La estación central parecía aislar a la ciudad del resto del mundo. El tren de cercanías desde Johannesburgo nos sacudió durante más de dos horas, mucho, mucho más de lo que podríamos haber imaginado. Para entonces, ya habíamos perdido toda la paciencia y dudado varias veces si íbamos en la dirección correcta. ¡¿Si habíamos subido al tren correcto?!

¡Resultó que sí, que era el correcto! La estación por dentro parecía vieja y desgastada. Era como si allí terminara Johannesburgo y comenzara un nuevo mundo: el mundo de la ciudad de Pretoria.

Salimos a la plaza de la estación, miramos a nuestro alrededor... ¡Nada! Es cierto, estábamos cansados del viaje y apenas podíamos disfrutarlo. Pero estaba claro: en esta ciudad había mucho que disfrutar. Lo más interesante: todo lo que parecía notable estaba a la derecha de la salida de la estación. Y a la izquierda, bueno, así... Simplemente ciudad.

Nos dirigimos a la estación de autobuses para preguntar por los billetes a las Cataratas Victoria. Había billetes. Baratos. Pero solo para mañana. Lo pensamos y decidimos: se pueden comprar. ¡De cualquier manera, llegaríamos a tiempo para el catorce, para la partida de Vitya!

— ¿Y bien, los compramos y vamos a buscar un hotel? — sugerí.

— ¡Hagámoslo al revés! ¡Primero busquemos dónde dormir y luego los billetes!

— ¿Y qué diferencia hay?

— ¿Y si no encontramos hotel?

— Encontraremos uno. Solo que no sé cuánto costará. ¡Está bien, hagámoslo a tu manera! Solo pregunta, ¿hasta qué hora está abierta la taquilla?

— ¡Hasta las ocho y media! — informó Vitya después de averiguar.

Miramos el reloj: pasadas las tres.

— Bien, vamos. ¡Pero primero preguntemos en la oficina de información de la estación, que nos recomienden un hotel! — sugerí.

Así lo hicimos. Nos recomendaron uno muy cerca, a unos doscientos metros del edificio de la estación, a la derecha y después de la curva.

— ¿Y cómo son los precios? — le preguntamos al consultor.

— Razonables — respondió.

¡Todo claro! Ambos tomamos ese «razonables» con desconfianza y nos pusimos a vagar buscando otro hotel.

— ¡Los negros, en cuanto ven a los blancos, piensan que tienen los bolsillos llenos de dinero y pueden ofrecerles algo más caro! — compartí mi opinión, formada durante los últimos meses.

Buscamos. Pero o no nos gustaba el lugar, o el precio. Caminamos unos treinta o cuarenta minutos. Al final, decidimos ir a investigar donde nos había sugerido el consultor negro.

Resultó: ¡ERA UNA BUENA PERSONA! ¡Y el hotel era encantador! Tenían un mes de descuentos y llegamos dos días antes de que terminaran, lo que significaba que, en todos los aspectos, ¡podíamos aprovechar los descuentos! ¡Alquilamos barato una habitación preciosa con camas cómodas, ducha y una vista maravillosa desde la ventana!

¡Estaba en el séptimo cielo! Mirando por la ventana, decidimos de inmediato a dónde podíamos ir. A la derecha, a lo lejos, lucían la universidad de Sudáfrica y la torre de televisión. Y a la izquierda, unas dos veces más lejos, el antiguo edificio gubernamental «Union Buildings». ¡Enorme, hermoso! En una colina. Y más a la izquierda y más cerca de nosotros, el centro de la ciudad. Allí, un hermoso rascacielos. ¡Y me encantan los rascacielos!

Me invadió la euforia.

— ¡¡¡Hurra!!! — grité.

Vitya también brillaba de felicidad.

Nos instalamos. Una ducha refrescante, café caliente con un rollo dulce. ¡Una fiesta de vida y alegría! ¡Y Pretoria se volvió inmediatamente diez veces más agradable!

Después de la ducha, empecé a saltar en la cama. ¡Por un entusiasmo indescriptible!

A las seis, ligeros de equipaje, fuimos a por los billetes, llevando solo el dinero para ellos y la pequeña cámara de Vitya, que cabía fácilmente en el bolsillo del pantalón corto.

¡PERO NO HABÍA BILLETES PARA LAS CATARATAS VICTORIA! ¡SE HABÍAN AGOTADO!

— Bueno, ¡mañana iremos a Port Elizabeth! — Vitya no se decepcionó en absoluto.

