Las condiciones de la fecha de vencimiento de mi J-1 Visa me permitían quedarme en los EE. UU. 30 días adicionales, pero planeaba tomar el avión de regreso a Rusia el 15 de septiembre porque mis seres más queridos cumplían años ese mes, mi novia se casaba y mis estudios ya habían comenzado. Durante mi estancia en los EE. UU., estuve enviando mensajes con un chico de mi ciudad natal que se había ido a vivir a Los Ángeles. Él sabía que originalmente el único sueño que tenía sobre los EE. UU. era San Francisco, así que compró boletos para ambos en Greyhound de SF a LA. A pesar de todos estos eventos importantes que tenía en casa, consideré retrasar mi partida para seguir mi sueño. Maine es el estado más al norte de la costa oeste, en la frontera con Canadá, así que está bastante lejos de la costa este de California, donde tenía que estar para tomar este autobús. De todos modos, encontramos apartamentos en San Francisco en Airbnb, todo verde con dos perros, jardín y jacuzzi en la azotea. Nunca lo había visto antes, así que tenía algunas flores en el cabello para que pudiéramos reconocernos. Como descubrí después, él nunca había pensado en esa canción, así que decidió que yo estaba loca por las flores. Pasamos tres días caminando por las colinas de San Francisco, hablando de todo como si nos conociéramos desde hace mucho tiempo.
Incluso antes de conocernos, en una de nuestras conversaciones dije que me gustaría ver el Grand Canyon. No tenía la menor idea de qué era, y él tuvo que explicarme que no es un lugar turístico donde simplemente puedes tomar una foto de recuerdo, sino parte de interminables parques nacionales con la asombrosa e inmensa belleza de la naturaleza virgen. Tuve una triste experiencia deambulando por las montañas de la cordillera de Sijoté-Alín, la cual compartí, y él fue la primera persona que abordó con tanta responsabilidad una caminata conmigo en las montañas. En el camino a Utah, dijo que quería mostrarme un lugar donde podríamos cenar. Yo llevaba un vestido de verano y sandalias, con ganas de naturaleza y senderismo, pero el lugar que quería mostrarme era Las Vegas. Entiendo cómo puede cautivar a la gente, robando su tiempo en los casinos y la falsa opulencia de los hoteles, pero los decorados, la luminiscencia, los maniquíes y las pasiones de la gente se presentaron ante mí en toda su desnudez, para lo cual no estaba del todo preparada. También estoy dispuesta a aceptar que cada uno es libre de pasar el tiempo como quiera, pero lo mejor que sentí allí fue la alegría de poder elegir el bosque y las montañas.
Describí nuestro viaje en una carta a Alex, la chica que era dueña del restaurante donde trabajaba:
¡Hola Alex!
Pasé un par de días haciendo senderismo en parques nacionales. No te escribí antes porque apagué todos los dispositivos electrónicos para estar libre de tecnología y más cerca de la naturaleza. Fuimos allí a través de Utah, el primer parque nacional que visitamos fue Bryce, los senderos atravesaban montañas, llamadas hoodoos, son pilares de roca de formas extrañas, se ven extraordinarios debido a las fuerzas de la naturaleza y la erosión, y se podría imaginar que la cordillera forma castillos de fantasía, en el esplendor y la magnificencia de este cañón se podía sentir la reminiscencia del paso del tiempo. Sus enormes acantilados de arenisca de color crema, rosa y rojo se elevaban hacia el cielo. Estaban quemados por el sol y parecían desiertos o Marte.
En nuestro camino al siguiente parque nacional elegimos el camino serpenteante equivocado, la naturaleza era tan diferente, el otoño ya había llegado allí, así que todos los árboles estaban en llamas.
El segundo lugar en el que estuvimos fue el Zion National Park, pero la sensación de este parque estaba llena de vida debido al arroyo de montaña esmeralda que fluía por las laderas hacia el río Virgin. Riega el suelo y los pies de las montañas son muy verdes. Los álamos con hojas plateadas son muy altos allí. En nuestro viaje llegamos al lugar llamado Angels Landing.
