Mi experiencia. Las casualidades no son casuales

Prefacio

En primer lugar, como participante del programa Work and Travel USA 2022, quiero agradecer al International Exchange Center (o como lo llaman los Jedi: IEC) por el verano maravillosamente pasado en los estados y por cumplir los sueños de miles de estudiantes en todo el mundo. Durante mi estancia en los estados, los tutores de Kazajistán estuvieron en contacto conmigo incluso de noche y brindaron apoyo no solo a sus pupilos, sino también a estudiantes de otras agencias que se encontraron en una situación difícil. Además, al seguir el camino de un Jedi (estudiante con J-1 Visa), conocí muchas culturas y tradiciones de los lugareños, observando con mis propios ojos esas mismas escenas de mis películas favoritas. Por ejemplo, mi primer y espero que no último Día de la Independencia en los estados dejó una impresión imborrable sobre la cultura estadounidense y sus valores. Al hacer un paralelo con la celebración del Día de la Independencia en Kazajistán, se puede notar la magnitud del evento; incluso en los pueblos pequeños, los residentes decoran sus casas y lanzan fuegos artificiales al cielo nocturno.

Hace cinco años, una pariente lejana vino a visitarnos, recién llegada del extranjero. Aunque la veía por primera vez, escuché muchos elogios hacia ella esa noche. La sentaron en el lugar de honor para los invitados, el törge, y mis padres, al igual que otros parientes, comenzaron a preguntarle sobre su verano pasado en los estados con el programa Work and Travel. En ese momento, yo estaba al tanto de las posibilidades de este programa, pero no podía imaginar que en pocos años yo también estaría compartiendo mi experiencia en la misma mesa, y mi madre me serviría té en mi taza y escucharía mis historias como esa misma noche hace cinco años.

Parte 1. El IEC une corazones

A pesar del mayor tiempo pasado en las redes sociales, estudiando todo el segundo año de forma remota, perdí el contacto con muchos conocidos. Qué agradable fue encontrarlos de nuevo y realizar reuniones, preparándonos ya para la entrevista con el cónsul. Realizábamos reuniones, compartiendo consejos y planes futuros para el próximo verano. Durante ese tiempo, no pude encontrar un “compañero de viaje” que tuviera la intención de pasar el verano en el mismo pueblo que yo; ya que este era mi primer viaje al extranjero, y es más fácil adaptarse en un país nuevo en pareja que solo. Había un chico que asistía a nuestras reuniones, a quien le aprobaron una oferta de trabajo en el pueblo vecino, pero le negaron la visa. Yo, habiendo recibido la visa, ya estaba sentada decepcionada en la reunión previa al vuelo del IEC, donde nos daban instrucciones sobre cómo completar el SEVIS, compartían experiencias de antiguos estudiantes con J-1 Visa y precauciones sobre el uso del transporte. La chica que estaba sentada detrás, acercándose a mi oído, me pregunta dónde se pueden conseguir bicicletas en el pueblo, a lo que le respondo: “nos orientaremos al llegar, pero por ahora escucha con atención”. Al finalizar la reunión, en la que se reunieron cerca de cien estudiantes, grito en voz alta:

• ¿Quién va al pueblo X?
• ¡Yo! ¡Yo! - grita la chica que estaba sentada detrás.

Chispa, tormenta, locura y, después de 10 minutos de interrogatorio, descubrimos que no solo vamos al mismo pueblo, sino que volamos en el mismo vuelo y trabajamos en el mismo bar. Mientras aclarábamos los detalles de nuestro próximo viaje, estaba fuera de mí de alegría al saber que en nuestro vuelo volaban otros 12 Jedi (cinco de los cuales más tarde se alojarían en la misma casa que nosotros).

Parte 2. Planifique su vuelo con antelación

Fue agradable que antes de volar a los estados visitara uno de los lugares culturales de nuestro país: Turkestán. Antes no había tenido la oportunidad de visitar esta hermosa ciudad, pero como planeaba volar desde allí, tuve la oportunidad de disfrutar de esta vista. En la reunión previa al vuelo del IEC, nos dieron instrucciones claras de llevar parte del dinero de bolsillo en efectivo, pero como no logré retirar efectivo en Almaty, planeaba hacerlo en Turkestán (no por nada lo llaman la capital espiritual). Después de recorrer todos los bancos de la ciudad, no pude encontrar dólares en ninguna parte. ¿Cómo iba a saber sobre la falta de divisas a la venta?

Preocupada de que en los cajeros automáticos de Estambul y Nueva York cobraran comisiones exorbitantes, no me di cuenta de cómo pasó el tiempo y no logré llegar a tiempo para realizar la prueba de COVID, que era obligatoria para ingresar a los estados ese verano. Sin el resultado de la prueba, podrían no haberme dejado subir al vuelo a los estados, y el aeropuerto de Turkestán no ofrecía servicios de prueba rápida precisamente el día de mi vuelo. Habiendo planeado realizar la prueba en el aeropuerto de Estambul (afortunadamente había una escala de 8 horas) y retirar dinero allí mismo, mi amiga (p.d. futura colega y vecina) y yo, después de facturar el equipaje, publicamos nuestros pasaportes cubiertos con los boletos en las redes sociales.

No noté de inmediato a los demás estudiantes, pero ya cerca de la escala en Estambul conocía a todos. Y no, no nos sentaron juntos en el avión, nos presentamos durante el alboroto en el aeropuerto de Estambul.

