¡Por fin estamos aquí, en la ciudad donde íbamos a pasar casi todo el verano! La primera impresión, como es bien sabido, es imborrable, ¿verdad? Pues bien, las palmeras, el sol y las amplias sonrisas de quienes nos recibieron hicieron su trabajo. En los primeros minutos no estaba claro: ¿y ahora qué? De repente, aparece un chico de la nada, nos pone folletos en las manos con seguridad y empieza a hablar apresuradamente. ¡Y para esto sí que nos habían preparado! "No, thank you. We don't need any assistance", le corté. Y mientras me disponía a tirar el folleto, vi en él la inscripción InterExchange. Al ver que el chico ya estaba llevando a varios estudiantes hacia un coche, corrimos hacia él, disculpándonos por haber entendido mal.

Destino: la oficina. Tras terminar con el I-94 y otros documentos necesarios, dejar el equipaje en la oficina, compramos bicicletas y nos fuimos a buscar anuncios de alquiler de viviendas. Oh, dónde no habremos estado: en barrios de afroamericanos, de milicianos ucranianos con las banderas correspondientes en las puertas y ventanas, de drogadictos. Extremadamente cansados por la carga inusual y el calor, nos detuvimos en un motel donde los vecinos eran solo estudiantes de Work&Travel. Y lo más importante... ¡a 3 minutos a pie está el Océano Atlántico! Dejamos las maletas y corrimos a la playa. El agua del océano estaba salada, pero claramente beneficiosa (lo que se nota después de una o dos semanas). Nadie nadaba, todos estaban atrapando olas :) Debido a la abundancia de turistas, casi no hay lugar en la playa en las horas punta para tomar el sol. ¿Reservar? No, vean el amanecer en la playa :) De camino a casa nos encontramos con tres niños de 8-9 años. Nada destacable, pensarán ustedes, y nosotros también. De repente, oímos de los pequeños que apenas habían terminado el primer grado un silbido y la frase "Chinese, chinese! Look at this!". Desde ese día, en el trabajo y en la vida cotidiana, tuvimos que explicar más de una vez que Kazajistán no es China, etc.

Primer día de trabajo. ¿Y por qué todo está a distancias tan enormes? Tardamos 40 minutos en bicicleta bajo el sol abrasador hasta el lugar de trabajo. Tras presentarnos, recibimos camisetas e instrucciones... ¡¿BUSSER?! (limpiadores de mesas). En las ofertas: hostess. ¡En lugar de los 4,5$ prometidos + propinas por el puesto de hostess, decidieron pagarnos 4,5$ sin propinas por el puesto de busser! Uniforme: shorts extra cortos y una camiseta roja brillante con escote. No nos habíamos apuntado a esto. Tras renunciar al día siguiente, no sabíamos qué hacer. Después de recorrer 20 manzanas cerca de casa, encontramos trabajo en una pizzería con una gerente maravillosa, Tania. Siguiendo sus instrucciones, fuimos directamente al Bank of America a hacer tarjetas. Por ridículo que parezca, fui allí sin llevar los documentos; tuve que volver. Después, fuimos a toda prisa a por el SSC a otra ciudad, Conway, sin decirle nada a InterExchange sobre la renuncia (teníamos miedo de no recibir el SSC). De esto, por cierto, nos arrepentimos mucho después.

