Elementary (2013): Nuestro autobús llegó aproximadamente 1,5 horas más tarde de la hora indicada, alrededor de las 8 de la tarde. Tras haber leído que muchos estudiantes toman un taxi y piden que les ayuden a buscar alojamiento o que los lleven al hotel más barato, decidimos hacer lo mismo (no teníamos otra opción, ya que no nos habíamos preparado con antelación y los taxistas conocen mejor la ciudad). Así que tomamos un taxi, le explicamos la situación, él dijo que era la primera vez que le pasaba algo así, pero que intentaría ayudarnos (el resto de sus palabras no las entendimos, porque tenía un acento muy fuerte, era de la India). La búsqueda de alojamiento fue, por decirlo suavemente, extraña: simplemente gritaba desde el coche a los transeúntes preguntando si tenían alojamiento para alquilar, y además la mitad de los estadounidenses tampoco lo entendían. Entonces decidimos que debíamos tomar las riendas, es decir, comunicarnos nosotros mismos con ellos. Lamentablemente, no pudimos encontrar alojamiento, y la mayoría de los estadounidenses solo querían saber cómo nos habíamos atrevido a hacer un viaje así, pero aun así conseguimos un contacto útil: resultó que una de las transeúntes tenía una cafetería y a menudo trabajaban estudiantes allí en verano, así que nos dejó su teléfono y nos dijo que llamáramos si necesitábamos un segundo trabajo. Después de 1,5 horas de búsqueda, nos llevó al Rodeway Inn (es una cadena común de hoteles económicos y cómodos), costaba aproximadamente 250 dólares a la semana, un precio bastante aceptable para dos personas. Decidimos dedicar el día siguiente a conocer la ciudad para orientarnos mejor, y de paso teníamos que buscar alojamiento, comprar una tarjeta SIM y, por supuesto, ¡¡¡teníamos que ir a ver el OCÉANO!!!!

Debo decir que logramos hacer casi todo bastante rápido, sobre todo porque Atlantic City no es una ciudad tan grande, se encuentra en una isla bastante estrecha, donde caben hasta 10 calles a lo largo... El único problema que surgió ese día fue la búsqueda de alojamiento, porque al buscarlo conocimos todas las zonas de la ciudad por las que no debíamos ir... había 3 zonas así: la latinoamericana, la china y la afroamericana, y además, si en las primeras simplemente nos miraban con cara de «no sois de aquí», en la última nos lo dijeron directamente: «es mejor que no caminéis por aquí»... naturalmente entendimos la indirecta de inmediato y decidimos terminar nuestra aventura por ese día, sobre todo porque al día siguiente habíamos decidido ir a trabajar. IMPORTANTE: CHICOS, SI TIENEN LA POSIBILIDAD, AVERIGÜEN CON ANTELACIÓN LAS ZONAS DE LA CIUDAD, ESPECIALMENTE SI TIENE ZONAS DESFAVORABLES. Hacia el final de la semana, finalmente encontramos alojamiento a través de Craigslist, llamamos al número indicado en el anuncio y una chica nos dijo que en esa casa ya vivían 7 chicas (5 rusas y 2 rumanas) y que una habitación estaba vacía, y también dijo con alegría que nos ayudaría a mudarnos (es decir, vendría a buscarnos en coche para que no tuviéramos que arrastrar nuestras cosas por toda la ciudad). ¡¡¡Tuve una suerte increíble con mi casa!!! ¡¡¡Todas las chicas son SÚPER!!! Todavía mantenemos relaciones cálidas, nos visitamos, y el apartamento no estaba mal, teníamos una cocina excelente, incluso lavandería, el único inconveniente era un baño compartido, ya saben que para 9 chicas es muy poco, afortunadamente teníamos que ir a trabajar a diferentes horas.

