entrenamiento me enseñaron a tejer hair wraps (son cuerdas trenzadas en un mechón de pelo con patrones coloridos), practiqué dibujando tatuajes (y aquí eran coloridos, brillantes, con todo tipo de imágenes) y comencé a trabajar. Y como aprendía conmigo misma, la primera semana anduve toda pintada con delfines, flores, perritos. No podía hacer nada al respecto y elegía dibujos infantiles. ¡El trabajo no fue, sino que voló! Éramos tres junto con el gerente, yo trabajaba al principio por la mañana, y cuando la segunda chica renunció, pasé a jornada completa y trabajaba de la mañana a la noche. El tiempo pasaba desapercibido, especialmente con los largos hair wraps, los grandes tatuajes y las conversaciones con los clientes. Oh, cuántas personas diferentes vi en este trabajo, escuché millones de historias.

Otro bono de mi trabajo favorito fueron las grandes propinas. Así que los cheques se acumulaban, y yo vivía y me divertía con las propinas. Por cierto, sobre el entretenimiento, teníamos días libres, en los que nos tirábamos en la playa, tomábamos el sol, íbamos al centro comercial de compras e íbamos a la iglesia. Una de ellas estaba cerca de nosotros. Allí había comida gratis y todo tipo de eventos para los J-1. Y en uno de los días libres, nuestro amigo policía nos llevó a dar una vuelta en su avión personal.

Una vez, después de comprar comida por 60 dólares (para mis compañeros de cuarto y para mí, no soy tan glotona), salí al estacionamiento donde estaba mi caballito rosa: la bicicleta, que se negó a soportar la enorme cantidad de bolsas con comida. Se caían, la comida se salía. ¡Qué hacer! No tenía ni idea. Hasta casa había una distancia considerable, todavía no había comprado una tarjeta SIM local para llamar a alguien. Además, el calor era de unos 40 grados Celsius. En mi ayuda vino un abuelo con aspecto de vaquero, con un sombrero enorme y una bicicleta inusual, en la que rápidamente colgué mis bolsas. Después de acompañarme a casa, dudó, dijo que tenía mucha hambre, que no aguantaría hasta casa, compró comida, pero no tenía dónde comer. No había otra opción: lo invité a nuestra casa, lo cual dejó muy descontenta a una de las chicas con las que alquilábamos la vivienda. Haciendo pucheros de forma demostrativa, dijo que se le había quitado el apetito al ver a este viejito, que en mi opinión era adorable. Después de comer charlamos un poco más y se fue. Y a mí me estuvieron regañando durante mucho tiempo después... Los estadounidenses, después de todo, se distinguen por su sencillez, a veces ingenuidad, y lo más importante, por su disposición a ayudar.

Continuando con el tema de las «tiendas», quiero contar cómo entramos por primera vez en una tienda, en una tienda de comestibles normal. Nunca olvidarás algo así: un territorio enorme con filas y estantes y, en general, ¡no se entiende qué, dónde, cómo, cuándo, por qué! Nos acercamos a una fila: cajas, cajas, cajas con diferentes inscripciones, dibujos incomprensibles del tipo «¡Soy un superhéroe!», latas, paquetes y una confusión total... ¿qué es esto? ¿Con qué se come? Ehm, ¿se come siquiera?? Poco a poco, por supuesto, entendimos todo, pero la primera vez solo nos faltó el letrero «Sonría, le está grabando una cámara oculta». Lo único que nos causó un entusiasmo infantil indescriptible fue darnos cuenta de lo barato que íbamos a envenenarnos todo el verano con Pepsi, papas fritas y toda esa basura. No, realmente barato, mucho más barato que en Rusia. El resto de la razón se impuso sobre nosotros y fuimos a buscar comida normal. Aquí nos encontramos con grandes garrafas de leche de unos 5 litros, que veíamos en las películas estadounidenses, cereales (Cornflakes), que veíamos en las películas, ¡y muchas otras cosas de nuestros sueños estadounidenses! Algunas cosas nunca las probamos, pero compramos mucho, casi todo. Pero lo más importante es la mantequilla de maní, también conocida como peanut butter. Es algo mágico, muchos me apoyarán. Nos hartamos de comerla.

Por cierto, solo yo logré este verano chocar dos veces con la bicicleta contra un coche, hasta tener rasguños, sangre y la bicicleta rota.

...El verano, por triste que sea, llegaba a su fin. Nos abastecíamos de ropa, peanut butter y segundas maletas. Llegó el momento de pensar también en el viaje. El dinero, gracias a Dios, alcanzaba, ¡y eso significaba que podíamos terminar el trabajo con la conciencia tranquila y salir en septiembre hacia California!