Eh bien, on peut commencer un nouveau voyage en toute confiance.

Le destin nous jette en Caroline du Sud, à Myrtle Beach, à quatre heures de Durham. Cela ressemble à un petit village dans lequel l'océan s'est retrouvé par hasard. Les fêtes locales ressemblent à celles qu'on organise dans notre village près de Sobinka, où l'entrée à la discothèque coûte dix roubles et où l'on peut danser sur un magnétophone, et les jeunes s'habillent avec des couleurs comme s'ils avaient adopté la mode des ouvriers routiers.

À Myrtle Beach, il y a toujours des touristes et du travail. À Durham, en deux mois, nous n'avons pas réussi à trouver le second, et tout cela parce que tout le monde veut travailler, mais les clients dans le restaurant sont, en règle générale, moins nombreux que le personnel. Parfois, on peut voir comment les regards prédateurs des serveurs se dirigent vers la porte ouverte, eux qui, faute de mieux, sont obligés de faire semblant de travailler. Pendant un service de 10 heures du matin à deux heures de l'après-midi, nous avions au maximum quatre tables, et en semaine, lors du service du soir, il pouvait ne pas y avoir de tables du tout. Les Américains n'aiment pas beaucoup sortir de chez eux, surtout le dimanche. Mais à Myrtle Beach, il y a toujours du monde.

C'est une ville de divertissements oisifs. Ici, vous trouverez une maison hantée, des boîtes de nuit, des bars et des restaurants, des clubs de surf, des centres de jeux et des centres commerciaux, un aquarium et quelques attractions. Tout ce qu'il faut pour un village au bord de l'océan. En général, il y a aussi l'envers de la médaille. Pour moi, Myrtle Beach est restée gravée dans ma mémoire comme une ville avec un océan incroyablement vaste.

La première chose dont je me souviens en sortant du taxi, c'est l'odeur de l'iode et les gens en maillot de bain avec des bouées, des serviettes rayées et des sacs de plage. Ils marchent directement sur la route vers la plage. On ne voit pas encore l'océan, mais on détermine où il se trouve grâce au cri des mouettes et au côté vers lequel les gens en maillot de bain essaient de passer. Insouciance. Ce mot semble flotter dans l'air.

La première chose que nous faisons, c'est nous acheter les mêmes serviettes rayées dans un magasin pour surfeurs. En général, ici, tout ce qui est lié à la natation s'appelle un magasin pour surfeurs.

Ce qui m'a le plus frappé sur la plage, c'est qu'il n'y avait pas une seule clôture laide entre les zones de l'hôtel. En Amérique, personne n'a de privilèges - les plages privées n'existent pas. Comme c'est beau, finalement, quand il n'y a pas de privilèges ! En partageant quelque chose entre eux, les gens, en règle générale, ne font que le gâcher.

Il n'est pas facile de faire face à l'océan déchaîné : un fort courant vous rejette sur le rivage. Personne ne nage, tout le monde ne fait que patauger dans l'eau. Et personne n'essaie de surmonter les vagues pour sortir de la zone peu profonde. Dans l'eau, je ne me fatigue jamais, je ne résiste pas du tout si je suis submergé et je nage toujours si loin que les sauveteurs sur la plage me surveillent de près. Je n'aime pas quand mes pieds touchent le fond, et je n'ai pas de masque pour voir ce qu'il y a en dessous de moi. C'est beaucoup plus confortable de nager quand on ne sent de tous côtés que le toucher velouté de l'eau. Et voilà que le sauveteur siffle. Il a une haute chaise royale en bois avec des restes de peinture blanche et un sifflet autour du cou. Même de loin, on voit comment le mot « inquiétude » s'affiche en grosses lettres sur son visage. Les sauveteurs ici sont tous des étudiants de Work and Travel, et j'ai l'impression qu'ils auront très peur de sauver des gens parce qu'ils ne l'ont jamais fait.

Une promenade vers le centre de la spontanéité et de la débauche, près de la promenade de Myrtle Beach, m'a choqué. Ici, il y a des foules de gens. Après Durham, c'est tellement étrange de voir des gens. Nous sommes devenus sauvages. À Durham, on regarde chaque personne parce qu'elle est une rareté, et si vous voyez quelqu'un après la tombée de la nuit, vous vous écartez de lui par peur. Ici, on a à peine le temps de se fondre dans le flux des passants. Chacun se précipite vers des divertissements jetables.

À l'intérieur, tout se contracte par manque d'habitude, on se sent comme un sauvage de l'île Cocos qui s'est retrouvé par hasard au centre de la civilisation. Beaucoup de jeunes, tous avec des t-shirts colorés sans goût et des shorts avec des inscriptions stupides. Personne ne traîne les pieds et tout le monde est pressé. Je sursaute devant un clown déguisé. Il menaçait les gens avec une pelle tout en portant un masque effrayant de tête de cochon coupée. Je me souviens immédiatement du roman de Golding « Sa Majesté des mouches ».

Les gens s'arrêtent et regardent ceux qui sautent sur les attractions jusqu'au ciel et hurlent. C'est une sorte d'adrénaline pour ceux qui ont eux-mêmes peur de telles sensations fortes.

