Nous approchions de la « Mecque » du mode de vie américain. Nous y pensions depuis le début du voyage, et même avant, depuis le moment même de la naissance de notre Rêve Américain. Nous le voyions à chaque fois en arrière-plan dans des films interminables, nous nous imaginions à chaque fois dans son environnement, nous étions étonnés de voir à quel point tout y est merveilleux et simple ! Il nous semblait que c'est précisément là, où il fait toujours chaud, où les grands palmiers se balancent au rythme des « pressions » de la brise marine, où les plages avec des sauveteurs musclés regardent paisiblement vers les formes idéales cachées sous des bikinis étriqués, où le skateboard et les t-shirts six tailles au-dessus ont été inventés, que se trouve le paradis américain le plus authentique et idéal, dont l'entrée est couronnée par une inscription blanche sur le rocher ! (« Hollywood »).
C'est à peu près ainsi que la grande majorité des gens qui ne connaissent l'Amérique que par son principal produit d'exportation, le cinéma, imaginent la Cité des Anges (Los Angeles). En réalité, de nombreux étudiants, qui souhaitaient tant se rendre dans ce coin de paradis, sont frappés de stupeur lorsqu'ils arrivent dans l'immense métropole, qui dépasse en superficie même New York, quand on a l'impression de vivre à Los Angeles, mais qu'en même temps, il faut 2 heures de train pour atteindre la plage la plus proche ! La ville est très technogène : il y a des voitures partout, en Californie elles représentent 35 % du nombre total dans le pays, c'est-à-dire environ 2,0 voitures par personne, y compris les nourrissons et les vieillards de 100 ans, et les routes, les parkings et les échangeurs occupent plus d'un tiers de toute la surface. Le résultat est le smog indestructible qui plane sur la ville depuis 40 ans déjà, durant la période de sa croissance rapide.
La pauvreté est un sujet à part. Los Angeles est située à l'extrême sud du pays, non loin de la frontière mexicaine d'où affluent des foules d'immigrés illégaux qui ne parlent pas anglais, avec une faible éducation, une faible qualification et un comportement correspondant « de ploucs ». De plus, le sud de la Californie, pour des raisons historiques, est aussi un foyer de la population noire traditionnellement défavorisée. En fait, des milliers d'hectares de ghetto, un chaos total : maisons abandonnées, voitures rouillant dans les rues, bruit régulier de fusillades, armes, drogues, etc. Par pur hasard, je me suis retrouvé la nuit dans le quartier de l'Est de Los Angeles, qui commence au centre-ville : ce que j'ai vu a non seulement provoqué une légère agitation en moi et le désir de m'échapper au plus vite, mais a immédiatement décerné dans mon esprit un autre Oscar pour la représentation la plus réaliste d'un ghetto dans le film « Havoc » (d'ailleurs, le film est très intéressant, bien qu'il n'ait pas été présenté dans les cinémas russes). Et de tels paysages constituent la majeure partie de Los Angeles ! Les exceptions ne sont que le célèbre Beverly Hills et la plus ou moins réussie Santa Monica ! Mais là-bas, tout se limite à des kilomètres de clôtures entourant les pelouses vertes des terrains de golf et d'immenses manoirs ! Il n'y a même pas de trottoirs partout, comme, en fait, dans beaucoup d'autres endroits à Los Angeles.
Pour ceux que je n'ai pas encore dissuadés, et qui ne viennent que pour se prendre en photo avec la star de Mickey Mouse sur Hollywood Boulevard, voici ce paragraphe. Hollywood Boulevard est ma plus grande déception ! J'aurais pu supporter calmement tous les désagréments si j'avais obtenu ce que j'attendais, mais hélas... C'est une rue, très ordinaire, comme beaucoup de celles décrites ci-dessus, quelque part au milieu d'un quartier latin, où à la place des dalles de trottoir, une dalle sur deux porte les noms des stars et où se trouve le Kodak Theatre avec son entrée chinoise, où les Oscars sont remis chaque année. Il n'y a absolument rien d'intéressant là-bas. Je pense que si vous ne regardez pas sous vos pieds, vous ne sentirez jamais que vous êtes dans une rue avec un nom aussi sonore. De plus, la rue elle-même est assez longue, mais les touristes, déçus comme moi, ne visitent pas plus de 2-3 pâtés de maisons dans les deux sens depuis le théâtre mentionné. C'est tout, c'est tout Los Angeles.
Bien qu'il y ait un avantage indéniable ! C'est précisément à Santa Monica (le quartier balnéaire de Los Angeles) que j'ai vu le plus beau coucher de soleil de ma vie, c'est précisément ici que se trouvent les plus belles plages des États. Cela vaut la peine de se rendre en Californie pour cela, mais une Santa Barbara plus touristique et calme semble bien plus préférable que l'enfumé Angeles.
Maintenant c'est fini, assez de critiques, je vais vous raconter un peu notre voyage. Sachant à quel point Los Angeles est vaste et n'ayant ni carte ni idée précise de ce qui se trouve où, nous avons décidé de laisser notre voiture au garage et de consacrer toute la journée à la ville, en privilégiant les transports en commun. Comme il s'est avéré, en vain. Si à Boston ou à New York, tout le monde sans exception utilise les bus et le métro : on peut y rencontrer aussi bien des étudiants que des « cols de diamant » très aisés, à Los Angeles, comme en général en Occident, c'est le sort réservé exclusivement aux pauvres. Et même pas aux pauvres, mais aux sans-abri. Parce que les simples pauvres ici atteignent la valeur moyenne de deux épaves par personne ! Probablement pour cette raison, et pour préserver l'inventaire, il n'y a pas de tourniquets dans le métro ici, et si vous n'avez pas acheté de billet, cela signifie que vous ne l'avez pas acheté - c'est votre conscience ! Deuxièmement, on ne peut pas atteindre tous les quartiers de la ville en transports en commun, mais on peut tout de même atteindre les principaux points d'intérêt.