¡Salario! ¡Lo primero, ir de compras! Las tres, junto con nuestra compañera de cuarto, armadas con Google Maps, nos lanzamos al TJ Maxx (una maravillosa cadena de tiendas de ropa de marca a precios agradables). Llegamos en exactamente 8 minutos. Nos quedamos atrapadas allí y salimos las últimas a las 10:15 de la noche. Felices, nos fuimos a casa. Pero después de 20 minutos nos encontramos en una autopista enorme, a cuyos lados se extendía un bosque. ¿Dónde estamos? A juzgar por el mapa, la dirección es correcta, pero ¿por qué otra ruta? ¿Por qué estamos en OTRA CIUDAD? De ello daban fe los carteles de "Welcome to ...". Así visitamos otras 2 ciudades, sin entender qué hacer ahora. Los coches se cuentan con los dedos, peatones, ninguno. Autopista, autopista, autopista... 1:30 de la madrugada. Hambrientas, agotadas por el camino y las bicicletas, vimos un MacDonald's. ¡No nos dejaron entrar! Por la ventanilla nos dijeron que solo aceptan pedidos de conductores de coches. No he visto peor discriminación. Pero sabiendo defender nuestros derechos, conseguimos que la gerente nos atendiera a regañadientes. Tras recuperar fuerzas, decidí volver a introducir la dirección de casa y nos pusimos en camino. En el autobús discutíamos sobre algunos establecimientos de camino a la ciudad. ¡Eso nos salvó! ¡Íbamos en dirección contraria! Al recordar esto, volví a comprobar la dirección, estando segura de que Google no podía equivocarse. ¡Y resultó que el error estaba en el código postal! ¡Recuerden que hay que introducirlo obligatoriamente! Porque allí hay calles cómodas con nombres iguales (15st ave, 16st ave, kings hwy). ¡Y cruces similares, incluso idénticos, pueden estar en varias ciudades seguidas! Al entender lo que pasaba, llegamos a casa a las 3 de la madrugada con caras de victoria :)

¡El tan esperado SSC! Ya se puede buscar un segundo trabajo. Tras preguntar a los estudiantes, lo encontré en un instante, a 2 minutos de casa. Las bicicletas ya no eran necesarias y las vendimos por 50$. Ahora mi horario era una locura: de 11 de la mañana a 5 de la tarde en la pizzería, pizzamaker; de 8 de la noche a 5 de la mañana en el café, cashier. La ventaja era la comida rápida gratuita en ambos lugares. Por cierto, nosotras y nuestros vecinos siempre nos invitábamos mutuamente a comer de nuestros lugares de trabajo. Así resultaba más variado :) Después de una semana, compramos una bicicleta a un afroamericano, colega de nuestro vecino, por 20$. Se entiende, robada. No habíamos montado ni una semana cuando mi amiga llamó del trabajo: habían robado la bicicleta. Al día siguiente, al salir del segundo trabajo, pillé al ladrón con nuestra bicicleta. Era el mismo afroamericano -__- ¡La indignación no tenía límites! Asombrada por la desfachatez del vendedor-ladrón, intenté demostrarle que la bicicleta era nuestra (en ella colgaba nuestro candado, que desbloqueé como prueba). Al observar esto, el jefe salió y me llamó. Al entrar, escuché un discurso sobre que no vale la pena meterse con "ellos" (el jefe era racista, y también conmigo, como resultó después), supuestamente ahora recuperarás la bicicleta, pero mañana no volverás a casa... Tuve que resignarme. (Pero esto no significa en absoluto que haya que tener miedo de todos, simplemente fue un detalle. En realidad, los policías y los trabajadores médicos en los estados son responsables y puntuales. De esto me convencí cuando salvaron a un conocido tras la pérdida de 3 litros de sangre como resultado de un accidente laboral, llegando en 2 minutos). En la pizzería había un día libre, en el café, ninguno, a pesar de todas mis súplicas. Después de 2 semanas me quedé dormida en el trabajo. Ese fue el punto de ebullición. Simplemente no fui a trabajar, diciendo que me sentía mal. Resultado: mensaje del jefe "ESTÁS DESPEDIDA".

