Saludo a todos los lectores de mi historia. Creo que debería empezar con una pequeña presentación. Me llamo Polina y en noviembre comencé mi tercera década. Nací en la capital de la Polesia bielorrusa, una ciudad pequeña pero muy hermosa llamada Pinsk. Después de terminar el noveno grado, junto con mi madre y mi hermana, dejamos todo y nos fuimos a Minsk en busca de una vida mejor. Desde 2020 soy estudiante de la Facultad de Derecho de la Universidad Estatal de Bielorrusia. Durante mis años escolares asistí a todo tipo de secciones: natación, gimnasia, ajedrez, bailes de salón, durante varios años estudié coreografía y luego me encontré en un grupo de bailes de variedades, donde estuve ni más ni menos que 10 años. También terminé la escuela de música, a la que casi siempre iba con histeria y el deseo de quedarme a jugar en el patio con mis amigas (el papel de graduación está acumulando polvo en algún lugar de un estante, pero no me arrepiento de nada). En el primer año participé en 100500 actividades de la universidad, y a partir del segundo me sumergí más en los estudios. Pero no puedo quedarme sin movimiento, así que, siempre que es posible, voy al gimnasio.

Escuché por primera vez sobre los programas de intercambio en el décimo grado. Una persona cercana me dio un consejo: «Mira, pronto terminarás la escuela y probablemente entrarás a la universidad. Pero los años de estudiante no son solo para estudiar, son una oportunidad para demostrar lo que vales y ver el mundo. Ve obligatoriamente a la administración y pregunta sobre los programas de intercambio de estudiantes». En ese momento me entusiasmé mucho y prometí aprovechar cualquier oportunidad.

Desafortunadamente, el año en que ingresé, todas las posibilidades de salir del país desaparecieron. No se ofrecían programas de intercambio prometedores e interesantes en la universidad. Tuve que renunciar a las ideas.

Y así, en invierno, durante el primer año, vi por primera vez en algún lugar algo sobre el programa Work and Travel. ¿Dónde? Ya no lo recuerdo, pero sé con certeza que en ese momento esa información no me generó ninguna confianza. «Eso no puede ser. ¡Es una estafa!», pensaba.

Luego empecé a escuchar cada vez más sobre este programa. Me interesé, empecé a ver blogs de participantes, a buscar información diversa en Internet. ¡Me entusiasmé! Pero pensamientos como «simplemente tuvieron suerte», «son los elegidos», «yo no podré» no salían de mi cabeza.

El punto de inflexión fue el verano de 2022. Una mañana vi en las redes sociales las historias de una chica a la que conozco personalmente. Historias desde Estados Unidos, por las cuales quedó claro que ella estaba allí a través de ese mismo programa Work and Travel. Fue como si me hubieran lanzado un salvavidas. «¡Ves, si quieres, también es posible!» «¡Esto realmente puede pasarte a ti también, solo actúa!»!!! No mentiré si digo que en ese momento vi la luz al final del túnel.

Regresé a la promesa que me hice a mí misma en el lejano décimo grado. Empecé a recopilar información sobre el programa de manera más consciente, a hacer preguntas a los participantes de años anteriores.

Me enteré de que el programa es para estudiantes de tiempo completo, de 18 a 28 años, con conocimientos básicos de inglés. También escuché de muchos que en los últimos años las posibilidades tienden a cero. Ahora estoy en el tercer año, el siguiente es el de graduación. Este año hay tantas oportunidades como nunca las habrá. «Vale, lo necesito. Nunca me perdonaré si ahora no dedico todas mis fuerzas a participar en este maravilloso programa. ¡Estoy dentro!» Desde ese momento sé con certeza que pasaré el verano en Estados Unidos.

Hablé con mis padres, me apoyaron. En su dormitorio ya hay una cajita con dinero que me prestarán para la participación. Estoy mejorando activamente mi inglés y preparándome para firmar el contrato.

Un buen día me topo con un concurso, en el cual estoy participando ahora. Si gano, alegraré a mis padres diciéndoles que iré por mi cuenta. De lo contrario, estaré orgullosa de haber probado suerte y no haber tenido miedo de aprovechar la oportunidad.

Ahora responderé un par de preguntas.

Viajes juveniles y programas de intercambio estudiantil. ¿Qué sé sobre ellos?

Sé que los programas de intercambio de la universidad son cuando un estudiante va por un semestre (generalmente) a estudiar al país de intercambio. Es una oportunidad increíble para ver el mundo, ganar experiencia e implementar los conocimientos adquiridos en la patria.

En cuanto a Work and Travel, es una oportunidad no solo de ir a otro país, sino de volar a otro continente. Conocer a una gran cantidad de personas maravillosas de diferentes rincones del planeta. Trabajar oficialmente en EE. UU. y viajar. Probar el sabor de la vida estadounidense y experimentar la sensación de libertad. Honestamente, la lista podría continuar y continuar. Pero creo que si ya estás leyendo esto, hace tiempo que decidiste por ti mismo: «Work and Travel es una oportunidad que hay que aprovechar y no soltar por nada del mundo».