Pero yo sí me entristecí.

— ¡Pero si estábamos tan cerca de Victoria! ¡Quizás nunca más tenga la oportunidad de visitar esta cascada!

— Bueno, ¿qué se le va a hacer? ¡Sí, está bien! ¡Iremos al Océano Índico y, a cambio, mientras esté aquí, podremos subir a la Montaña de la Mesa!

— ¿Y si, después de todo, vamos a la cascada? ¡Compramos para pasado mañana! ¡Y de allí directo a Ciudad del Cabo, de vuelta! —

— No, ¡no quiero arriesgarme así! ¡Dios no quiera que pierda mi vuelo!

Todavía quedaban billetes para Port Elizabeth para el día siguiente. A las 15:30. Y los compramos. Después de eso, completamente relajados, fuimos a pasear.

Anochecía. La hora se acercaba a las siete. Nos dirigimos hacia la (probablemente) universidad principal del país. Y la torre de televisión.

En realidad, solo paseábamos, sin ponernos el objetivo concreto de llegar a la universidad. Pero, como resultó, nada nos lo impedía. En Pretoria, tan cerca de Johannesburgo y también con una mayoría absoluta de población negra (en dos días vimos unas cinco personas blancas, y al regresar a Ciudad del Cabo nos pareció que casi la mayoría de la gente era blanca), resultó ser tranquilo y pacífico. Especialmente por los caminos que tomamos. El estado de ánimo era excelente. El paseo daba alegría. Especialmente considerando que estábamos frescos, después de la ducha, saciados y ligeros. ¡Y además sabíamos que al regresar nos esperaba un hotel maravilloso!

Oscureció. Las calles se iluminaron con farolas. Cálido. ¡Bien!

No tardamos menos de cuarenta minutos, pero no más de una hora en llegar a la universidad.

— ¡Mira qué gigantesca es! — nos decíamos el uno al otro.

— ¡La universidad es, después de todo, algo especial! ¡Y no solo la arquitectura del edificio, sino también el lugar donde se erige, siempre se elige con el mayor cuidado! Muy a menudo construyen en una montaña o elevación. O en algún lugar cerca de un bosque. Para que se vea desde cualquier lado de la ciudad. ¡¿Nunca te habías fijado?! — pregunté.

— ¡Pues claro! ¡Es una universidad!

Regresamos tarde. Compramos zumo, fruta e incluso un poco de vino.

Disfrutamos, sintiéndonos personas.

Dormimos bien. Cómodos, acogedores, con buen humor.

Por la mañana, al abrir los ojos, descubrí que estaba lloviendo. Personalmente, no me decepcionó en absoluto. ¡Al contrario! Saqué la cámara y empecé a filmar la «ciudad en tiempo lluvioso, desde la ventana». Después de un tiempo, la lluvia cesó. Y fuimos al parque. Teníamos que dejar el hotel a las once, queríamos ir a pasear sin cosas antes de eso. En el parque estaba fresco, todavía desierto. Se sentía: el aire en la capital es bueno. Y después de la lluvia, también fragante. Quizás, no peor que en Ciudad del Cabo. Solo que no se mezclaba el olor del océano. Por cierto, la capital de Sudáfrica es toda verde, hay muchos parques y plazas. Todo ordenado, muchas flores.

Llegamos a la conclusión de que los negros en Pretoria son mucho más cultos que en otras ciudades del país. Llama mucho la atención el menor número de mendigos que en Ciudad del Cabo y, especialmente, en Joburg (allí, incluso desde la ventana del autobús, estaba claro que había más que suficientes). Y, lo más importante, la gente en la capital está bien vestida, todo alrededor está limpio, ordenado, se ve: lo cuidan.

— ¡Vaya! ¡Son capaces! Significa que no es un caso perdido que los negros dirijan el país. Resulta que pueden, si quieren — me sorprendí.

Después de las once volvimos a pasear. Esta vez hacia los «Union Buildings». Tardamos una hora y media o dos. Pero por un camino muy hermoso, aunque, como resultó después, no del todo directo. Pasamos por tres parques maravillosos, casi desiertos. Llegamos al lugar. Lo admiramos mucho, volvimos a hacernos fotos. Y regresamos. Todo nos gustó mucho y nos impresionó. En el camino de regreso llegamos al edificio más alto de la ciudad, nos hicimos una foto con él. Y eso fue todo.

¡Y de allí directo al autobús, y a Port Elizabeth!