La journée était grise. Littéralement. Le ciel était gris, sans aucun espoir de voir le soleil percer les lourds nuages gris foncé. Les gens dans les rues semblaient vidés de toute émotion, se précipitant quelque part avec des visages vides et inexpressifs. Les rues étaient tristes, des maisons de cinq étages regardaient les passants avec des bouches béantes. Mais même cela ne pouvait pas détruire l'attente que quelque chose de bien m'arrive aujourd'hui. Eh bien, rien ne pouvait m'empêcher de postuler pour le programme Work and Travel ! J'ai finalement atteint le bureau de l'IEC. Il semblait nier le temps maussade, riant de la morosité avec ses murs en briques jaune vif. J'ai sonné à la porte et elle s'est ouverte automatiquement. Le bureau était assez petit, avec seulement deux tables et pas plus de dix chaises. La carte des États-Unis était accrochée au mur. Génial – je pourrai trouver cet endroit au milieu de nulle part où je vais passer mon été. J'ai été accueillie par deux hommes, tous deux dans la trentaine. L'un grand, mince, avec des cheveux noir de jais qui rendaient son visage pâle encore plus pâle. Il m'a regardée et j'ai figé. Ses yeux semblaient percer mon âme. C'était comme s'il était capable de regarder dans les recoins les plus sombres de celle-ci avec ces yeux noirs. Puis il a souri et mon cœur a raté un battement.

« Asseyez-vous, s'il vous plaît », a dit l'autre gars, me faisant rompre le contact visuel. Ce gars était plus petit, un peu potelé avec des cheveux bruns en désordre. Ses yeux bleu vif souriaient. Il y avait quelque chose de rassurant chez lui. « Comment pouvons-nous vous aider ? »

« Je veux postuler pour Work and Travel, bien sûr », ai-je répondu en m'asseyant sur la chaise proposée et en souriant au petit gars. J'étais contente qu'il y ait quelque chose qui m'empêche de regarder à nouveau dans ces yeux noirs, sinon j'oublierais pourquoi je suis même venue ici.

« Êtes-vous sûre ? Il n'y a pas de retour en arrière une fois que vous êtes dedans », a dit le petit en souriant.

« Je n'ai jamais été aussi sûre de rien dans ma vie ! Alors, quels papiers dois-je remplir ? »

La procédure a pris moins de trente minutes. Comme je l'ai découvert, le nom du grand gars aux cheveux sombres était J. et celui du petit était A. Après avoir signé le contrat, je me suis levée pour partir.

« C'était sympa de vous rencontrer et à bientôt », a dit J. en tendant le bras. Une poignée de main ? C'est définitivement une personne étrange. J'ai senti quelque chose comme de l'électricité circuler dans nos mains lorsqu'elles se sont touchées. J'ai reculé brusquement et je l'ai regardé dans les yeux et, bien sûr, j'ai eu l'impression d'oublier qui j'étais.

« À bientôt », ai-je rétorqué avant de me diriger vers la porte. En sortant du bureau, je les ai vus tous les deux échanger un sourire. Comme s'ils s'attendaient à ce que quelque chose arrive. Peut-être que je me faisais des idées ?

J'ai fermé la porte de l'IEC derrière moi et j'ai vérifié l'heure. Il n'était que 11h23. Une journée entière devant moi. J'ai levé les yeux pour voir le soleil briller dans le ciel rouge sans nuages. J'ai fermé les yeux. Ai-je vraiment dit rouge ? Genre rouge « ROUGE » ? Pas possible. J'ai ouvert les yeux pour regarder le même ciel rouge clair. Mon cœur a commencé à battre plus vite. Les nuits blanches à étudier portaient-elles leurs fruits et étais-je en train de devenir folle ? Mon regard a ensuite dérivé vers les maisons alentour, elles scintillaient de différentes couleurs : doré, vert vif, bleu, jaune... Elles semblaient pourtant être au même endroit qu'avant mon entrée dans le bureau de l'IEC. Pendant des années, je me suis plainte de ma mauvaise vue, mais je n'ai rien fait. Voilà ce que j'ai obtenu. J'ai fermé les yeux en espérant que ce n'étaient que des hallucinations. Je les ai ouverts pour trouver une plateforme volante atterrissant devant moi et un homme en costume gris me demandant : « Excusez-moi, comment puis-je me rendre à l'organisation 'Make your platform fly better' ? »

Je ne pense pas avoir été très utile, le regardant avec des yeux écarquillés et la bouche ouverte, car il s'est envolé en marmonnant quelque chose avec colère à propos d'adolescents stupides.