Ahora pasemos a contar sobre el trabajo: según la oferta, mi puesto estaba descrito como general clerk en una gran tienda de comestibles tipo «Auchan», pensaba que estaría colocando productos en los estantes o ayudando en los departamentos de preparación de comida. Pero en cuanto llegué al trabajo, todos mis sueños se desvanecieron de golpe, el gerente dijo que este año habían llegado muchos estudiantes, así que lo único que podía ofrecernos era una cantidad mínima de horas (25 a la semana) y trabajo como cajera. ¡¡¡Qué horror sentí después de estas palabras!!! Después de todo, es una gran responsabilidad, además hay que tener un buen nivel de dominio del idioma, y también hay que pronunciar constantemente palabras como 33, 3, etc., esa combinación de sonidos th, nunca se me dio bien, pero la prueba más importante me esperaba más adelante... Para empezar, durante 3 días simplemente me senté frente a la computadora de 3 a 4 horas al día y vi videos de capacitación (y todo esto se pagaba como horas de trabajo, pero debo decir que de estos entrenamientos entendí poco, porque la terminología era, por decirlo suavemente, cósmica, solo entendía un 20%). Luego me quedaba al lado de los cajeros mayores y absorbía como una esponja cada operación, cada paso... y había que saber mucho (diferentes tarjetas de crédito requerían conocer su código, además había que recordar qué operaciones debían realizarse con los recibos, saber el número de grupos de productos, etc.). Al final de la semana laboral había hecho 2 hojas de tamaño A4 con varias operaciones, pero lo peor para mí era la devolución o el cambio de producto, en tales casos había que descolgar el teléfono, presionar el botón de «manos libres» y gritar por toda la sala «Return on register 5». Y ahora, imaginen, el momento de la verdad, en la sala suena música genial, y de repente todo lo arruina tu voz con un acento terrible, pidiendo ayuda, y tienes suerte si no estás en la caja número 3, y toda la sala no escucha tu pronunciación «Return on register FREE»... Honestamente, las primeras 2 semanas no me gustaba mucho mi trabajo, era difícil recordar todo, pero tenía un equipo muy bueno, siempre me ayudaban, por eso pude adaptarme. Después de 3 o 4 semanas ya me sentía una profesional y adoraba los turnos nocturnos, porque era entonces cuando tomábamos un descanso con alguien y corríamos en los carritos eléctricos por la tienda como corredores de F1, además a veces recibía propinas, lo cual es bastante extraño en un puesto de cajera. Y estaba sinceramente sorprendida de cuántos rusos vivían en la ciudad... recuerdo un caso divertido, mientras escaneaba los productos de un cliente ruso, empezamos a hablar, usando a veces ruso y a veces inglés, y él se va, y veo que olvida la bolsa con pan, y le grito: «DISCULPE, OLVIDÓ SU BRED» (refiriéndome a la palabra bread), nos reímos durante 5 minutos... Encontré mi segundo trabajo unas 2 semanas después de llegar, llamando al número que me dio la mujer cuando buscábamos alojamiento. El trabajo no era difícil y era delicioso, pero menos interesante, ya que trabajaba en la cocina, cortando frutas y cubriendo el helado con topping, y casi no hablaba con clientes ni empleados. Además, esto afectó mucho a mi cuerpo, ya que mis caderas se expandían rápidamente hacia el norte y el este.

Intermediate (2014): Por supuesto, después de 24 horas en el autobús, estaba muy cansada, pero aún tenía que decidir cómo llegar de Knoxville a Pigeon Forge. Mi nueva amiga sugirió ir con ellos, diciendo que un conocido suyo pasaría a buscarla y que él podría llevarme, sobre todo porque ya había acordado mi alojamiento con antelación y sabía a dónde tenía que ir. Al acercarme a la ciudad, recuerdo lo diminuta que me pareció, solitaria, perdida entre montañas y bosques: fue amor. Así que tenía que conocer a mis compañeras de piso, resultaron ser 2 chicas, descubrimos que trabajaríamos para el mismo empleador, pero en diferentes tiendas (él tenía varias tiendas de souvenirs, además de los souvenirs típicos, allí vendían varias camisetas geniales con estampados «Selfie Queen», «I'm allergic to your bull***», etc., paraguas en forma de botellas con la inscripción «I'm your bottle of vine», etc.). Al llegar al trabajo, mi empleador lo primero que preguntó fue: «¿Cuántas horas te gustaría?», a lo que respondí: «¡El máximo posible!», a lo que él respondió: «Bien, ¿te parecen bien 60?». Por supuesto, acepté y nunca me arrepentí de mi decisión, realmente amé mi trabajo, especialmente me encantaba hacer tatuajes de henna, además, a menudo se podían recibir pequeñas propinas por ellos. Además, estaba completamente satisfecha con mi horario de trabajo: trabajaba 5 días a la semana, pero a tiempo completo, de 12 a 14 horas al día, y a la semana a veces llegaba a las 70 horas, pero casi nunca me cansaba, y el tiempo pasaba rápido para mí, ya que estaba constantemente ocupada ayudando a los clientes.

Para adaptarme al lugar me ayudó mucho el centro estudiantil, organizado por la iglesia bautista, allí se podía comer, lavar la ropa, y también simplemente charlar con estudiantes y hacer nuevas amistades. Y también en el centro a menudo se organizaban viajes a las montañas, compras y otros entretenimientos, y todo esto era gratuito. De todo corazón, quiero desear salud a aquellas personas que trabajaban allí y ayudaban a los estudiantes.