Parte 3. En busca de Wi-Fi o cómo nos adoptaron los que repetían

Al llegar a Estambul, mi amiga y yo corrimos a buscar un centro para realizar la prueba, preguntando de paso por los cajeros automáticos. Después de realizar la prueba rápida, estoy en el cajero automático y me doy cuenta de que no configuré un PIN en mi tarjeta, y después de intentos fallidos de ingresar a la aplicación sin acceso a la red, comenzamos a buscar las máquinas azules con Wi-Fi por una hora, de las que hablaban todos los canales de Telegram de W&T. Con mi bajo nivel de turco, me acercaba a los transeúntes y empleados del aeropuerto tratando de explicarles qué necesitábamos de ellos. Caminamos de un extremo a otro del edificio hasta que uno de los guardias dijo que fuera de la salida se pueden encontrar terminales con Wi-Fi. Afuera hay mucha gente pero ni un solo terminal. Al regresar a la salida, el mismo guardia “bondadoso” no nos dejó entrar, diciendo que entráramos por otra entrada. (P.d. si me preguntan dónde estuve en Estambul, responderé honestamente: en shock). Para comparar, el aeropuerto de Estambul es el más grande y esa hora y media que corrimos buscando la entrada para volver parecía una eternidad. En el camino ya nos habíamos topado con rusos al subir por el ascensor. Y, sin embargo, qué agradable es ver y escuchar un idioma conocido en el extranjero.

Como sea, al encontrarnos dentro del edificio, comenzamos de nuevo a buscar los terminales azules. Al ver a un joven que, como me pareció, era local y explicaba algo a personas mayores, me dirigí instintivamente hacia él, rezando para que entendiera al menos un poco de inglés.

Yo: - Siz İngilizce konuşuruz mu? (en turco esto significa "¿Habla inglés?")

Él: - Yes, I do, pero sería mejor si cambiamos al ruso.

Nos miramos a los ojos y nos quedamos boquiabiertos. En ese momento me di cuenta de que frente a mí estaba otro estudiante con J-1 Visa. Cientos de preguntas en la cabeza, pero comenzamos por lo principal:

Yo: ¿A dónde se dirigen?

Él: Al estado de Massachusetts.

Yo: Nosotros también..

Él: ¿Y a qué pueblo?

Yo: Al pueblo X.

Él: Yo y mi novia también.

Asombro en nuestros ojos, y nuestra siguiente pregunta sobre el propietario, después de lo cual comienzo a creer en el destino. Conocer a los futuros vecinos en algún lugar del aeropuerto de Estambul, a miles de kilómetros de casa, fue algo increíble para nosotros. Más tarde resultó que eran participantes que repetían, nuestros mini senseis, mostrándonos cómo usar los terminales con Wi-Fi y explicándonos al llegar a Nueva York cómo llegar al hostal más cercano, se despidieron de nosotros pero no para siempre (fueron a recoger un par de cosas de amigos en Nueva Jersey, después de lo cual se unieron a nosotros).

Parte 4. Sabes, yo mismo soy una especie de bromista

Nueva York es un tema aparte. Un artículo no es suficiente para contar sobre todas sus atracciones. Pasemos mejor a la parte en la que subimos a uno de los autobuses de Peter Pan y llegamos a salvo a nuestro pueblo. Después de conocer a nuestro propietario, nos alojamos junto con los “senseis” en las habitaciones contiguas y fuimos a conocer el mundo que nos rodeaba. Escuchando sus historias sobre los recuerdos del verano pasado, llegamos sin darnos cuenta al minimercado más cercano. Observando las marcas desconocidas en los estantes, elegimos los productos imprescindibles y regresamos a casa, experimentando simultáneamente los síntomas del jet lag.

Al despertar a la mañana siguiente, fuimos directamente al empleador. Al no encontrarlo en el lugar de trabajo, nos dijeron que nos quedáramos para el entrenamiento, por lo cual estábamos muy contentos. En la cocina estaba un asiático alto limpiando algo, al verlo mi amiga comenzó a tirar de mi manga susurrando que era un estudiante de Kazajistán. Se acercó a nosotros para conocerse, extendiendo la mano, dice “Hi, my name is Liam. I am from Thailand”. Un aprendiz de cocinero que estaba al lado, por cuya apariencia se entendía que era local, sonrió ampliamente y dijo su nombre. No le presté mucha atención, ya que Liam comenzó a trabajar de inmediato y empezó a enseñarnos todo.

Su nivel de inglés era impresionante, pero el acento era demasiado parecido al nuestro. Después de dedicar más de una hora a nuestra formación, se alejó hacia la barra para revisar el cuaderno, y al regresar continuó, diciendo sin acento en ruso “por si acaso”. Lo atrapamos con las manos en la masa, y nuestro tailandés admitió que decidió hacernos una pequeña broma y fingir ser extranjero, a lo que naturalmente caímos. Después de esto, ya nos hacían bromas en otro trabajo o nuestros nuevos vecinos, pero esa es otra historia. El verdadero nombre de Liam es Alim y el aprendiz de cocinero inventó él mismo un apodo para él, y él mismo decidió luego divertirlo un poco.

No pasamos mucho tiempo en este trabajo, pero de manera similar en otros lugares ciertamente nadie nos recibió.