Je me suis retournée et j'ai frappé à la porte, qui scintillait d'orange au lieu de marron. Elle s'est ouverte et je suis entrée rapidement, heureuse de trouver tout comme c'était quand je suis partie il y a quelques minutes.

« Déjà de retour ? » a demandé A. « Vous avez oublié quelque chose ? »

Que pouvais-je dire ? Je viens de devenir folle, appelez l'ambulance ? Probablement. Du coin de l'œil, j'ai vu un ciel rouge à travers les rideaux et je me suis tournée pour le regarder.

« Le ciel... » les mots sont morts sur mes lèvres. Comment pouvais-je dire qu'il était rouge ?

« Qu'est-ce qu'il a ? » a demandé A. sérieusement, en regardant par la fenêtre.

Non, vraiment ! Comment pouvait-il ne pas voir qu'il était ROUGE ? Je deviens folle, j'avais besoin de réserver une chambre à l'asile. Je peux seulement imaginer à quel point j'avais l'air perdue, car J. a éclaté de rire : « Ne t'inquiète pas, le ciel EST rouge ici. »

« Je ne suis pas folle ? » me suis-je exclamée. Eh bien, peut-être que nous sommes devenus fous tous les trois ensemble ? « Tu ferais mieux de t'asseoir », a dit J. en s'approchant de moi et en me poussant légèrement sur la chaise. « Tu viens de voyager vingt ans dans le futur. Nous sommes en 2029 maintenant. »

« Hé, on voulait s'amuser avec ça, et tu viens de lui dire », a dit A. déçu, ressemblant à un enfant de trois ans qui vient de perdre un jouet avec lequel il voulait jouer.

« Regarde-la », a dit J. en souriant. « Si on ne lui dit pas maintenant, elle va s'évanouir. Je ne veux pas gérer un corps ici. »

Je n'ai pas dit un mot pendant qu'ils parlaient. Je repassais les mots de J. dans ma tête encore et encore. Voyage dans le temps ? Vingt ans ? Hmm, je suppose que quelqu'un me rejoindra à l'asile.

« Dis quelque chose », a dit J. en se tournant vers moi.

« Êtes-vous fous ? »

« C'est ce à quoi je m'attendais », a dit J. avec un soupir et a ajouté en regardant A. « Rappelle-moi pourquoi on fait ça. »

« Tu vois, aujourd'hui nous sommes le 21 novembre 2029 et l'IEC fête ses 40 ans », a commencé à expliquer A. en s'approchant et en s'asseyant sur la chaise à côté de la mienne. « Alors le conseil d'administration de l'IEC a décidé de faire quelque chose d'extraordinaire. »

« Transformer chaque étudiant qui vient aujourd'hui en fou ? » ai-je lâché et les hommes ont gloussé.

« Pas vraiment. On prend juste le premier étudiant qui vient aujourd'hui il y a vingt ans et on lui montre à quoi ressemble l'IEC en 2029. Il se trouve que c'est toi. »

« Tu penses que je te crois ? »

« Eh bien, que peux-tu dire sur l'homme volant que tu as vu plus tôt ? » a demandé A. « C'est la preuve que tu es dans le futur et tu ne peux pas le nier. »

« Oh, et regarde autour de toi », a dit J. en agitant la main et les murs blancs ont fondu – des murs scintillants, brumeux et changeants de couleur nous entouraient à la place.

« Putain de merde », ai-je dit en me couvrant la bouche, ce qui a fait glousser les hommes à nouveau. « Mais comment tout cela a pu arriver en seulement 20 ans ? »

« Le pouvoir de l'esprit », a dit J. doucement.

