Voy a intentar contarles mi historia de cómo el programa «Work and Travel USA» pudo darle un giro de 180 grados a mi vida. Evitando spoilers, solo escribiré que cada viaje nos cambia. Regresamos con nuevos hábitos, valores y vemos el mundo de una manera mucho más amplia. Ya no tenemos miedo de soñar. La vida se nos abre como algo impredecible, peligroso, pero que nos eleva hasta el cielo de felicidad. Todo es posible en ella. Ahora creemos en esto.
Pero no siempre fue así... Imaginen a una adolescente rebelde típica, con piercings por toda la cara, maquillaje de guerra al estilo «nunca hay suficiente rímel», cuyo cabello negro formaba un muro entre el mundo exterior y las alegrías de una introvertida, y con cuya ropa se podía asistir tranquilamente a un funeral y pasar desapercibida.
Escuchando la enésima pelea de sus padres tras la pared, ella se retiraba de nuevo a su mundo. Intentaba encontrar la mejor traducción de las canciones de Placebo, sorprendiéndose por la pronunciación tan pura y soñando con conocer algún día al solista para agradecerle, en un inglés igual de hermoso, por el bálsamo para su alma. Precisamente ese era el impacto que tenían sus canciones, que encajaban perfectamente con las circunstancias de su vida. Hacían que su dolor fuera elegante. Ya entonces sentía que estaba perdiendo a su madre y que en su lugar habría un vacío absorbente que ya miraba desde la esquina con anticipación...
El inglés siempre fue su válvula de escape. Es tan fascinante analizar el origen de las palabras, la lógica de este idioma y reflexionar sobre los viajes a otras culturas. «Algún día, descubriré este mundo... y es tan hermoso. Lo siento.»
Y de repente, en las paredes de la universidad donde estudiaba la tediosa química, notó un cartel de W&T USA y se decidió a contárselo a su amiga. Como resultó, ella definitivamente iría el próximo año y quería hacerlo juntas. ¡Listo, decidido! Se entusiasmó y empezaron a prepararse para la entrevista con el cónsul. Ella consiguió alumnos para dar clases particulares y así pagar cuanto antes la primera cuota.
Encontraron por su cuenta, a través de Google Maps, un restaurante en la ciudad que les gustaba y escribieron al jefe. Pasaron la entrevista por Skype, durante la cual se les secaba la boca de los nervios y las palabras se enredaban como el cabello con el viento fuerte en las montañas. Recibieron la ansiada oferta de trabajo (job offer). Luego, hacían entrevistas improvisadas entre ellas, elaboraban una lista de lugares «must see» y se preparaban para ir a solicitar la visa. Unos gerentes amables les dieron instrucciones y, a decir verdad, en esta etapa se podría haber añadido un encuentro con antiguos participantes del programa para que compartieran su experiencia práctica. ¡La motivación y la confianza en la entrevista habrían estado por las nubes después de historias basadas en hechos reales!
«Todo depende de tu confianza en ti misma y de la ausencia de miedo. Encontré en mí la fuerza para ser positiva por fuera y una reina de las nieves por dentro. Estaba segura de mi inglés y de mi deseo de ir a Estados Unidos ahora o nunca.»
Momento de la entrevista con el cónsul
Buscó en su armario lo más blanco que pudo encontrar: un suéter ajustado de cuello alto que su madre le había regalado una vez en Año Nuevo y que, desde entonces, esperaba pacientemente su momento. Jeans azules, de los cuales tenía muy pocos. Delineador, brillo, menos rímel. Pasaporte y boletos de tren... La versión acústica de la canción Wildways - faka faka yeah sonaba en sus auriculares durante todo el camino y, curiosamente, la calmaba.
«Bien, tengo que sonreír y hablarle primero... simplemente no pienses y di Hello, how are you...»
En la fila todos estaban nerviosos, temían mirar a la cara a los cónsules y la atmósfera era como en un examen difícil. Se nota que los cónsules también están cansados de esta rutina. Ella, en cambio, se acercó a uno de ellos sonriendo y, sin esperar las preguntas clichés, preguntó con un interés genuino como si fuera un amigo cercano:
-Hello! How are you today?