Alegrándome de tener mucho tiempo, fui al centro comercial. Tras hacer algunas pequeñas compras y disfrutar de la vida de turista, me encontré con una chica que me ofrecía amablemente una mascarilla para el cabello. Habiendo sido promotora, adquirí el hábito de nunca rechazarlos. La chica era claramente una maestra en su oficio :) Ya a los 5 minutos, la colombiana estaba haciendo una demostración del funcionamiento de una excelente plancha de pelo en mi cabello. Al enterarse del motivo de mi visita a EE. UU., me ofreció un trabajo como el suyo: hacer demostraciones y vender planchas, así como cosméticos y productos para el cuidado de la piel. Se lo propuse a mi amiga, y aquí está: un puesto completamente nuevo, vendedora-consultora :) La formación fue divertida. Nuestro jefe acompañaba a cada chica con un comentario inusual. Por ejemplo: "Hey, Beyonce, what do you do with your hair?", "Hm, beautiful, excuse me, can I ask you?", etc. Costó mucho esfuerzo superar la mentalidad oriental y, siendo chica, dejando de lado la timidez y la incomodidad, aprender a entablar conversación con chicas para la posterior venta de mis productos... Durante el descanso, correr por las boutiques, sabiendo ya casi de memoria cuándo llegarían las nuevas colecciones. ¡Y nada de limpieza ni servicio! ¡Y lo más importante: un gran paso adelante en la práctica del idioma inglés! Analizando todo, ahora, adelantándome, diré: "Este fue el mejor trabajo durante todo el tiempo que estuve en Estados Unidos" :)

Después de un tiempo llaman de InterExchange exigiendo explicar la renuncia del 1er lugar de trabajo y encontrar inmediatamente una oferta que ellos aprueben. ¡Al final se enteraron! :( La pizzería respondió con una negativa sin mencionar la razón. Todos los días, a pie bajo el calor, en medio de una tormenta bajo el aguacero, buscando trabajo. Finales de junio, no hay plazas, o no se proporciona oferta. Empiezan a llegar mensajes sobre la posibilidad de deportación. Nervios, peleas con mi amiga, búsquedas, miedo, sermones de los padres... 39 grados de fiebre, dolor de garganta... ¿Qué búsquedas ni qué nada? Estatus en SEVIS: determinate. Desanimada, no me imaginaba cómo miraría a los ojos de mi madre...

¡HURRA! ¡Mi amiga encontró trabajo para las dos! ¡Es un parque de atracciones! ¡Me encantan los niños! El gerente, al entender la situación, nos dio ofertas de inmediato. Pero por razones comprensibles, empecé a trabajar más tarde. En un día asqueroso y mojado. El aguacero era increíble, yo, sin mirar el pronóstico del tiempo, me puse shorts, camiseta y bailarinas, de lo que me arrepentí. Al entrar donde el gerente, esperaba que me enviaran a casa, pero una señora muy corpulenta con una sonrisa desagradablemente amplia se ofreció a hacerme una visita guiada. El agua lo había inundado todo. No solo la ropa, mis zapatos se podían escurrir. Y ella, con su impermeable y sus botas de goma, pisaba fuerte en los charcos y me contaba qué parque tan maravilloso tenían :D A mi indignación por el tiempo, respondió con una frase que todos los trabajadores, en particular nosotras, tuvimos que escuchar hasta el final del verano: "¡Family Kingdom no tiene mal tiempo!". En esas 6 palabras había tanto patriotismo que me quedé atónita y hasta el final de la visita guardé silencio, asombrada de cómo los estadounidenses creen sinceramente en el sistema y cómo obedecen a él de forma abnegada...

La oferta fue aprobada. Y comenzó mi calvario, precisamente calvario, ya que me tocó la atracción justo bajo el sol, sin ningún tipo de toldo. ¿Golpes de calor? ¿Cara y cuerpo rojos por las líneas del uniforme? Eso me resulta familiar. Estatus en SEVIS de nuevo Active. El verano continúa. Por cierto, empezamos a extrañar nuestra comida y de vez en cuando cocinar algo rico :) El horario que cambiaba semanalmente no permitía hacer planes, tener un segundo trabajo, asistir a conciertos (Jay-Z & Beyonce, Eminem & Rihanna, LP, Drake: todo se perdió). Estaba en juego nuestra estancia en los estados. Por eso, en medio de tormentas y calor, estábamos en nuestros puestos de trabajo. Por supuesto, en nuestros días libres íbamos al cine, descansábamos en la playa, íbamos de compras y visitábamos pequeñas atracciones de esta maravillosa ciudad turística de Myrtle Beach :) Una ventaja de haber cambiado tantos lugares de trabajo fue la enorme cantidad de amigos y conocidos con los que seguimos en contacto hasta el día de hoy :)