Mi experiencia: un pequeño episodio interesante/divertido relacionado con viajes juveniles y/o programas de intercambio.

Desafortunadamente, no he tenido la oportunidad de participar en programas de intercambio anteriormente. Pero dos veces en mi vida viajé a campamentos juveniles junto al mar. Ambas veces fui a Bulgaria.

La primera vez fuimos a un campamento juvenil de baile. Tenía 13 años entonces, por lo tanto, la libertad estaba muy limitada. Aun así, hay cosas que recordar. Por supuesto, recuerdo el mar, muchas nuevas amistades, entrenamientos y actuaciones, varias excursiones. Recuerdo que las chicas y yo conocimos a chicos mayores. Eran un chico y una chica que salían juntos. Nos recordaban increíblemente a Ivangai y Maryana Ro. Debido a esto, incluso grabamos videos con ellos, como si fuéramos amigas cercanas de tales estrellas. En ese momento parecía algo increíblemente genial e interesante.

La segunda vez fui a un campamento juvenil de la escuela. Tenía ya 15 años, me consideraba completamente adulta. Recuerdo bien las fiestas por las noches, las fiestas en la piscina, las noches en la playa, los paseos por la ciudad sin adultos. Entonces se sentía tan fuerte la libertad y la independencia.

¿Por qué decidí participar en el programa?

Como pueden entender, sueño con esto desde hace relativamente mucho tiempo. Me vuelve loca el pensamiento de que realmente estoy a punto de estar en Estados Unidos. ¡No a punto, sino que definitivamente estaré! Quiero ver el mundo al otro lado del océano, respirar el aire estadounidense, pasear por las calles de las series de Netflix, hacer amistades en todo el mundo, mejorar mi inglés conversacional, ganar dinero al fin y al cabo. Además, el trabajo en el sector servicios no me asusta en absoluto, ya llevo casi dos años trabajando en KFC y creo que estoy lista para cualquier dificultad. Esto no me asusta, sino que me motiva más y despierta mi interés.

¿Qué espero aprender y lograr al conocer una sociedad y cultura nuevas para mí y al contar sobre la cultura de mi país?

Me interesa mucho la cultura de otros países. Me gustaría aprender sobre otras culturas de primera mano, de aquellos que están dentro. Definitivamente compararé lo escuchado con la información que tengo ahora de otras fuentes. No planeo detenerme en EE. UU., así que conocer la sociedad y la cultura de otros países seguramente dará sus frutos en el futuro.

En cuanto a la cultura de mi país, definitivamente se la presentaré a todos los chicos. Contaré sobre mi maravillosa ciudad natal, sobre nuestro país. Explicaré a todos y cada uno que Bielorrusia no es una ciudad en algún país, sino un estado soberano independiente. Presentaré a los estadounidenses y no solo a ellos nuestras tradiciones e historia. Por cierto, ya he elegido qué delicias nacionales llevaré conmigo para regalarlas al conocer gente.

¿Cómo me ayudará la participación en el programa en mi futura carrera?

Mi futura profesión es abogada. Los abogados, como nadie más, necesitan habilidades de comunicación, la capacidad de encontrar un enfoque para las personas, incluidos los residentes de otros países, y un buen nivel de inglés. Estoy segura de que el programa me ayudará a superar la pequeña timidez al conocer y comunicarme con gente nueva que tengo ahora. A ser más abierta, independiente y, quizás, más firme. Si puedo defenderme con confianza y lograr justicia para mí misma, entonces podré hacerlo también para otros en el marco de mi profesión.

¿Qué se puede mejorar en los programas? Si yo fuera la jefa de intercambios, ¿qué cambiaría?

Como mi camino en los programas de intercambio apenas comienza, me resulta bastante difícil decir qué cambiaría. A primera vista, dirigiría más esfuerzos a informar a los jóvenes sobre la existencia de tales programas. Porque el programa en sí, en este momento, es ideal para mí. Pero no estoy segura de que todos los estudiantes lo conozcan. No todos podrán aprovechar tal oportunidad, pero el mayor número posible de estudiantes debería saber que existe.

¿Cómo serán los programas en 20 años? ¿En 50 años?

Veo los programas de intercambio en el futuro más extendidos de lo que son ahora. La participación en ellos será algo común para los jóvenes, y no un lujo. Cada uno se esforzará por conocer el mundo, conocer otra cultura. Debido a esto, el número de tales programas crecerá, más patrocinadores mostrarán el deseo de dar una oportunidad a los jóvenes. Por así decirlo, la oferta y la demanda estarán aproximadamente al mismo nivel. Un mayor porcentaje de chicos participará en los programas repetidamente o incluso varias veces.

Aquí termina mi historia. Mis pensamientos sobre este tema no caben ni en 33 hojas A4. Quiero desear a cada uno que escuche y se escuche a sí mismo, que sueñe, que se arriesgue. La vida nos da cada día un mar de oportunidades, solo hay que mirar alrededor y aprovecharlas. Y también, escuchen el consejo que escuché yo hace 5 años. ¡Gracias a todos por su atención! Nos vemos en el concurso «mejor foto en EE. UU. 2023».