Estaba en décimo grado cuando escuché por primera vez sobre el programa «Work and Travel USA». Mi tutor de inglés me contaba con entusiasmo sobre su viaje y fue precisamente en ese momento cuando una niña pequeña tuvo un sueño, para cuya realización pasaron unos 5 años. Logré ir a Estados Unidos solo después de terminar el tercer año de universidad. Con entusiasmo y anticipación, les conté esto a mis amigas y, contagiadas por mi sueño, también decidieron ir. Éramos tres: yo (Alena), Karina y Anastasia. Entonces, tres jóvenes, que casi nunca habían salido de Rusia, se lanzaron a realizar su primer gran viaje independiente a un mundo lleno de todo lo nuevo, inusual y sorprendente...

Nueva York

Nuestro avión aterriza en el aeropuerto de Nueva York, nuestros ojos miran con avidez por las ventanas de la ventanilla, está anocheciendo. Al ver en el avión a un chico con una camiseta de marca INTEREXCHANGE (gracias por esto a IEC), inmediatamente nos conocemos y nos dirigimos juntos al hotel Pennsylvania, ubicado en el centro de la ciudad. El chico se llama Pavel, me alegro de nuestra amistad, todavía nos comunicamos. Pasamos los siguientes dos días en Nueva York, conociendo la ciudad cada vez más, visitando lugares de interés, paseando por Times Square. Deslumbradas por los tableros digitales, conmocionadas por un flujo tan grande de personas durante la noche, personas vestidas de forma elegante y no tanto, personajes de dibujos animados y héroes de cine que intentaban obligarnos a tomarnos fotos con ellos por dinero, caminábamos con la boca abierta, no podíamos terminar de comprender que estábamos en el otro lado del mundo, que finalmente el sueño de cada una de nosotras comenzaba a hacerse realidad.

Cuando tenía 12 años, tenía un amigo, Sasha, teníamos la misma edad, pero lamentablemente no tenía padres y crecía en un orfanato. Un día me enteré de que lo había adoptado una familia estadounidense y se fue a Estados Unidos, nunca más nos volvimos a ver. Desde entonces han pasado 9 años... Y ahora, estando tan lejos de nuestra patria, veo frente a mí a un rubio adulto, guapo y esbelto, corro a su encuentro, lo abrazo y mi corazón late con fuerza, nunca en mi vida me había separado de nadie por tanto tiempo, y dudo que pueda encontrar las palabras adecuadas para describir todo lo que sentí en ese momento. Paseamos todo el día por la ciudad, visitamos la Estatua de la Libertad, subimos al Empire State Building y nuestra felicidad no tiene límites... Pero llega el momento de separarnos y nos prometemos que definitivamente nos volveremos a ver este verano.

Carolina del Norte, Grandy

Aquí comenzó nuestra vida independiente y los días de trabajo. Vivimos en un pequeño pueblo, Grandy, yo lo llamaría más bien una aldea. Esa imagen que veía constantemente en las películas, esta verdadera América rural, pude sentirla plenamente y empaparme de ella precisamente en Grandy. Al despertar por las mañanas, siempre miraba por la ventana en busca de nuestros «invitados» matutinos: conejos y ardillas. Esto fue lo primero de lo que me enamoré en Estados Unidos: puedes encontrarte muy a menudo con animales justo en tu parcela o en el camino. Pasando a la descripción del trabajo, quiero decir que nuestros empleadores eran una pareja de ancianos amable y receptiva, que tenía su propia tienda de frutas, verduras y todo tipo de pasteles en la carretera, de camino al complejo turístico en Outer Banks, a los estadounidenses les encantaba pasar por su tienda. Trabajábamos 8 horas al día, 5 días a la semana. Los fines de semana los dedicábamos constantemente a explorar nuevos alrededores, íbamos al faro, al monumento de los Wright brothers, practicábamos parapente, comprábamos ropa en los centros comerciales y, por supuesto, nos calentábamos al sol en la playa. En Carolina del Norte hay playas maravillosas, limpias y poco concurridas, unas de las más cómodas de las que he visitado. El agua en el océano estaba tibia y nosotros, gritando, «atrapábamos» las olas. Pero existía un peligro: los tiburones, eso era a lo que más miedo teníamos en el mundo y tratábamos de no nadar lejos.

Una vez, paseando en bicicleta por la noche, llegamos a una casa cuyos dueños tenían varios caballos y un burro. Nos detuvimos fascinadas y teníamos tantas ganas de tocarlos, de acariciarlos. El dueño estaba cortando el césped en ese momento y tenía auriculares, no nos notaba y saltábamos y agitábamos las manos con todas nuestras fuerzas para llamar su atención. Finalmente, al vernos, se acercó y nos conocimos, resultó que a su esposa Wendy le encantan los caballos y por eso los tiene. Ella se dedica a la caridad y a menudo pasea a los niños en sus animales, y también organizan fiestas al aire libre, donde el protagonista es el favorito de todos los niños: el burro George. El segundo fenómeno que me sorprendió en Estados Unidos: las personas son muy abiertas y siempre están dispuestas a hablar contigo y ayudarte. Wendy amablemente nos ofreció montar sus caballos al día siguiente, y, abasteciéndonos de zanahorias, nos dirigimos de nuevo a ella. Quiero expresar un enorme agradecimiento a esta familia por ayudar a niños de familias desfavorecidas, por traer tanta bondad a este mundo. Todavía mantenemos contacto con ellos y nos invitan a visitarlos de nuevo.

