Al aterrizar en Nueva York en junio de 2016, a diferencia de otros estudiantes, no podía ni imaginarme llorando de admiración o maravillándome por cada milímetro de mi camino. Tenía pensamientos muy distintos en la cabeza. Volaba sola, a mis 19 años, y con un inglés no muy fluido. ¿A dónde ir ahora?

Incluso antes de salir, conocí por Internet a una persona que debía recibirme en el aeropuerto, mostrarme la ciudad y explicarme todo. Pero no lo vi. Estuve allí unos 40 minutos y no logré conectarme al Wi-Fi. Confiando en esa persona, en casa ni siquiera me molesté en averiguar el camino exacto a mi ciudad para los próximos 3 meses: Ocean City, NJ. Era de noche, cerca de las 8. Y yo, tan desdichada, con una maleta en la mano, miraba a mi alrededor en el enorme aeropuerto.

Naturalmente, a la mañana siguiente, feliz (o no tanto), ya estaba explorando la ciudad junto al océano, porque, como dicen, hablando se entiende la gente, aunque sea con un inglés deficiente. A decir verdad, la primera semana entendía poco. Preguntaba constantemente, pero no evitaba las conversaciones. Soy una persona abierta y me cuesta estar sin comunicarme. Además, me encontré con estadounidenses muy pacientes a quienes esto les resultaba más tierno que molesto.

Unas 2 semanas después de mi llegada, paseando por el paseo marítimo, conocí por casualidad a un estadounidense mayor. En ese momento, la barrera del idioma desapareció por completo. Fuimos a una cafetería cercana, discutimos sobre política, las relaciones entre Rusia y Estados Unidos, el problema del terrorismo internacional. Afortunadamente, mi especialidad en la universidad me permite hacerlo. Y, oh milagro, la conversación fluía tan tranquilamente, sin pausas, sin buscar las palabras adecuadas. Ese día comprendí que empezaba a sumergirme en esa atmósfera. En la atmósfera de un país de habla inglesa.

Al dar un consejo a los principiantes del J-1, solo quiero repetir una vieja verdad: no tengan miedo de abrir la boca :) Simplemente hablen, con errores, despacio. Pero hablen. Un hablante nativo siempre alentará su deseo de hablar en su lengua materna. Con el tiempo, les aseguro que su nivel de inglés hablado mejorará mucho.

¿Y qué hacer al principio, cuando, en su opinión, los estadounidenses tienen una papilla en la boca y, por alguna razón, no entienden su inglés «perfecto»? El lenguaje de señas no ha sido cancelado :) No, en serio. He visto muchos casos en los que rusos intentaban transmitir algo a un estadounidense gesticulando tanto que arrasaban con todo a su paso. Pero estoy segura de que ese no es su caso. Los conocimientos básicos están ahí de todos modos, lo importante es entender cómo ampliarlos correctamente y cómo utilizar bien el tiempo que se les ha dado en Estados Unidos.