Como cualquier otra barrera. Solo hay que tomarla y cruzarla. Personalmente estoy convencida de que todas estas barreras están en nuestra cabeza. Con los idiomas extranjeros todo es bastante prosaico. En la cabeza nace el miedo, y de repente te quedas ahí como paralizado y no puedes articular ni una palabra. ¿Miedo a los errores? ¿A ser juzgado? No lo sé. Afortunadamente, no me enfrenté a este problema.

Los idiomas extranjeros son mi amor, mi hobby y aquello a lo que me dedico en la universidad. En el momento del viaje, dominaba bien el inglés y me expresaba decentemente en español. Y, por supuesto, aconsejo a todos que «refuercen» el idioma antes del viaje; esto facilitará su vida futura en los Estados Unidos, les permitirá encontrar un mejor trabajo y aumentará la probabilidad de superar rápidamente la barrera del idioma. Mi consejo es simple: sumérjanse artificialmente en el entorno lingüístico. Por supuesto, no sugiero que busquen tutores y escuelas de idiomas, no. Cambien su teléfono al inglés, suscríbanse a algunas noticias estadounidenses, escuchen podcasts, canciones, vean películas, blogueros, hablen en inglés ustedes mismos (simplemente cambien su cerebro al idioma dado: describan su vida, háganse preguntas y respóndanlas, razonen en ese idioma, incluso pueden hacerlo en voz alta si están en casa, por ejemplo). Estos consejos realmente funcionan. Entonces no tendrán un choque y luego no escribirán en algún lugar: «aprendí inglés en la escuela, pero aquí hablan otro idioma».

Ya conté que, cuando llegamos a Austin, necesitábamos llamar a un taxi y nos dirigimos a una mujer en el mostrador de información. Ese momento lo recuerdo como el momento en que mi barrera del idioma se derrumbó. Simplemente me armé de valor, calmé los escalofríos que recorrían mi cuerpo y comencé la conversación. Después de eso, ya no hubo quien me detuviera. Percibía a cada persona como una oportunidad potencial para aprender algo nuevo sobre el idioma, sobre el país, su cultura y su historia. Preguntaba qué significa tal o cual palabra, cómo se siente mi interlocutor respecto a tal o cual fenómeno en el país, qué sabe sobre mi país, etc. ¡Y este es mi consejo principal! ¡No tengan miedo de usar cada oportunidad así! ¡Es una experiencia invaluable! ¿Acaso no volaron por todo el mundo para nada? No teman a los errores (después de todo, a nadie le importan), pregunten y cuenten todo lo que les interese (después de todo, a su interlocutor probablemente también le interese), ábranse a nuevas personas y a una nueva cultura. Así su inglés (y tal vez el español también) simplemente despegará durante el verano.

Además, recuerdo con una sonrisa cada momento en que «mi lengua me llevó hasta Kiev» (un dicho que significa que preguntando se llega a Roma). Especialmente, por cierto, el español. Dado que en Texas hay muchos mexicanos, y muchos de ellos no hablan inglés en absoluto, me vi obligada a sobrevivir.

Recuerdo cómo una vez necesitábamos movernos de un trabajo a otro. Planeábamos ir caminando, pero por alguna razón nos retrasaron y no quedó nada de tiempo. Entonces empecé a caminar y a preguntar a mis colegas quién nos podía llevar. Pero nadie podía (algunos no tienen coche, a otros no se les había terminado el turno), y entonces una señora me señala por la ventana hacia el estacionamiento y dice: «ahí se va Blanca a casa, pregúntenle», y Blanca en ese momento ya tenía un pie en el coche. Corro hacia ella gritando en inglés «¡espera!», ella se detiene y me mira con ojos sorprendidos. Por cierto, no tenía ni idea de quién era Blanca y la veía por primera vez. Aparentemente ella a mí también. Le explico con todo lujo de detalles cómo puede salvarnos la vida, a lo que ella responde «¿hablas español?». Entendí todo y empecé a explicarle lo mismo en español. Y ella dice: «¡amigas, sin problemas! Siéntense». Así fue como llegamos a tiempo al trabajo y encontramos una nueva amiga.

En ese restaurante, por cierto, trabajaba en la barra de ensaladas (lo cual era bastante prestigioso, porque no había camareros allí, por lo que el prestigio del trabajo no se medía por las ganancias, sino por la dificultad del trabajo; cuanto menos agotador, mejor). Y empecé a trabajar allí, y no como food runner, solo porque la mexicana Lupe (la reina de la barra de ensaladas) no hablaba inglés en absoluto. Y yo era la única que podía comunicarse de alguna manera con ella.

Donde usé mi español al máximo fue en otro trabajo, donde ocupaba el puesto de camarera. Tenía un 60 por ciento de clientes hispanohablantes, si no más. Cuando veía a esas familias, siempre comenzaba la conversación con ellos en mi español roto. En realidad, no perseguía ningún objetivo egoísta, como escribí arriba, simplemente trataba de usar cada oportunidad para practicar mi idioma. Pero como beneficio adicional, los invitados siempre estaban increíblemente conmovidos de que una chica rusa hablara su idioma, se sorprendían sinceramente por ello (porque en muchas de esas familias los niños, que ya nacieron en los EE. UU., pierden el español y hablan solo inglés), se interesaban por mi país, mi familia, me hacían cumplidos a mí y a mi español, y luego dejaban buenas propinas. Una vez lo discutimos con otros chicos que trabajaban como meseros. Se quejaban de que «estos mexas nunca dejan propinas normales» y, en consecuencia, les molestan. Yo estaba sinceramente sorprendida, porque siempre me iluminaba con una sonrisa cuando veía que sentaban a una gran familia mexicana (o pequeña) en mi mesa, y siempre recibía buen dinero por atenderlos. Pero luego entendí cuál es el secreto: todos somos humanos y sentimos la actitud de otras personas hacia nosotros y la energía que viene hacia nosotros. En consecuencia, si el pobre mexicano ve que él y su familia «molestan» al camarero, ¿acaso dejará algún dinero extra por su servicio? Bueno, en general, ya entendieron la idea. Simplemente amen lo que hacen y serán recompensados.

En realidad, tengo muchas historias y pensamientos relacionados con los idiomas. Pero la moraleja de esta publicación es: ¡aprendan idiomas (al menos inglés) y disfruten de lo que hacen!