Después de vivir en Grandy más de un mes, empezamos a extrañar la comunicación con nuestros pares, porque todos con los que hablábamos tenían 40 años o más. Veíamos en Internet cómo otros chicos participantes del mismo programa se divertían en fiestas, y nosotras ni siquiera teníamos la oportunidad de ir a una fiesta así, porque en los alrededores no había chicos de nuestra edad. Empezaron a visitarnos pensamientos de que no podríamos vivir así otros 2.5 meses, después de todo, vinimos aquí por emociones, nuevos amigos y aventuras...

Mudanza

«¿Aventuras? ¿Querías aventuras? Por favor, tenlas» - dijo el destino.

Al hablar con los empleadores sobre nuestra mudanza, vimos sus caras decepcionadas, y desde entonces la actitud hacia nosotras cambió. Quedaban tres días de trabajo, y el ambiente en el trabajo se volvía cada vez más tenso. El último día de trabajo terminó, a la mañana siguiente ya teníamos comprados los boletos de autobús desde otra ciudad y, no describiré cómo sucedió todo, pero esa noche nos encontramos solas en la calle con maletas, traicionadas por nuestros conocidos, odiadas por nuestros empleadores, sin lugar donde pasar la noche, sin saber cómo pasaríamos esa noche. Oh, qué feliz estaba de no estar sola, de estar con mis amigas y, después del momento de desesperación y shock, la cabeza comenzó a trabajar rápidamente, tratábamos de pensar a dónde ir esa noche. Encontramos un grupo de chicos, con quienes luego fuimos a nuestra primera fiesta estadounidense en una enorme piscina al aire libre. Nos encontramos con chicos muy buenos, que también nos ayudaron a llegar a la estación de autobuses al día siguiente.

Washington D.C.

Incluso trabajando en Grandy, un día hablamos con una clienta, Mary, quien nos contó que era de Washington y mencionó que si pasábamos por allí, definitivamente debíamos ir a verla. Nos dirigíamos a Hampton Beach, estado de New Hampshire, y como Washington estaba en el camino, trazamos nuestra ruta a través de él y acordamos pasar la noche con nuestra conocida Mary. Ella nos recogió en coche y de inmediato nos llevó a mostrar la ciudad. Todos los museos y lugares de interés de esta ciudad se encuentran en el centro, lo cual es muy conveniente para nosotras, las turistas. Ya empezaba a oscurecer y la ciudad estaba envuelta en tal romanticismo que incluso pedí un deseo, pero eso es un secreto. En mi memoria, Washington quedó como una ciudad muy limpia, cultural, moderna y hermosa. La gente aquí se viste con gusto, constantemente mirábamos a los transeúntes, ya fuera una chica haciendo jogging nocturno con su perro o un hombre esbelto con traje de negocios y maletín en la mano, caminando a casa. La atmósfera de la ciudad es muy agradable, definitivamente me gustaría volver aquí. Mary resultó ser una madre muy divertida y avanzada, nos contaba historias divertidas de su vida o, por ejemplo, cómo compraba una identificación falsa para su hija menor de edad para que pudiera visitar lugares nocturnos. Cada vez que nos quedábamos en casa de alguien, apostábamos a piedra, papel o tijera quién se quedaría con la cama más cómoda, y esta vez la suerte estuvo de mi lado, dormí en una cama real, y debajo de mí en una alfombra dormía mi «guardaespaldas»: el perro de Mary. Amo mucho a los animales, especialmente a los perros, así que esa noche fui inmensamente feliz y, sintiéndome segura, me quedé dormida...

New Hampshire, Hampton Beach

Fuimos precisamente a esta ciudad porque allí teníamos conocidos de Rusia, que al igual que nosotras vinieron a través del programa Work and Travel. Nos ayudaban en todo y nos apoyaban. Al principio tuvimos que vivir en un motel, en una habitación pequeña cuatro personas junto con un chico de Kazajistán, porque era más barato pagar por el alojamiento bastante costoso en el motel. Era imposible encontrar alojamiento en la costa del océano, donde se encuentra el epicentro de todos los eventos y actividades de la ciudad de Hampton Beach, porque los estudiantes que llegaban eran «un montón». Y finalmente, al tercer día de nuestra búsqueda de trabajo, tuvimos la suerte de conseguir empleo en un pequeño hotel privado, las tres en el mismo lugar. Precisamente este evento considero el punto de partida de toda nuestra divertida vida americana de verano. Los empleadores eran un esposo y una esposa con una historia de amor increíble. Él tenía 27 años y, siendo dueño de su hotel, recibía al igual que ahora a chicos extranjeros para el trabajo de verano. Un día llegó a trabajar con él una chica de 20 años de Irlanda, que posteriormente se convirtió en su esposa. Nuestro equipo era grande, había chicos de Lituania, Polonia, Ucrania, Rumania y los propios estadounidenses. En general, resultó un rico Cultural Exchange, algo que nos faltaba en Carolina del Norte. Chuck y Jackie, así se llamaban nuestros empleadores, trataban a todos con mucha ternura y nos cuidaban como padres, nos llevaban a las tiendas, contaban historias constantemente, hacían bromas y también organizaban fiestas. Me encantaban esas noches en las que Chuck se sentaba por las noches frente a su hotel con una copa de vino tinto en la mano y nos divertía con sus historias, mientras nosotras, con las orejas atentas, lo escuchábamos con curiosidad.