« Quoi ? »

« Il y avait un gars qui pouvait utiliser son esprit pour faire des choses étranges », a commencé à expliquer A. en jetant un coup d'œil à J., qui jouait avec un stylo. « Il était considéré comme malade, jusqu'à il y a 10 ans quand il a trouvé un moyen d'apprendre aux autres à faire ce que tu as vu. »

Un craquement fort m'a fait sursauter. Un stylo avec lequel J. jouait s'est cassé en deux morceaux.

« Et voler ? »

« Le pouvoir de l'esprit », a été la seule réponse que j'ai obtenue.

« Mais ce sont toujours des hallucinations ? » ai-je demandé en désignant les murs, ne comprenant pas tout à fait de quoi ils parlaient.

« Non, nous les RENDONS comme ça avec notre esprit, mais ce n'est qu'une des choses que nous pouvons faire. »

« Comment pouvez-vous faire voler quelque chose ? Que pouvez-vous faire d'autre ? Combien de temps puis-je rester ici ? Puis-je aussi faire ces choses ? » Les questions ont commencé à jaillir de moi et j'ai bondi sur mes pieds par excitation.

« Il faut beaucoup d'entraînement pour faire voler quelque chose », a dit J., un sourire aux lèvres. « Désolé, mais tu n'es ici que pour peu de temps. Et tu es celle qui peut répondre à ta dernière question. » Je regardais son sourire. Mes genoux ont fléchi quand j'ai compris qu'il souriait tout le temps en parlant, sans bouger les lèvres. La réalisation que j'étais vraiment, vraiment dans le futur s'enfonçait lentement dans mon esprit.

« Comment... ? Pourquoi... ? » Je ne pouvais pas finir mes phrases, ouvrant et fermant la bouche à la place. C'était au-delà de toute compréhension.

« C'est une autre chose que nous pouvons faire – utiliser notre esprit pour communiquer », a dit J. en souriant. Lui et A. semblaient satisfaits de l'effet que ce qui venait de se passer avait eu sur moi.

Je les ai regardés. Une pensée m'est venue à l'esprit. Si les gens utilisent des pensées et des images pour communiquer, ils n'ont plus besoin d'apprendre les langues. À quoi sert Work and Travel alors ? Et qu'est-il arrivé à l'IEC ?

« Nous sommes toujours là, comme tu peux le voir », a dit J., ou devrais-je dire, a pensé ?

« Les gens veulent toujours aller voir les États-Unis. Tu sais, pouvoir discuter avec les esprits ne rend pas la vie ici meilleure », a dit A. avec un sourire triste. « De cette façon, les États-Unis sont ouverts à tous les étudiants. »

C'était trop d'informations en même temps pour moi.

« Mais nous sommes toujours la meilleure agence », a dit A. fièrement. « Nous sommes sur le point d'offrir quelque chose qui laissera nos agences rivales derrière nous. »

« Et qu'est-ce que c'est ? » ai-je demandé. « Des voyages sur Mars ? »

« Désolé de te décevoir », a dit A. « Mais nous n'avons pas découvert les petits humanoïdes verts. Pas encore. »

« Quel est le piège de votre nouveau programme, alors ? »

« Je vais te montrer », a dit J. en souriant mystérieusement.

Avant que je puisse dire quoi que ce soit, je me suis retrouvée à regarder dans ces yeux noirs sans fond. Il semblait faire plus sombre autour, mais je ne pouvais pas détacher mon regard des yeux de J. pour voir ce qui se passait. C'était comme si mon âme était aspirée hors de moi et soudain il faisait noir. Je tombais quelque part.

Mon esprit revenait lentement. Tout ce qui s'est passé n'était-il qu'un rêve ? Non, ça ne pouvait pas être ça. J'étais allongée sur le sol. Que diable s'est-il passé ? Quel genre de nouveau programme fait s'effondrer quelqu'un ? Je me suis mise debout et j'étais sur le point de laisser la colère m'envahir, quand je me suis retrouvée à regarder... Pas possible ! Ces cheveux bruns bouclés courts, ces yeux gris... c'était moi que je regardais. Et encore une fois, j'étais sans voix, béate comme un poisson. J'ai regardé en bas et j'ai crié de surprise. Ces jambes, ce jean, ces chaussures que je regardais n'étaient pas les miens. Ce n'était pas mon corps ! Mon propre corps se tenait à côté de moi, souriant.