Él se detuvo un minuto, apartó la vista de la computadora y, sonriendo levemente con esa sonrisa estadounidense pulida, benevolente y contenida, respondió:
-Hi miss, I’m fine, thanks and you?
Uf... El hielo se rompió... Él despertó interés por la mentalidad estadounidense y por ella como persona, además de admiración por esa ligereza que acompañó todas las preguntas siguientes.
-Why are you going to USA?
-What are your duties at work?
-What’s your plan after come back to Russia?
Escuchó pacientemente, escribiendo las respuestas en la base de datos, mientras intentaba mirarla a los ojos periódicamente.
-Where are you going?
Y continuó:
-Oh wow.. Ocean city! You must try surfing! Hope you will like your summer vacation...
-What about your mother? Is it difficult for your father to take responsibility of you alone?
Y ahí se asustó por un segundo de que intentaran reprobarla y clasificarla como una posible inmigrante. Empezó a hablar sinceramente de su padre, de cómo la ama y la cuida. Convenció al cónsul de que la une a su patria un fuerte vínculo espiritual. Y entonces sonó lo ansiado:
-Ok, give me your passport please.
Después, todo fue como en una niebla... Las amigas empacaban maletas, ahorraban sus becas y escribían en un diccionario frases útiles para no perderse. Una vez se divirtieron tanto que incluso inventaron un «love vocabulary» y veían la serie «Gossip Girl» para acostumbrarse al acento estadounidense.
Llegada a Nueva York
Tras haber dormido casi todo el vuelo de diez horas, en la última hora les invadió una sensación persistente de felicidad. Libertad. Un mundo nuevo. Inexplorado y tentador, donde espera una cantidad inimaginable de aventuras.
Salieron del avión e inmediatamente todo estaba en inglés. El mapa hacia su apartamento instagrameable en Manhattan decía que debían tomar el tren y llegar al centro. Luego el metro. Ella tomó el valor de hablar con un trabajador del aeropuerto:
-Good afternoon Sir! Could you help us to find a train 1 to downtown?
-Sure! You need platform 6 and train comes from the left! Wait just 3 station!
-Thank you so much! Have a nice day!
En el metro sufrieron un choque cultural por la originalidad de la belleza de la gente. El apartamento también superó las expectativas... Conocieron al dueño estadounidense, quien comenzó a explicar la distribución de la vivienda con una sonrisa de Hollywood. Charlaron y se fueron al Central Park. En el camino había un sinfín de parques infantiles en cada patio, autos geniales y gente increíblemente hermosa y sonriente. Entraron al supermercado por paquetes de fruta cortada y se fueron rápidamente a hacer un picnic al parque.
En el tiempo restante visitaron la Grand Central Terminal, el Puente de Brooklyn y la Estatua de la Libertad.
Por la noche, por recomendación de un local, fueron al mirador del rascacielos Rockefeller Centre. La vista de la ciudad desde allí es mucho mejor que desde el Empire State Building y se puede evitar la larga fila.
Fiesta en limusina
Después de la primera entrevista con el jefe de la cafetería de comida saludable en Ocean City, quedó grabada una frase: «Work hard - party hard». Se instalaron en una gran mansión y comenzaron inmediatamente con la segunda parte. En la sala común estaban sentados contando chistes afroamericanos de Jamaica, quienes invitaron halagadoramente a las chicas a charlar. El slang era como en los temas más underground de los raperos.
«Esto, por supuesto, no te lo enseñan en la escuela, ¡pero por eso mismo era genial darse cuenta de que entendíamos! ¡Cada día es una nueva victoria! Por eso, si quieren mejorar su inglés, vayan a una ciudad poco popular para los turistas rusos, donde viven principalmente locales. ¡Simplemente no tendrán con quién explicarse en su lengua materna y en tales condiciones mejorarán automáticamente su comprensión, aprenderán expresiones especiales de los nativos y empezarán a hablar con más confianza!»
Los chicos contaron que hay un chico, Tony, que organiza fiestas temáticas todos los jueves y envía invitaciones a todos. ¡Todo lo que hay que hacer es agregarlo como amigo en Facebook y este mismo jueves habrá una fiesta en la playa! «Tenemos que ir sí o sí».