C'est une ville où le mot « party » peut être vu sur presque chaque poteau. Des « parties » en tant que telles, je n'en ai pas vu, à part l'imitation que les jeunes en t-shirts aux couleurs de surligneurs essayaient de représenter. C'est un endroit pour les amateurs invétérés de plaisir. Dommage qu'il n'y ait rien de pittoresque, à part l'océan.

La grande roue est une petite attraction. Dans les salles de lecture des hôtels, toutes les étagères avec des coupons sont remplies d'offres spéciales et de réductions, et dans les guides de voyage, la roue est sur les premières pages. Elle a l'air vraiment tentante.

Je me souviens de notre grande roue à Vladimir, elle m'est infiniment chère, mais mon cœur tressaille à chaque fois qu'un grincement de métal se fait entendre. Ici, la cabine se ferme hermétiquement, il y a la climatisation au-dessus et un bouton d'appel en cas de danger, rien ne grince, rien ne bourdonne. Mais quelle déception ! Juste du sable gris, un ciel gris, une ville grise et un océan gris..

Sur la plage, il y avait si peu de monde parce qu'il a commencé à pleuvoir ce jour-là. Cela a commencé progressivement, d'abord avec un bruissement, hésitant, puis avec un coup prudent qui s'est transformé en bruit, puis il a osé tambouriner et frapper, et à la fin, il frappait si fort que les gouttes rebondissaient sur l'asphalte comme des balles. Les gens n'ont pas aimé ça, ils ont roulé leurs serviettes rayées, rampaient à la hâte sur le sable en attrapant leurs affaires de plage, pliaient les chaises achetées dans le magasin pour surfeurs et essayaient de mettre leurs pieds mouillés dans des tongs. Tout le monde avait des visages très mécontents et, à mon avis, ils s'insultaient, comme si le temps les avait rendus méchants instantanément, alors qu'il y a une minute, ils étaient tous allongés sur leurs serviettes rayées avec des visages paisibles. De haut, cela se voyait très bien. La roue a tourné, probablement, cinq fois. J'avais peur qu'on ne nous fasse tourner qu'une seule fois, et en une fois, on n'a même pas le temps de voir l'océan.

Et je suis devenue un peu triste parce que dans une ville où il y a un océan si merveilleux, ils n'ont rien construit qui lui rende justice... Au dernier tour, j'ai réfléchi profondément à cela. Les travailleurs ont arrêté la roue, ont ouvert la porte vitrée et nous ont laissés à la merci de la pluie. Mes pieds m'ont portée le long du rivage. J'étais là presque seule, parce que tout le monde avait peur d'être mouillé.

Ils sont déjà tous assis dans des cafés et des villas confortables et versent de l'eau bouillante dans des tasses à café, regardent par la fenêtre et pensent à quel point c'est merveilleux qu'ils boivent du café chaud alors qu'il pleut dehors. C'est la même chose que de boire du thé et de regarder quelqu'un pleurer, sans même pleurer avec lui pour lui tenir compagnie. Sous la pluie, j'ai toujours de mauvaise humeur, je ne peux rien y faire.

J'ai atteint un abri en bois qui ressemblait à une cabane. Quand il faisait beau, je voulais monter sur cet abri. En fait, au-dessus, il y a un restaurant, et il a même des marches, et il est spécialement conçu pour donner l'impression que vous regardez l'océan de haut en bas, et pour cela, les gens paient plus d'argent. J'ai oublié mes tongs en bas et j'ai couru sur le chemin en bois. Et dans le chemin, il y a des clous plantés, ils ont tellement chauffé à cause du soleil que je sautais alternativement sur un pied, comme à la marelle. Et puis je me suis assise sur le bois et j'ai balancé mes jambes.

Quelque part au fond de l'abri se cachait une famille d'Indiens, ils avaient étalé des serviettes et parlaient vivement dans leur langue. Près de l'eau, une petite fille jouait avec la vague, et ses parents la surveillaient avec inquiétude. Les mouettes touchaient l'océan encore et encore, comme si elles faisaient un concours pour l'atterrissage le plus doux. À cause de la pluie, de nombreux petits points étaient imprimés sur le sable, comme par des balles.

Et puis j'ai vu une fenêtre sur l'océan. C'est l'une de ces choses auxquelles on pense « waouh ! » Une vraie fenêtre faite de brindilles de bois, et en dessous, les vagues clapotent, qui, à cause de la proximité des poteaux, semblent carrées, comme des marches. J'avais très envie de descendre dans l'océan par ces marches, mais les vagues frappaient si fort contre les poteaux que c'était un peu effrayant.

J'ai appuyé mon dos contre le bois et je suis restée comme ça pendant trente minutes, alors que le roulement de tambour de la pluie ne cessait pas une seconde. Ensuite, je me suis détachée de l'abri et j'ai erré vers l'hôtel. Cela m'était déjà égal d'être mouillée ou non, comme si je venais de sortir de la douche.