Nous avons laissé notre voiture au garage dans le centre-ville, le considérant à tort comme le centre absolu de la ville, d'où il vaut la peine de commencer la visite. Le centre-ville est petit et misérable, avec seulement une dizaine de gratte-ciel dans une zone très modeste et problématique. En marchant un peu dans la rue, nous sommes entrés dans un très petit restaurant chinois où nous avons mangé le petit-déjeuner le moins cher de tout le voyage, payant pour 4 personnes moins de 10 dollars. De plus, la portion était traditionnellement grande pour les Chinois. Nous avons remarqué dans la rue beaucoup de pauvres et de sans-abri, qui entraient dans un état « awake » (éveillé) après leur nuit agitée et rangeaient soigneusement leurs affaires dans leurs chariots personnels) Tout nous semblait terriblement ordinaire et n'attirait pas l'attention. Alors nous avons décidé de ne pas perdre de temps et de partir vers l'océan...
J'ai refusé par principe les services de transport et, ne soutenant pas le groupe, j'ai décidé, comme toujours, d'y aller à pied. Mon principe m'a coûté une journée et 25 miles ! Je ne me doutais pas que c'était si immense. J'ai passé toute la journée à essayer d'atteindre, à l'aveugle, depuis les gratte-ciel, la célèbre jetée de Santa Monica Beach ! Trois fois je me suis perdu, trois fois j'ai juré, trois fois j'ai renouvelé mes réserves d'eau, trois fois j'ai demandé mon chemin. Je suis passé par des ghettos mexicains, par le chic Beverly Hills, par le cimetière le plus grand et le plus monotone que j'aie jamais rencontré (plusieurs kilomètres de long et de large et composé de pierres tombales absolument identiques, qui font cligner des yeux) et ce n'est qu'au coucher du soleil que je suis arrivé au point désigné. Bien que je ne puisse pas dire que ce n'était pas intéressant. C'était intéressant d'observer tout ce temps la vie californienne qui s'écoule paresseusement vers le sud ! Les bandes de Latinos qui nettoyaient, arrosaient, tondaient et entretenaient les pelouses des maîtres dans les quartiers chics. Je mourais de chaud alors qu'au milieu de kilomètres de bidonvilles, je ne pouvais trouver ni café ni magasin pour acheter quelque chose à boire. Pas même une personne à qui demander - ici tout le monde se déplace en véhicule ! Étant donné qu'une distance d'un mile pour un Américain est insurmontable, je n'osais pas leur dire que j'allais à pied à Santa Monica pour ne pas être la risée de tous)
Mais j'ai réussi ! Mes amis aussi, à cause de moi, sont restés toute la journée sur le bord de l'océan et ont même suggéré d'y passer la nuit, mais j'ai refusé, invoquant la nécessité de récupérer la voiture... et c'est là que les choses les plus intéressantes ont commencé.
Le soleil, à la manière du sud, disparaissait à la vitesse de l'éclair derrière l'horizon, laissant un arrière-goût agréable sous la forme d'un coucher de soleil pourpre inoubliable, reflété dans le miroir de la mer ! En contraste avec ce phénomène romantique de la nature, les sans-abri de tout le quartier se rassemblaient sur la plage pour terminer de manière banale, mais avec style, leur énième journée sans abri directement sur le sable refroidissant de la Californie. Et nous devions retourner de ce paradis hawaïen tard, très tard dans la nuit, dans le quartier le plus criminel d'Amérique : l'East Side.
Le bus articulé, qui porte ici le fier nom de « métro », volait sans retenue dans les rues larges et désertes. En général, si en Russie les transports en commun rampent sur la voie de droite, aux États-Unis, c'est peut-être le mode de transport le plus réactif. D'abord, nous avons traversé le centre-ville, puis nous sommes entrés dans le ghetto.
Ici, tout est comme dans les films : les magasins d'un étage avec des enseignes au néon bon marché étaient déjà fermés et recouverts de grilles et de volets de protection, à chaque coin de chaque intersection traînaient des Noirs avec des t-shirts blancs jusqu'aux genoux, quelqu'un agitait un flingue, quelqu'un vendait de l'herbe, d'autres flânaient simplement sans but. Ceux qui avaient déjà vécu leur jeunesse étaient simplement allongés là en tas dans les ruelles et sous les auvents, confortablement installés et agrippés d'une main à leur précieux chariot. De temps en temps retentissait le son d'une sirène de police se précipitant vers un appel. De l'arrêt de bus au parking du garage, il fallait marcher environ quinze minutes. Nous avions bien mémorisé tous les virages.
Là, on nous a déposés et on nous a regardés avec pitié. Dans le « métro », à ce moment-là, il ne restait même plus de sans-abri blancs, au mieux des Latinos. NOUS avons serré les poings et nous nous sommes mis en marche d'un pas rapide, non pas par la route, mais par la ruelle entre les maisons, là il y avait moins de chances d'avoir des ennuis, surtout que j'avais un ordinateur portable sur l'épaule et que le groupe avait 3 appareils photo. Mais tout s'est bien passé, nous n'avons rencontré qu'un seul sans-abri pacifique. Nous avons plongé dans notre tracteur et nous avons foncé vers le sud, en direction de la frontière mexicaine.
P.-S. En guise de confirmation de mes paroles, lors du transfert des photos d'un ordinateur à l'autre, j'ai supprimé sans laisser de trace toutes les photos de Los Angeles et une partie des photos de Las Vegas. Pardonnez-moi, s'il vous plaît.
