La ville de Strand, située sur la route, disons, d'Hermanus ou du cap des Aiguilles, est célèbre pour... Enfin, je n'ai aucune idée de ce pour quoi elle est célèbre, ni même si elle l'est ! ?

Dimanche matin, un appel téléphonique m'a réveillé.

— Semion, salut ! Tu fais quoi ? — en décrochant et en appuyant sur « répondre », j'ai entendu la voix joyeuse et désormais familière d'Irina.

— Hein ? Moi ? Eh bien... je... euh, rien pour l'instant ! — j'ai dû bafouiller de manière inintelligible, mon cerveau fonctionnant très lentement au réveil.

— Quoi, tu dors encore ? — a poursuivi mon amie avec la même gaieté.

— Non... je suis réveillé !

— Écoute, Mahmud et moi, on va à la plage ! Tu viens avec nous ?

— Attends une seconde, — ai-je balbutié, essayant désespérément mais en vain de mettre mon cerveau en marche. Comprenant que cela prendrait probablement trop de temps, j'ai décidé immédiatement : — Oui ! Je viens !

Et pourquoi pas, quand on nous invite ? Il ne faut pas laisser passer l'occasion ! Non, non, non, non, non !!!

— C'est entendu, dans quarante minutes on passe te prendre ! — a conclu Ira. — Prépare-toi !

— D'accord.

Et nous avons raccroché. Je me suis levé et je suis allé me laver.

Durant toute la dernière semaine, j'ai passé la majeure partie de mon temps à travailler. Au club et, encore plus, sur le livre (je faisais de l'édition). Et il y avait encore beaucoup de travail à faire. C'est pourquoi il était indispensable de se reposer.

« Où que nous allions », pensais-je, « ça me plaira ! Depuis que je vis au Cap, il ne m'est jamais arrivé d'aller quelque part et de ne pas aimer ça ! Surtout si l'endroit promettait un contact avec la nature. Dans ce cas, avec l'océan ».

Mahmud a déclaré avec assurance que les côtes de la ville de Strand (une ville assez mignonne, d'ailleurs) sont baignées par les eaux de l'océan Indien.

Ce à quoi j'ai rétorqué que l'« Indien » ne commence qu'après le cap des Aiguilles.

— Non, à Strand, c'est l'Indien ! L'eau est chaude, après tout ! — a-t-il avancé comme argument irréfutable.

L'eau s'est avérée, en effet, tout à fait propice à la baignade. Et s'il n'y avait pas eu ce vent fort, cela aurait été tout simplement charmant ! Mais, malgré tout, je me suis baigné et j'en suis resté très satisfait.

Et je n'ai pas cherché à prouver la vérité à Mahmud, à savoir que nous étions toujours sur les côtes de l'Atlantique, bien que déjà assez proches de l'Indien. Je ne voulais pas rentrer au Cap à pied ! Il m'aurait laissé en plan. ??? Et puis, Mahmud est excusable, il n'est pas d'ici. Il vient de Jordanie, je crois. Mais il a déjà la citoyenneté ici.

Si l'on regarde la carte ou, si possible, depuis un hélicoptère, Strand se trouve dans un recoin, dans une baie. Presque au centre entre le cap Point et le cap Hangklip. Mais plus près de Hangklip et, par conséquent, du cap des Aiguilles. C'est pour cette raison, parce qu'elle est plus proche et parce que c'est un recoin, ainsi que grâce au courant chaud de l'Indien qui atteint ces eaux et s'étend même plus loin — jusqu'au cap de Bonne-Espérance, que l'eau sur les côtes de Strand-city est chaude. Mais, bien sûr, pas comme à Port Elizabeth, East London ou, surtout, à Durban.

Après avoir pris le soleil et nous être baignés, nous avons continué vers Hermanus. Mahmud voulait passer par un domaine viticole pour acheter du bon vin.

Le domaine était fermé, c'était aussi un jour de repos là-bas. Mais en revanche, nous avons profité d'une belle vue. La route serpentait dans les montagnes, sur les montagnes et redescendait. La ville de Strand s'étendait juste en dessous de nous. Et moi, bien que j'y sois passé une ou deux fois, c'était la première fois que je visitais la ville elle-même. Et je ne savais pas que la température de l'eau de l'océan qui baigne ses côtes était tout à fait acceptable pour la baignade.

03 février 2007