L'été en Virginie

Alors, Virginia Beach. Une ville assez grande avec une population de près de 500 000 habitants, inscrite dans le Livre Guinness des records comme la plus longue plage du monde. Et ça se sent ! Il suffisait de sortir sur le sable, de s'approcher de l'eau et de regarder autour de soi pour admirer un paysage magnifique dans les deux directions : océan chaud, sable jaune et grands bâtiments (principalement des hôtels, des restaurants, des magasins). Les rues ici sont perpendiculaires à la promenade et sont numérotées dans l'ordre, ce qui aide beaucoup ceux qui ont des problèmes d'orientation. C'est pourquoi j'ai réussi à ne jamais me perdre. Nous vivions dans la 24e rue, qui en été est habitée par les mêmes étudiants venus de Russie, d'Ukraine, de Bulgarie...

La 31e rue est tout simplement le cœur du volcan. Des milliers de visiteurs s'y rassemblent pour écouter des concerts de rue de groupes de rock, se faire photographier avec la célèbre statue de Neptune et, bien sûr, bronzer. Il n'est pas étonnant que les gens essaient de nager et de bronzer précisément ici, car il y a des toilettes (restroom) directement sur la promenade, alors que les plus proches sont à quatre rues de là. Dans les toilettes, les touristes se changent, bien que jusqu'à aujourd'hui, la question me tourmente de savoir pourquoi il est écrit « No changing clothes » sur leurs portes et où les vacanciers sont censés se changer selon les règles. Enfin bref.

La 17e rue est la rue des Noirs. À la fin de nos « vacances-travail », en septembre, nous avons déménagé précisément là-bas, et le soir, nous avions peur d'y marcher. Il y avait aussi une petite église, à côté de laquelle traînaient jour et nuit des sans-abri noirs. Je vais passer à un sujet tout aussi « sombre » : le travail.

Le travail n'est pas un loup, comme nous le disons, nous les Russes, mais il fuyait obstinément devant moi. Le travail à temps partiel au restaurant ne suffisait pas pour vivre, payer le loyer, manger (et mon appétit est énorme) et rembourser la dette.

Le deuxième jour, nous l'avons compris et nous sommes partis chercher du travail sur l'Ocean Front (le long de la plage). C'est là qu'a commencé ma riche histoire de travail américaine : j'ai travaillé dans un hôtel, dans deux ou trois (je ne peux plus dire exactement) magasins de plage, boutiques de cadeaux, restaurants, cafés – partout, soit l'emploi était minime, soit quelque chose ne me plaisait pas, bref, le travail ne me réussissait pas. Après avoir trouvé un emploi dans un autre magasin de plage, je suis arrivée joyeusement au travail, pensant que j'allais trier des maillots de bain et des shorts... Le patron m'a annoncé d'un ton absolument calme et sérieux que j'allais dessiner des tatouages temporaires. Au début, cela m'a semblé être une blague, car je ne savais dessiner qu'une petite maison, et encore, détruite par une inondation. Bref, l'ours ne m'a pas marché sur les oreilles, mais sur les mains, il les a piétinées et a oublié de s'excuser. Il s'est avéré que ce n'était que ce que je pensais. D'une manière inconnue, tout a commencé à bien se passer, je prenais du plaisir à mon travail, cela ne me dérangeait même pas de rester toute la journée sous le soleil brûlant avec le nez brûlé, jusqu'à ce que mon patron décide que les tatouages ne rapportaient pas beaucoup de revenus et ferme ma boutique au sens propre du terme.

Et à nouveau, j'étais à la recherche de travail, mais maintenant je ne cherchais que des tatouages. J'étais tout simplement passionnée par ça ! Et j'ai eu une chance incroyable. J'étais entrée plusieurs fois dans un salon de tatouage, à chaque fois une fille russe me répondait qu'ils avaient déjà des employés et que le patron n'en embaucherait pas d'autre, mais par un miracle appelé obstination, j'y suis entrée une fois de plus et je me suis retrouvée là au bon moment. C'est précisément ce jour-là qu'ils ont renvoyé la fille qui dessinait les tatouages, et j'ai joyeusement pris sa place (que cette fille me pardonne). Pendant les premiers jours de formation, on m'a montré comment tresser des hair wraps (ce sont des cordes tressées dans une mèche de cheveux avec des motifs colorés), je me suis entraînée à dessiner des tatouages (et ici ils étaient colorés, brillants, avec toutes sortes d'images), et j'ai commencé à travailler. Et comme j'apprenais sur moi-même, la première semaine, je me promenais toute peinte avec des dauphins, des fleurs, des petits chiens. Je ne pouvais rien y faire et je choisissais des dessins d'enfants. Le travail n'a pas avancé, il a filé ! Nous étions trois avec le manager, je travaillais d'abord le matin, et quand la deuxième fille a démissionné, je suis passée à plein temps et je travaillais du matin au soir. Le temps passait inaperçu, surtout avec les longs hair wraps, les grands tatouages et les conversations avec les clients. Oh, combien de personnes différentes j'ai vues dans ce travail, j'ai entendu des millions d'histoires.