Y así recibieron el ansiado mensaje, y luego él llamó para conocer personalmente a las nuevas. Se rieron mucho y él dijo que se vistieran más sencillo... Si ahí hay arena...
«¡Claro que sí! ¡Nastya, ponte rápido tu vestido que no conocía la palabra no! ¡Tenemos que brillar!»
Por supuesto, la primera fiesta real de sus vidas con estadounidenses, y además organizada profesionalmente por solo 20 dólares, prometía ser el evento más brillante. Y ella se puso un traje de encaje blanco con falda lápiz, top de tirantes y tacones de 15 centímetros. Tacones en la arena. Siii... La amiga se puso un vestido rosa y también tacones y, cuando se vieron, se rieron mucho, por supuesto... Más gracioso fue cuando llegó una larguísima limusina blanca a su casa y Tony escribió «Salgan». Adentro las esperaba champaña, iluminación de neón y extranjeros que también iban a la fiesta en la playa.
«Si alguna vez han visto un clip de 50 Cent y extras de chicas divirtiéndose y bailando, pues nosotras éramos esos extras».
Por un estrecho camino de madera, con la ayuda de Dios, llegaron con los tacones hasta la pista de baile, en cuyo centro lucía un bar enorme. Y allí las esperaban amigos de la casa, que propusieron grabar un tema juntos, y alguien más.
Fue una velada inolvidable. Bailes al ritmo de música latina. Cócteles ilimitados. Un mar de atención y nuevas amistades. Ver el cielo estrellado por la noche en la playa, bañarse en el océano y los tacones, que finalmente se salieron del chat...
Tour por el oeste
Las luces del Casino de Las Vegas, las fuentes musicales del Bellagio y una fiesta en el Penthouse del hotel más fancy, el Cosmopolitan: así comenzó el tour. Al organizador lo encontraron en las redes sociales, y prometió llevarlas por los desiertos de Nevada, pasando por el Gran Cañón, ver los Universal Studios en Los Ángeles, las casitas de brujas en San Francisco, las playas de Santa Mónica y un sinfín de fiestas!
Entonces, empecemos por el Gran Cañón. Desierto. Calor extremo. Llegaron de milagro al lugar, evitando a la gente que se desmayaba en el camino... El cabello estaba como recién salido de la ducha, la ropa estaba empapada, y parecía que detrás de sus cuerpos quedaba un rastro húmedo de caracol... Pero apenas vieron el acantilado de arena con una vista impresionante, surgió un firme «Valió la pena...». La naturaleza es asombrosa, por un minuto se quedaron inmóviles y gritaron de entusiasmo... Como resultó, era el Glen Canyon y es incluso más bonito gracias al lago en forma de herradura. En el camino encontraron el «Punto muerto». Es un lugar en el desierto entre rocas donde la temperatura es súper alta e incompatible con la vida. Pero ya había suficientes desafíos por hoy y se fueron a una boda falsa con Elvis Presley en lugar de un sacerdote.
Después de arreglarse, terminaron en un hermoso cenador lleno de flores, donde Elvis cantaba sus love songs. Hay que reconocer que la ceremonia tuvo votos, un discurso hermoso y el lanzamiento del ramo. Todo como en las bodas reales, solo con la sensación de que es una típica «boda de borrachera en Vegas». Se rieron mucho del surrealismo de la situación y luego se fueron a la fiesta en el penthouse con jacuzzi en el balcón para felicitar a los recién casados. Quizás el video muestre mejor la magnitud.
Los Ángeles
Universal Studios es un lugar donde te sientes como un niño y donde todos tus héroes favoritos cobran vida ante tus ojos. Bebieron una cerveza de mantequilla increíblemente deliciosa de crema de soda y fueron al museo de Harry Potter, que terminaba con una montaña rusa de terror con dementores. Vieron el tour en autobús por las locaciones de las series «Tiburón», «Desperate Housewives» y «Lost» con los decorados del accidente aéreo. También había entretenimiento al estilo de Los Simpson. Y mucho más... Todo terminó tradicionalmente con una fiesta.