« Quoi... ? » j'ai commencé à parler, mais je me suis arrêtée parce que cette voix grave n'était pas la mienne.

« Mindswap », a dit A. « Exactement comme dans le roman. J. est actuellement dans ton corps. Pense juste à cette publicité : 'Passez une journée, un week-end ou un mois aux États-Unis sans frais de voyage.' Bien sûr, certaines précautions seront prises pour assurer la sécurité des deux parties. Une vérification des antécédents sera requise pour la participation. Mais l'idée est hilarante. Vous pouvez réellement voir la vie en Amérique de l'intérieur. Pas seulement aux États-Unis, n'importe quel pays du monde. »

« N'importe qui pourrait faire ça, non ? Pourquoi les gens auraient besoin de vous ? » ai-je demandé perplexe.

« C'est ça le truc », a dit A. en souriant. « C'est l'idée de J. et seul son esprit peut faire le mindswap directement, sans impliquer d'équipement dans le processus. Les autres personnes ont besoin de gadgets spéciaux pour échanger. Et J. a aidé à le construire, nous le testons maintenant. »

« Alors, qu'est-ce que ça fait d'être un gars ? » ai-je entendu ma voix demander.

« J'adorerais récupérer mon corps », ai-je grogné en réponse.

« Mais qu'en penses-tu ? Tu es la première personne qui n'est pas de l'IEC à l'essayer. »

« Eh bien, je pense que quand le choc de voir mon corps marcher sans moi passera, je trouverai ça plutôt amusant », ai-je dit pensivement. « Ça pourrait être assez cool. »

« C'est ce que je voulais entendre », a dit J. avec ma voix, en prenant ma main. « Et maintenant viens ici. »

J'ai regardé dans mes yeux gris et j'ai senti que j'étais aspirée hors de son corps. Encore une fois, il a fait sombre et je me suis effondrée sur le sol. En revenant à moi, je me suis retrouvée dans mon propre corps. Ça faisait du bien d'être moi-même à nouveau.

« Nous ne voulons pas être impolis », a dit J. en m'aidant à me relever du sol. « Et nous aurions adoré te faire visiter la ville, mais le temps presse. »

« Je comprends », ai-je dit doucement. Je ne voulais pas encore partir, mais je n'étais pas à ma place ici. Pas pour 20 ans de plus.

« C'était sympa de vous rencontrer », ai-je dit en serrant la main des deux hommes. « Merci pour ce petit aperçu du futur. »

« Je suppose que ça s'est mieux passé que ce à quoi je m'attendais », a dit J. en serrant ma main pour la dixième fois sans la lâcher. Pas que ça me dérange. « Tu comprends que personne ne doit savoir ce qui s'est passé. »

« Ouais », ai-je hoché la tête et je me suis dirigée vers la porte, mais il y avait une chose de plus que je voulais savoir : « Qu'est-ce qu'il y a avec le ciel rouge ? »

« Ce sont ces météorologues fous », a dit J. avec un rire.

« Idiots », ai-je dit, j'ai regardé une fois de plus dans ces yeux noirs et je suis sortie du bureau, en fermant la porte derrière moi. J'ai regardé le ciel, espérant qu'il serait rouge. Mais non, il était gris morne. J'ai regardé la montre. 11h23. J'ai souri, après tout, quelque chose m'est arrivé. Exactement comme je m'y attendais. Je marchais lentement, enveloppée dans les pensées du mindswap et des opportunités qu'il offrait, quand une pensée a résonné dans ma tête : « Un test aujourd'hui, je ne suis pas prête ! » Quoi ? Je n'ai pas de tests aujourd'hui, j'ai essayé de chasser la pensée, mais elle revenait sans cesse. J'ai regardé autour de moi. Un petit enfant se tenait non loin. Il avait environ 12 ans, mince avec des cheveux noir de jais. Il fronçait les sourcils et mâchouillait nerveusement sa lèvre inférieure, tenant un livre dans ses mains. Il a soudainement levé les yeux et j'étais encore une fois perdue dans ces yeux noirs.