Un autre bonus de mon travail préféré était les gros pourboires. Donc les chèques s'accumulaient, et je vivais et m'amusais avec les pourboires. D'ailleurs, à propos des divertissements, nous avions des jours de congé, pendant lesquels nous nous prélassions sur la plage, bronzions, allions au centre commercial pour faire des achats et allions à l'église. L'une d'elles se trouvait près de chez nous. Il y avait de la nourriture gratuite et toutes sortes d'événements pour les J-1. Et lors d'un des jours de congé, notre ami policier nous a fait faire un tour dans son avion personnel.

Une fois, après avoir acheté de la nourriture pour 60 dollars (pour mes colocataires et moi, je ne suis pas si gourmande), je suis sortie sur le parking où se trouvait mon petit cheval rose – le vélo, qui a refusé de supporter l'énorme quantité de sacs de nourriture. Ils tombaient, la nourriture s'échappait. Que faire – je n'en avais aucune idée ! Jusqu'à la maison, il y avait une distance considérable, je n'avais toujours pas pris de carte SIM locale pour appeler quelqu'un. De plus, la chaleur était d'environ 40 degrés Celsius. Un grand-père au look de cow-boy, avec un chapeau énorme et un vélo inhabituel, est venu à mon aide, sur lequel mes sacs ont été rapidement accrochés. Après m'avoir accompagnée jusqu'à la maison, il a hésité, a dit qu'il avait très faim, qu'il ne tiendrait pas jusqu'à chez lui, il a acheté de la nourriture, mais n'avait nulle part où manger. Il n'y avait rien à faire – je l'ai invité chez nous, ce qui a rendu très mécontente l'une des filles chez qui nous louions le logement. En faisant la moue de manière démonstrative, elle a dit qu'elle avait perdu l'appétit à la vue de ce petit vieux, à mon avis, adorable. Après avoir mangé, nous avons encore un peu discuté, et il est parti. Et on m'a grondée pendant longtemps après... Les Américains se distinguent tout de même par leur simplicité, parfois leur naïveté, et surtout, leur volonté d'aider.

En continuant sur le thème des « magasins », je veux raconter comment nous sommes entrées pour la première fois dans un magasin, une épicerie normale. On n'oublie jamais une chose pareille : un territoire énorme avec des rangées et des étagères et, en général, on ne comprend pas quoi, où, comment, quand, pourquoi ! Nous nous approchons d'une rangée – des boîtes, des boîtes, des boîtes avec différentes inscriptions, des dessins incompréhensibles du genre « Je suis un super-héros ! », des conserves, des paquets et une confusion totale... qu'est-ce que c'est ? Avec quoi ça se mange ? Euh, ça se mange au moins ?? Petit à petit, bien sûr, nous avons tout compris, mais la première fois, il ne nous manquait plus que l'inscription « Souriez, vous êtes filmés par une caméra cachée ». La seule chose qui nous a causé un enthousiasme enfantin indescriptible était de réaliser à quel point nous allions nous empoisonner tout l'été avec du Pepsi, des chips et toutes ces cochonneries. Non, vraiment pas cher, beaucoup moins cher qu'en Russie. Le reste de la raison a pris le dessus sur nous et nous sommes parties à la recherche de nourriture normale. Ici, nous avons rencontré de grands bidons de lait d'environ 5 litres, que nous voyions dans les films américains, des céréales (Cornflakes), que nous voyions dans les films, et beaucoup d'autres choses de nos rêves américains ! Certaines choses, nous ne les avons jamais goûtées, mais nous avons acheté beaucoup, presque tout. Mais le plus important, c'est le beurre de cacahuète, alias peanut butter ! C'est quelque chose de magique, beaucoup me soutiendront sûrement. Nous nous en sommes gavés.

D'ailleurs, je suis la seule à avoir réussi cet été à percuter deux fois une voiture à vélo, jusqu'à avoir des écorchures, du sang et un vélo cassé.

...L'été, aussi triste que cela puisse être, touchait à sa fin. Nous faisions des stocks de vêtements, de peanut butter et de deuxièmes valises. Il était temps de penser aussi au voyage. L'argent, Dieu merci, suffisait, et cela signifiait que nous pouvions terminer le travail avec la conscience tranquille et partir en septembre pour la Californie !