Así transcurría nuestra nueva vida en Hampton Beach. Nos alojaron en una casa justo en la costa del océano. Siempre recordaré ese lugar con calidez en el alma, esas sensaciones cuando te duermes con los sonidos del infinito y poderoso océano. Incluso viviendo en el motel al principio de nuestra llegada, conocimos a una persona muy sorprendente: Diego. ¡Este chico aceptó llevarnos a la playa e incluso intentó darnos dinero para comida! Una persona tan alegre, abierta, increíble y amable se cruzó en nuestro camino. Era de Boston y a menudo nos llevaba allí de excursión. Habría sido un buen guía. En Hampton Beach vino a descansar del ajetreo de la ciudad durante aproximadamente un mes. ¡Cuántas aventuras vivimos cuando salíamos con él a pasear! Pero pasó un mes y llegó el momento de su partida, no queríamos separarnos de él, porque los cuatro nos hicimos muy amigos y recuerdo cómo lo abrazaba esa última noche y las lágrimas corrían sin parar. No habría pensado que en tan poco tiempo podría encariñarme tanto con alguien.

Cuando la temporada llegaba a su fin y ya había poco trabajo en el hotel, tuvimos mucho tiempo libre, entonces planeamos un viaje a las Cataratas del Niágara. Este lugar sorprendente resultó ser el fenómeno natural más hermoso que he visto. El agua, cayendo desde la altura, fusionándose con los rayos del sol, formaba no uno, sino varios arcoíris a la vez. Navegas en un ferry a lo largo de ella, estás todo mojado, quieres capturar todo esto en la cámara para luego recordarlo en los fríos días de invierno, pero no puedes, ya que todo se mojará. Por eso, todo lo que veía, trataba con todas mis fuerzas de guardarlo en mi memoria con el mayor detalle posible, y quiero decir que lo logré. Lo veo todo ahora mismo frente a mis ojos.

El viaje final

No describiré todos los eventos ocurridos en los últimos 10 días antes de la partida, trataré de describir lo más brevemente posible las ciudades que logramos visitar.

Los Ángeles

Volamos de Boston a Los Ángeles en 5 horas. Los Ángeles resultó ser una ciudad demasiado grande, ni siquiera esperábamos que fuera tan inmensa. En esta ciudad es mejor moverse en tu propio automóvil que en transporte público, porque al explorar la ciudad, tienes que recorrer distancias considerables. Por supuesto, visitamos el famoso HOLLYWOOD, el paseo de la fama, desde el Runyon Canyon se abre una vista increíble de la ciudad y si estás en Los Ángeles, definitivamente visita este lugar.

Las Vegas

¡Oh! ¡Esta ciudad es de cuento de hadas! Como tal, no hay lugares de interés aquí, sino que hay un centro de la ciudad que destaca por hoteles de moda, autos de lujo, restaurantes caros y casinos. Nos alojamos en el hotel Stratosphere, en cuyo piso 125 se encuentra una plataforma de observación, y dos pisos más arriba se encuentran atracciones. ¡Se imaginan, atracciones en el piso 127 de un hotel! Esta ciudad, creo, deja impresiones fuertes en todos, prácticamente nunca duerme.

San Francisco

Inmediatamente viene a la mente la canción conocida por todos hasta el dolor «If you are going to San Francisco...». En esta ciudad reina una atmósfera de calma, romanticismo y libertad. La ciudad está rodeada por la bahía de San Francisco. Solo la vista del Golden Gate Bridge vale la pena, y Lombard Street impresiona por su sinuosidad.

Resumiendo, quiero dirigirme a ti, lector de mi blog. Si todavía estás pensando en ir o no a Estados Unidos a través del programa, mi consejo para ti: ¡ni lo pienses, ve! Porque tanta experiencia de vida, tantos momentos imprevistos y sorprendentes, amigos de todos los rincones del planeta, difícilmente los adquirirás en otro lugar al mismo tiempo. He mejorado notablemente mi nivel de inglés, ya se me hace fácil comunicarme con hablantes nativos, aunque al principio del viaje apenas entendía lo que decían.

El mundo es tan diverso, y todo en él es único, y cada participante de este programa tiene su propia historia, que no se parece a ninguna otra. ¡Buen viaje, mi querido lector, crea tu propia nueva historia!