En el otoño de 2021, en mi círculo social empezó a sonar cada vez más a menudo la frase work and travel. Y empecé a escuchar esta frase de personas que no se conocían entre sí en absoluto. Y todos decían las mismas frases, como: «Oh, qué genial», «Definitivamente hay que ir» y una mezcla: «Qué genial será si vamos». Naturalmente, mi entorno empezó a influirme, yo, por supuesto, nunca estuve en contra e incluso estaba a favor de los viajes, pero cuando a derecha e izquierda, hablando bruscamente, lo pregonan, entiendes que el pensamiento ha echado raíces profundas en tu cabeza y ahora tienes que vivir con ello.

Recuerdo la primera vez que escuché sobre la posibilidad de un viaje a América. En el verano de 2021, mi amiga Tanya y yo fuimos como voluntarios al festival cerrado «Tavrida.ART», que se celebra en Crimea. Presentamos las solicitudes el último día de registro y no estábamos seguros en absoluto de que nos aceptaran. Pero todo salió a nuestro favor: nos compraron billetes de ida y vuelta, nos recogieron del aeropuerto en un autobús de la empresa, nos alojaron en cabañas y nos alimentaron bien. Un bono agradable fue que el recinto está situado en las inmediaciones del Mar Negro. Al salir de la congelada San Petersburgo, me calentaba el pensamiento de que volábamos hacia el sol caliente, el agua cálida y prolongábamos nuestras vacaciones por medio mes más.

Tan pronto como aterrizamos y recogimos el equipaje, Tanya y yo vimos caras conocidas. Eran dos chicas de nuestra facultad, pero del grupo vecino. Y como suele suceder en la universidad, las conocíamos de vista, nos cruzábamos a menudo, pero no nos conocíamos. Ahí nos conocimos, nos enteramos de quiénes éramos y entendimos que íbamos al mismo lugar. Y desde los primeros minutos nos convertimos en un grupo inseparable. Todos los días íbamos al mar, a veces más de una vez, bailábamos y cantábamos en conciertos y no solo, paseábamos toda la noche y veíamos el amanecer, y la última noche nos dejaron salir del territorio para ir a la ciudad cercana de Sudak. Conseguimos un aventón con un abuelo maravilloso al volante (tuvimos suerte de que tuviera un minibús donde cabíamos todos) y llegamos a la ciudad por hermosos caminos de montaña. Paseamos por las calles principales, compramos dulces de Crimea y recuerdos para casa, y antes de regresar incluso logré perderme, ya que en Crimea la red rusa no funciona. Y en todas partes estábamos juntos. Así que, para conocer a chicos de mi propia universidad, solo tenía que irme al otro extremo de Rusia.

Y fue con estas chicas con quienes surgió por primera vez la conversación sobre WAT. Caminábamos hacia algún lugar y surgió el tema de tal posibilidad. La conversación no era sobre planes para el próximo año, sino más bien sobre las oportunidades para los estudiantes, que existen, pero para aprovecharlas es necesario esforzarse, debido a lo cual tales oportunidades suelen abandonarse.

Al regresar a casa, sin darme cuenta, empecé a discutir este tema con todos: con padres, parientes y amigos. Muchos sabían sobre tal programa, pero en nadie vi el deseo de hacer algo para llevar el programa a la realidad. Y solo mi mejor amigo, cuando saqué el tema de WAT con él, me dijo que ya desde agosto estaba ocupándose de este asunto y quería ir el próximo verano. Emocionalmente, esta conversación se me quedó muy grabada. En primer lugar, la conversación sobre América para mí ya se había convertido en una conversación cotidiana, tipo «¿cómo estás?, bueno, ¿vamos a América?». Pero nunca esta conversación había llegado a la acción. Mi amigo se llama Vlad Kirichenko.

Así que Vlad veía todo tipo de videos y recomendaciones para el viaje, participaba en llamadas con los directores del programa. Yo, en cambio, solo me sentaba y no entendía dónde y cómo se podía encontrar una suma tan grande, no solo para mí, sino para toda mi familia.

Llegó noviembre de 2021: era hora de inscribirse en el programa y, por lo tanto, hablar con mis padres sobre que «recuerdan que les conté sobre la posibilidad, ahora quiero aprovechar esta oportunidad». Y este «recuerdan» se convirtió en la conversación más larga, difícil y, sobre todo, triste de mi vida. No me dejaban ir. Más precisamente, papá me dejaba, entendiendo toda la grandeza del viaje. Mamá también entendía, pero no podía dejarme ir. Y llegamos a la conclusión: iré el próximo año.

