Nous sommes toutes arrivées à bon port, avec une escale à Rome, à notre destination : l'aéroport JFK de New York. Mais à peine avions-nous eu le temps de nous réjouir de l'atterrissage qu'une nouvelle file d'attente nous attendait, ainsi qu'une nouvelle mini-conversation avec une personne qui décide en dernier ressort si elle vous dit « bienvenue dans la Grosse Pomme » ou « au revoir, remontez dans l'avion et volez encore 12 heures, mais cette fois pour rentrer à la maison ». Encore de l'anxiété, même si la probabilité d'être autorisée à entrer sur le territoire des États-Unis est plus grande que celle d'être renvoyée, une certaine inquiétude était tout de même présente. Mais cette fois encore, tout s'est bien passé : l'aimable personne en uniforme m'a demandé dans quel but je venais aux États-Unis, où et en tant que quoi je travaillerais, où j'étudiais, a pris mes empreintes digitales et a dit « Welcome to New York ». Après ces mots, c'est comme si un poids m'était enlevé du cœur et, malgré la fatigue du vol, j'étais très alerte et heureuse. Et la pensée que ça y est, je suis maintenant vraiment à New York et qu'aucun contrôle supplémentaire ne m'attend, me donnait tout simplement des ailes.
La première impression fut : « Quel aéroport immense ! ». Entre les terminaux, il y a un express qui peut vous emmener gratuitement dans n'importe quelle partie de l'aéroport. Et c'est ainsi que depuis mon terminal n°1, je suis allée au terminal 4, où devait atterrir dans une heure l'avion en provenance d'Amsterdam, duquel devait descendre ma Miss Univers attendue..
Ensuite, nous (déjà toutes les deux avec Miss Univers) nous retrouvons dans le métro, où nous essayons en vain d'acheter une carte de transport, sans avoir la moindre idée de comment faire. Là, une femme nous a aidées, nous a montré comment acheter un billet et nous a même aidées avec de la monnaie, car nous n'avions que des grosses coupures. En nous orientant grâce à mon itinéraire tracé sur Google Maps et en utilisant l'aide des habitants, nous étions au bout d'une heure à l'endroit où nous attendait l'auberge réservée.
Dans le bureau de ce foyer pour étudiants, un gentil homme à la peau sombre avec un chapeau nous attendait, qui s'est avéré plus tard être le propriétaire de cette auberge, Santos. Il nous a conduites à notre chambre et nous a parlé de différents endroits de Manhattan où nous pouvions aller. Et il répétait inlassablement que c'était un endroit sûr et que nous pouvions nous promener ici même jusqu'à la nuit tombée.
C'était Harlem (quartier des personnes de couleur et des Latinos) à Manhattan. Aussi effrayant que cela puisse paraître au début (croyez-moi, au début nous étions un peu mal à l'aise, c'était plutôt par manque d'habitude), je dois dire que c'est vraiment un quartier sûr, si, bien sûr, vous ne vous aventurez pas au plus profond de Harlem la nuit.
Les premiers jours ressemblaient tout simplement à un rêve merveilleux ou à un film romantique auquel je participais directement. C'était comme être amoureuse. Je suis tout simplement tombée amoureuse de cette ville merveilleuse. J'avais tout le temps envie de marcher, ce que nous faisions d'ailleurs, et de simplement flâner dans la ville.
« Oui, New York est vraiment magnifique », ai-je entendu près de moi la voix d'un homme âgé alors que j'étais assise, la tête renversée, à Washington Square et que, avec un plaisir sincère, les yeux fermés, j'absorbais cet air si particulier. « Oui, elle est étonnante », ai-je répondu.
À New York, les gens sont en général très faciles à aborder. Des personnes que vous voyez pour la première fois peuvent vous souhaiter une bonne journée, vous faire un compliment, s'intéresser à votre état, vous proposer de l'aide, vous souhaiter un bonjour et une excellente soirée. « C'est ça, toute la ville de New York, vous pouvez, en étant assis quelque part, raconter l'histoire de toute votre vie à une personne que vous venez de rencontrer et ne plus jamais la revoir », ce sont les mots d'un merveilleux New-Yorkais avec qui nous avons également discuté par hasard.
Après quelques jours de promenades insouciantes, la recherche sérieuse d'un logement a commencé. L'argent diminuait de jour en jour, et les endroits à visiter augmentaient de jour en jour. Et là, craigslist.com nous a beaucoup aidées : sur ce site, nous avons trouvé une multitude d'adresses où l'on peut louer une chambre. Nous avons noté les numéros de téléphone des loueurs qui nous convenaient tant par le prix que par l'emplacement et nous avons commencé à aller voir nos futures chambres potentielles, où nous devions vivre le mois suivant. Après avoir vu plusieurs options, nous nous sommes finalement arrêtées sur la toute première chambre que nous avions visitée. Elle se trouvait à Brooklyn. Un autre locataire et le propriétaire de l'appartement vivaient avec nous. Quelques jours plus tard, j'ai commencé à chercher du travail.
