Introduction.

Cross Street, Cambridge, Massachusetts, États-Unis. 26 août 2029. 3h00.

• Où est-il ? – chuchota une voix féminine légèrement irritée sous la capuche bleu foncé d'une toge de diplômé avec l'inscription « Diplômé du MIT - 2014 ». – Il est déjà l'heure !
• Calme-toi. Il sera bientôt là. – répondit avec assurance le grand garçon qui se tenait à côté de la fille, ses cheveux noirs bouclés dépassant négligemment sous la casquette de baseball de la pizzeria « Cambridge Pizza ». Son visage pâle apparaissait occasionnellement lorsque la lumière faible des réverbères tombait sur les verres de ses lunettes, malgré la longue visière de la casquette.
  Cette nuit-là, pour une raison quelconque, les enseignes lumineuses des trottoirs n'étaient pas allumées et la rue était plus sombre que d'habitude.
• Il est déjà trois heures cinq. Je vais le tuer. – siffla la fille, après avoir frappé nerveusement du talon sur l'asphalte.
• Silence ! Le voilà ! – dit le garçon avec la même assurance, en pointant du doigt un inconnu qui venait de tourner depuis Massachusetts Avenue.
  L'homme portant la même toge que la fille accéléra le pas après que le garçon à la casquette de baseball lui eut fait signe de la main.
• Salut, Penny ! – salua énergiquement l'inconnu, après avoir serré la main de son ami.
• Pourquoi as-tu mis si longtemps ? – renifla la fille en réponse et ajouta immédiatement, en remarquant le regard désapprobateur des deux garçons : – Désolée, salut Leo.
• Je cherchais la toge, elle était...
• Peu importe. Tu as apporté ce qu'il fallait ? – coupa une voix froide et sèche. Son propriétaire venait d'apparaître de l'ombre de la rue. C'était un homme grand et mince d'une quarantaine d'années. Il portait une veste en cuir noir, un jean sombre ajusté et des chaussures qui commencèrent à briller sous la lumière des réverbères. Il était le seul à ne pas cacher son visage extrêmement pâle avec une étrange barbe, telle qu'on en portait au début du XXIe siècle.
• Hello, Sheldon. Oui, je l'ai apporté. Je te l'avais promis. – répondit Leo un peu vexé et sortit de sa poche un appareil ressemblant aux téléphones portables utilisés il y a vingt ans.
• Excellent. Howard, démarre la voiture. Raj nous attend à l'entrée principale. – ordonna le professeur Sheldon.
  Tous les quatre montèrent dans la voiture garée à proximité avec l'inscription « IEC - 2009 ». Au bout d'une minute, la voiture n'était plus visible et les trottoirs furent à nouveau éclairés par l'enseigne d'un pressing, qui s'alluma soudainement après le départ des quatre amis.