Así que me prometí a mí mismo que el próximo año, sin falta, cueste lo que cueste, a pesar de todo y al cien por cien, iré a América, y mientras tanto guardaré este pensamiento en el cajón, ahorraré dinero y disfrutaré de la vida en Rusia.

Solo logré hacer una cosa de esto: disfrutar de la vida en Rusia. El dinero, lo gasté felizmente en viajes por Rusia (volé al Cáucaso y visité 6 grandes ciudades). Guardar el pensamiento por un largo período tampoco funcionó, ya que siempre quería pensar e imaginar: qué increíble será irse de casa por 4 meses, irse no a alguna ciudad o país cercano, sino al otro extremo del mundo. Qué inusual y nuevo será, en principio, vivir sin la tutela de los padres. Vivir en un lugar nuevo completamente desconocido, donde no hay ni rastro de la curva, callejón o casa a la que estás acostumbrado. Vivir entre personas que no saben ni una palabra en tu idioma, explicarse con ellos y reírnos de que no nos entendemos.

Siempre me ha gustado hablar en inglés, por ejemplo, hablar con mi familia todo el día solo by English. Para mí, esto siempre se percibe como un juego, el cerebro comienza a funcionar de inmediato de una manera diferente, procesando conjuntos desconocidos de sonidos en significado, y si no sabes o no recuerdas el significado, lo inventas o te explicas con gestos como un hombre primitivo. Y aquí hablar así 4 meses seguidos, sí, probablemente olvidaré mi lengua materna e incluso empezaré a pensar en inglés.

Tengo muchas ganas de confirmar o refutar un montón de estereotipos sobre América. Son sus policías, ciudades ruidosas y móviles, personas siempre amables y receptivas, y simplemente visitar un montón de lugares que conoces por películas, juegos y libros.

Además, en los EE. UU. el baloncesto está muy desarrollado. Si no me equivoco, América es el hogar del baloncesto. En las películas veía a menudo cómo los adolescentes estadounidenses se reúnen en una cancha con dos aros y lanzan balones durante horas. Y me imagino: verano, una pequeña brisa del océano, pero definitivamente cálida, un barrio puramente estadounidense con casas pequeñas, quizás un poco parecido a un gueto, y una cancha de baloncesto con chicos. Me acerco a los chicos, empezamos a jugar, poco a poco empezamos a hablar y así encuentro verdaderos amigos estadounidenses, les enseño palabras rusas divertidas, les regalo recuerdos de Rusia. Y no necesariamente con estadounidenses, con los mismos chicos de WAT, intercambiando historias y experiencias con los que obtienes ideas también sobre otras culturas de todo el mundo. En general, tener conocidos repartidos por todo el globo terráqueo es un punto que quiero cumplir en mi vida.

Este tipo de imágenes comenzaron a aparecer en mi cabeza desde el momento en que conocí la esencia del programa work and travel. Un instigador de pensamientos también fue Vlad, quien en verano voló a los EE. UU., contaba dónde estuvo, qué vio, qué probó y todo era interesante porque todo era nuevo e inusual.

Ahora es diciembre de 2022, combino el trabajo con los estudios, pagué la primera cuota por mi cuenta. El viaje ha comenzado...

P. D. No se me ocurrió cómo añadir a mi historia el tema sobre los programas de intercambio en el futuro, pero quiero contar sobre ello.

Tengo dos puntos de vista al respecto. El primero: espero que en un futuro cercano los programas de intercambio como tales no existan. Y esto no es porque odie a estas empresas, se ven extrañas, y simplemente ¿quién las necesita? ¡NO! No existirán, porque todas las fronteras estarán abiertas. Me gustaría, por supuesto, que estuvieran abiertas por un acuerdo pacífico, y no por la conquista de todo el mundo por un solo país. Así, para ir a la misma América, habrá que comprar un billete, y eso es todo. Será tan simple como volar ahora de San Petersburgo a Moscú, solo que un poco más caro debido a la distancia.

El segundo punto de vista proviene del pensamiento de que, si el oro fuera accesible para todos, se devaluaría como una piedra común del asfalto. Qué pasaría si fuera tan fácil volar a los EE. UU., la mitad de la población de Rusia habría visitado los estados antes de la mayoría de edad, sin recordar ni sentir nada, y la otra mitad se habría ido a vivir allí para siempre. Y ciertamente desaparecería ese dulce sentimiento, esa increíble sensación de logro de lo imposible, que surge cuando estás sentado en el avión, ves la segunda película seguida y entiendes que ya has volado la mitad del camino hacia este país.