Voici un extrait de mes notes d'été :
« Aujourd'hui, c'était mon troisième jour de travail ! Étonnant, n'est-ce pas ? L'histoire était la suivante : lundi, cela faisait déjà plusieurs jours que je cherchais désespérément du travail. Dans les endroits où je laissais mon CV et remplissais divers formulaires, personne ne rappelait. De jour en jour, le désespoir devenait plus profond. M'étant levée plus tôt ce jour-là, j'ai décidé de chercher du travail près de l'endroit où nous vivons. J'ai fait le tour de plusieurs endroits et, à chaque heure et à chaque café suivant, où l'on disait qu'il n'y avait pas de place ou « nous vous rappellerons », mon sentiment de désespoir commençait à grandir. Après avoir entendu le énième : « désolée, nous n'avons pas de place », je continuais mon chemin, en regardant les vitrines, les affiches et les inscriptions sur les portes. Soudain, j'ai entendu la voix d'un homme, qui se tenait avec un tablier sur le perron, comme il s'est avéré plus tard, de son restaurant. Il m'a crié quelque chose comme « N'est-ce pas cet endroit que tu cherches ? ». J'ai souri, confuse, et j'ai dit que je cherchais juste du travail. Alors il m'a regardée avec un regard scrutateur et a dit « entre ». Finalement, après avoir parlé avec lui pendant 20 minutes, j'ai compris que je devais venir le lendemain à 7 heures du matin et que ce serait mon premier jour de travail. J'aiderai la femme qui prépare tout cela. Après cette conversation, heureuse et légère, je suis sortie dans la rue en attendant le lendemain.. »
Et c'est dans ce restaurant même que j'ai travaillé pendant un mois et demi, six jours par semaine, de 7 heures du matin à 16 heures. Bien sûr, c'était très dur. Très difficile de se forcer à se lever à 6 heures du matin presque tous les jours, alors qu'en même temps on se couche vers deux ou trois heures du matin. Parce que rentrer chez soi tôt, si l'on vit à New York même, c'est très difficile. Il y a trop de choses intéressantes, de nouvelles connaissances apparaissent, et cette ville scintille de mille feux et est trop belle le soir.
Mais le matin du jour suivant arrivait, et j'allais travailler de manière exemplaire, bien sûr, cela m'irritait, mais malgré cela, cela me plaisait énormément. J'aimais parfois rester sur le perron du restaurant et vendre de la limonade. Quand les passants vous sourient et que l'humeur est tout simplement débordante. Juste rester là et sourire, non pas parce qu'il le faut, mais parce qu'en restant ainsi, je pensais que cela m'arrivait à moi, que maintenant je suis dans un endroit que j'aime énormément, et que c'est précisément maintenant et ici que je me sens exister. Que je sens que je vis. Et bien sûr, je regarde l'horloge et je compte les minutes jusqu'à 16 heures pour pouvoir aller m'asseoir dans mon parc préféré, simplement me promener dans la ville, rencontrer quelqu'un, aller à un concert de groupes locaux ou simplement manger une glace en étant assise dans un nouvel endroit fascinant.
C'est ainsi qu'un mois et demi a passé. J'ai démissionné de mon travail, car il y a environ un demi-mois, nous avions acheté des billets pour la prochaine étape de notre voyage : le voyage lui-même. Le plus étrange, c'est que nous voulions tellement en finir avec le travail et commencer à voyager, mais quand le moment est venu de partir, nous avons eu une envie folle de simplement rester et de ne nulle part aller. New York fascine tellement. On ne peut pas s'en lasser. On ne peut pas s'y ennuyer. Mais il n'y avait rien à faire, les billets ne pouvaient pas être remboursés. Après avoir réfléchi quelques jours, nous avons quand même décidé de partir. Les billets, d'ailleurs, nous les avons achetés sur http://www.greyhound.com/, ils ne sont pas très chers et il y a un terminal Greyhound dans presque toutes les villes (merci aux guides de l'IEC pour le site et pour toutes les informations utiles en général).
Nous avons décidé, puisque nous sommes sur la côte Est, de la parcourir. Et la côte Ouest, ce sera pour la prochaine fois. Et il y aura une raison de revenir, bien que pour revenir dans cet endroit, il n'y ait tout simplement pas besoin de raison.