«Saben, por primera vez en mi vida lloré de felicidad cuando íbamos por la carretera serpenteante sobre la playa de Malibú... Tal inmensidad, aire de montaña, atardeceres de caramelo y los amigos más divertidos del mundo a mi lado».
Cuando la tiraron de broma a la piscina con ropa y todo, entendió que durante todo ese tiempo la acompañaba una sensación de desenfreno y locura divertida sin límites, que no volverá a experimentar en ningún otro lugar... Pero aquí... En la ciudad a donde llega gente de todos los rincones del país para convertirse en superestrellas... ¿Bañarse de noche en la piscina con iluminación de neón al ritmo de Pharaoh? Why not?
San Francisco
«Esto es San Francisco, una ciudad al estilo disco...» La canción sonaba sin parar mientras por los caminos peculiares, a veces muy empinados, a veces bajando bruscamente, llegaban al famoso puente de color rojo. Quizás esta sea la ciudad más atmosférica y hermosa de los Estados. Paseando por allí, parece que estás en la serie «Charmed» y las casitas góticas creaban un vibe especial de posibilidad de magia.
Conclusión
Ahora, conociendo mi historia, es como si nos hubiéramos conocido y podemos tutearnos. Me quedan un par de palabras sobre la parte de work. Nuestra jefa era una representante típica de la clase «Get rich or die trying». Una mujer dulce de unos 45 años, que trabajaba mucho y a veces nos dejaba solos en la cafetería, yéndose a una cita con su boyfriend. Nos hicimos amigos enseguida de ella y del chico Artem, que había llegado a los Estados por segunda vez y tenía experiencia. Él daba instrucciones sobre cómo trabajar con la caja registradora y tomar pedidos en inglés, y en los momentos libres nos hacíamos bromas pesadas. Solo piénsenlo: el terror de todas las chicas, un musculoso bronceado cuyo credo era «Veinte hasta los veinte». ¿Todavía quedan preguntas de por qué este macho causaba tanto humor? Sin embargo, su ayuda fue muy oportuna y se convirtió en mi buddy.
Al principio había bloqueos y yo escribía en el ticket, que se entregaba a los cocineros, cualquier tontería al estilo «como escucho, escribo» y hacía preguntas sobre productos específicos «¿Y qué es la espirulina?». Pero luego me acostumbré muy rápido a los acentos de los turistas de diferentes países, al algoritmo de trabajo y los que me rodeaban empezaron a notar progreso en mi inglés. Cada cumplido me hacía más y más feliz y cada día sentía cómo me volvía «una más».
En Estados Unidos es sorprendente que puedas encontrarte muy rápido en una zona climática diametralmente opuesta. La naturaleza allí es hermosa y diversa. La gente es amabilísima. ¡Fiestas como en las películas! Y lo más importante: el espíritu de libertad y alegría que se quedará contigo para siempre.
Traerás la costumbre de sonreír a todos y de encontrar contacto con facilidad con personas de cualquier tipo. Créeme, esto te ayudará mucho en la vida, al igual que un inglés perfecto. ¡Con él podrás trabajar como traductor, profesor, travel blogger y mudarte a donde quieras!
Estoy segura de que los programas de intercambio de verano existirán dentro de veinte y cincuenta años, mientras que las dificultades burocráticas empezarán a multiplicarse en progresión geométrica. ¡Pero ahora, todavía estás a tiempo!
Por eso, mi paciente lector, tengo algo para ti...
¡Tu edad es ideal! ¡Tu inglés es ideal! ¡Y eres lo suficientemente bueno para ir este año! ¡No esperes! En condiciones de invernadero no hay desarrollo. Pero al encontrarte en otro país, trabajando por tu cuenta, yendo al hospital, al banco, llamando a un agente inmobiliario, calculando tu presupuesto para que alcance para el alojamiento, un «Secreto de Vikusik» o tecnología, adquirirás una experiencia invaluable de vida independiente. Incluso si no todo sale bien a la primera, take it easy. ¡Todo saldrá bien! Te esperan las mejores fiestas del universo, que recordarás hasta la vejez y te reirás.
