Nuestra rutina laboral no comenzó de inmediato. A mediados de junio en Estados Unidos todavía es "temporada baja", los estudiantes están en clase, los centros turísticos están vacíos.

El establecimiento que aceptó contratar a tres estudiantes rusos resultó ser un restaurante de moda. Vista panorámica al lago y al sol poniente, cocina típica estadounidense (sándwiches, papas fritas, filetes y productos pesqueros locales), un salón enorme, sala de juegos para niños. Todos teníamos ofertas para la cocina, como ayudantes de cocina, pero solo enviaron a Misha allí; a Yulia y a mí nos tocaron puestos de busser.

Primer encuentro con el lugar de trabajo

Vista desde la terraza del restaurante

Un busser es un ayudante de camarero. Sus funciones incluyen pasear tranquilamente entre las mesas para encontrar un plato o vaso vacío (“Excuse me, are you done with this?”), llevarlos al área de lavado y limpiar la mesa después de que los clientes se vayan. Además, te piden constantemente que traigas sal o que llames al camarero, pero son pequeñeces. En general, el trabajo no es pesado.

Misha, por otro lado, cocinaba a toda marcha en la cocina. Sin certificados médicos, sin guantes ni gorros; en los Estados Unidos la higiene se toma mucho más a la ligera (quizás en las grandes ciudades sea diferente). Así que, después de este verano, ambos sabemos quién será el amo de la cocina en casa...

Las ventajas de nuestros puestos también eran diferentes. El trabajo en la cocina iba acompañado de un calor terrible, dedos constantemente cortados, comunicación con una microcolonia de Puerto Rico y acceso ilimitado a comida; como entenderán, esto último redujo MUCHO nuestros gastos. Eso sí, la cocina odiaba los fines de semana: con una carga de trabajo diez veces mayor, su salario no cambiaba en absoluto.

El puesto de busser era, quizás, más agradable. Había que sonreír a la fuerza, cargar peso, dejar caer platos, ser terriblemente lento en las conversaciones con los clientes, estar siempre de pie y, en los días de mucho trabajo, correr durante horas sin parar. A cambio, las propinas eran directamente proporcionales a la carga de trabajo, y hablábamos principalmente con camareras estadounidenses.

Todos eran amables con nosotros, pero solo hasta donde exigen las reglas de cortesía. La gerente del restaurante agradeció cortésmente los recuerdos de Rusia sin siquiera abrirlos, las camareras podían charlar muy dulcemente contigo una noche y al día siguiente ni siquiera saludarte. Independientemente de lo que discutieran, siempre sonaban las mismas palabras cliché: “Cool! Amazing! Great! Oh, it's so much fun!”. Y todos sonreían con esa extraña sonrisa “de trabajo” que nunca encontrarás en Rusia. De nosotros exigían lo mismo. El primer día, el jefe dijo: “Smile, girls, you're not in Russia anymore. Smile or I'll fire you”.

Al final añadió una sonrisa, es decir, fue una especie de broma.

Pero, en general, todos eran amables. Los temores de mis padres sobre una actitud prejuiciosa hacia los rusos en los Estados Unidos no se confirmaron en absoluto. En primer lugar, Estados Unidos es un país de inmigrantes, y los rusos claramente no son la nación menos numerosa allí. Además, la mayoría simplemente no estaba al tanto de las noticias políticas; los estadounidenses se interesan poco por el mundo exterior, y mucho menos por uno tan lejano. Sus noticias no nos convierten en “enemigos del pueblo”, simplemente no mencionan a Rusia. Aquellos que tenían una idea de las difíciles relaciones entre los dos estados expresaban tristeza al respecto, pero de ninguna manera agresión.

Pero volvamos al trabajo. Como ya mencioné, en las primeras semanas, hasta el 4 de julio, no había... trabajo. Íbamos al restaurante dos o tres veces por semana (sumábamos 12 horas, pero de ninguna manera las 40 prometidas), estábamos muy preocupados por nuestro presupuesto y buscábamos desesperadamente un segundo trabajo.

Tu amigo más fiel y principal ayudante en la búsqueda de empleo

Parecía que la búsqueda en el lugar debería ser mucho más fácil que la búsqueda desde el otro lado del océano. Pero no fue así... La ciudad solo esperaba la afluencia de turistas, y los brazos de trabajo adicionales eran realmente innecesarios. Recorrimos absolutamente todos los establecimientos de la ciudad, y nuevamente solo un lugar aceptó tomarnos.

Más precisamente, la panadería aceptó tomar a Misha, y Yulia y yo conseguimos trabajo como camareras de piso en un hotel. A partir de ese momento, el trabajo se convirtió en nuestro todo.