Quelqu'un m'a appelée et m'a fait signe. C'est un surfeur, je me souviens qu'il avait une planche jaune et un short de la même couleur. Il a dit « You are beautiful in the rain », et j'ai à peine entendu ses mots à cause du bruit de la pluie. Il a souri et est passé, se distinguant comme une tache jaune sur le fond de la grisaille.

Et je n'ai pas eu le temps de lui rendre son sourire parce que j'étais très plongée dans mes pensées, mais je crois qu'il l'a remarqué et ne s'est pas vexé, et puis il s'est même retourné. Pendant une seconde, je me suis sentie comme dans un film hollywoodien américain.

Ensuite, j'ai été pour la première fois de ma vie dans un vrai aquarium.

Je n'attendais rien de spécial de lui, j'étais même préparée à la déception, au cas où.

L'invité le plus inhabituel dans les eaux océaniques de l'aquarium s'est avéré être les méduses. Elles ont plus d'un demi-milliard d'années, plus que n'importe quelle créature de l'océan. Les autres animaux sont tout simplement morts. Les méduses n'ont ni os, ni cerveau, ni cœur, ni systèmes circulatoire, respiratoire ou excréteur. Mais quelque chose leur permet d'être les invertébrés les plus répandus sur la planète, et leurs populations augmentent rapidement, conquérant progressivement l'océan mondial. La piqûre d'une méduse-boîte peut tuer une personne en quelques minutes seulement. Des bancs de ces monstres marins peuvent déplacer de nombreuses formes de vie. Les méduses sont extrêmement voraces et digèrent les poissons vivants. Leurs tentacules sont remplis d'un poison mortel. Si mortel qu'il n'est comparable à aucun poison sur terre. Le poison des scorpions agit sur le système nerveux, le poison des serpents à sonnettes détruit les vaisseaux sanguins, le poison de l'araignée violoniste peut causer des dommages aux petits tissus, et sous l'influence du poison de la méduse, tous les effets se manifestent en même temps. Et des antidotes pour la rencontre avec les monstres de cristal n'ont pas encore été inventés. Les tentacules des méduses – des harpons – s'enfoncent dans le tissu de la victime, et les cellules sanguines éclatent immédiatement.

Mais toutes les méduses sur terre ne sont pas si dangereuses. Par exemple, l'« ortie de mer », que nous avons vue dans l'aquarium, ne représente pas une menace pour l'homme.

Elles passaient comme des météores de feu qui s'éteignaient. Leur fascinante sphère transparente se contractait et se redressait, se cachant dans le hublot de couleur bleu profond, puis réapparaissant...

L'oiseau phénix s'élève vers les cieux bleus.

Une gigantesque explosion nucléaire d'une énorme puissance au ralenti. Tout un univers naît sous tes yeux, comme quelque chose d'extraterrestre, d'inanimé, qui n'est soumis à rien.

Il semblait que c'était l'endroit le plus attrayant de tout l'aquarium – les gens faisaient la queue, les petits enfants collaient leur nez contre la vitre, et les mamans essayaient de les éloigner en soupirant.

Tout le monde ressentait quelque chose de spécial dans les méduses pour soi-même... De partout, on n'entendait que des exclamations avec un enthousiasme non dissimulé « jelly fish.. jelly fish.. » Tout le monde les craignait et les respectait, parce que dans un petit aquarium, elles se comportaient de manière si majestueuse, comme si elles étaient habituées au public, comme si cela leur était égal, comme si elles accomplissaient un rituel...

L'océan restera toujours un mystère inexploré. Il est trop grand pour être embrassé, pour être saisi entièrement. Parfois, il nous semble que nous le conquérons, mais en réalité, c'est lui qui nous permet d'être dans ses domaines, d'être invités un peu. Si nous nous attardons, il ne se fait pas attendre et déchaîne la puissance océanique sur des villages entiers, des colonies, des villes et des côtes.

Le monde nous apparaît sous la forme d'un océan immense. Chacun navigue sur son propre petit bateau.

Celui de quelqu'un résiste aux vents violents et aux tempêtes, celui de quelqu'un vole en éclats à la moindre intempérie. Certains résistent à l'océan et nagent à contre-courant.

Les enfants n'ont pas encore appris à nager avec ou contre le courant. Ils plongent dans la profondeur. Les adultes ne plongent pas parce qu'ils n'aiment pas quand les cheveux sont blancs de sel, quand l'eau froide engourdit les pieds et quand l'eau irrite les yeux. Ils n'aiment pas ça parce qu'ils ont PEUR. Aussi solide que soit leur navire, ils ont peur même de regarder le monde sous-marin. Les adultes regardent devant ou regardent derrière. Ce qu'il y a là-bas, par-dessus bord, ne les intéresse pas du tout. Ils considèrent l'océan de la vie comme exploré pour eux, alors qu'en réalité, ils ne savent rien à son sujet. Les enfants soupçonnent qu'ils sont encore loin de connaître le monde et essaient par tous les moyens d'en apprendre davantage à son sujet. Certes, une fois adultes, ils pensent avoir atteint leur objectif et cessent de chercher... Ils mettent leurs masques de plongée dans un coin lointain, nourrissent les chats avec des poissons colorés et cessent d'écouter le bruit de la mer dans les grands coquillages.