Amérique... Chaque fois que j'entends ce mot, que ce soit en écoutant un cours magistral, en regardant les nouvelles du matin ou simplement en discutant avec des amis, mon visage s'illumine d'un sourire et les cordes les plus sensibles de mon âme sont touchées, car ce mot est associé pour moi aux meilleures vacances de ma vie étudiante – l'été 2015 et l'été 2017. C'est probablement pour cela que je garderai un souvenir si particulier de mon statut d'« étudiant » et pour cela que je serai reconnaissante envers mes parents jusqu'à la fin de mes jours : pour cette expérience inestimable que j'ai acquise ; pour l'intrépidité avec laquelle ils m'ont laissée partir, moi, une jeune fille de 19 ans, la plus jeune enfant de la famille, à l'autre bout du monde pour une longue période.

Eh bien, malgré le fait que ce n'était pas la première fois que je participais au programme, les attentes et l'anticipation de l'été à venir n'étaient pas moindres... sans parler de l'agitation lors de l'énième entretien au consulat pour l'obtention du J-1 Visa.

Et voilà, les documents sont rassemblés, les valises sont faites, le visa est obtenu et voilà ! Un autre continent, un autre monde m'ouvre à nouveau ses portes ! Ici, tout est différent, à commencer par les employés du métro, que l'on croise en premier pour se rendre de l'aéroport à la ville. Dans mon cas, c'était un jeune homme à la peau sombre qui a pris quelques minutes pour m'aider à acheter une carte de transport et à m'indiquer sur la carte le chemin le plus court vers ma destination. (Soit dit en passant, la première fois de ma vie que j'ai pris le métro, c'était en première année d'études à Almaty ; à l'époque, comme aujourd'hui, il comprenait 10 à 15 stations. Dans le métro de New York, le nombre de ces stations atteint 500 ! La différence est impressionnante, n'est-ce pas ?) Et pendant tout ce temps, je n'ai remarqué sur son visage aucune trace de colère ou de mécontentement, alors que des centaines, voire des milliers de personnes comme moi s'adressent à lui chaque jour ! Puisque j'ai abordé le sujet de l'aéroport, je ne peux pas ne pas mentionner la file d'attente au contrôle douanier à New York. Je suis sûre que les files d'attente de tous les mausolées du monde, réunies, ne sont rien comparées à celle que j'ai vue. À cet égard, les gens en Amérique sont très patients et corrects ; personne n'a l'idée de passer le contrôle plus rapidement, sans faire la queue, de doubler d'une manière ou d'une autre la personne qui se trouve devant, etc.

Arrivée au cœur de New York, Manhattan, j'ai retrouvé mes amis et nous sommes partis à l'aventure, pour tuer le temps jusqu'au vol du matin vers nos petites villes. En chemin, nous avons croisé un gars d'environ 20-22 ans. Je m'en souviens comme si c'était aujourd'hui, il s'appelait Shazam, et une guitare était suspendue à son épaule. Et je me souviens tout aussi clairement de la blague ratée de mon amie : « Tu connais sûrement toutes les chansons par cœur, n'est-ce pas ? » Shazam s'est avéré être un chanteur assez talentueux et envoûtant. Au son de sa guitare, nous avons parcouru un nombre immense de rues, si semblables les unes aux autres qu'on avait l'impression de faire du surplace et que nos pieds avançaient tout seuls ; nous avons parlé de divers sujets, en abordant bien sûr la politique et le nouveau président des États-Unis ! Le matin est arrivé et il était temps de dire au revoir à tout le monde et de se diriger vers ma ville. Ocean City.

Ocean City ne m'a pas accueillie de manière très chaleureuse. Pluie, humidité, ciel couvert – tout cela m'a instantanément ramenée par la pensée à la ville chaude et ensoleillée d'Almaty. Mais les nuages au-dessus de ma tête se sont dissipés dès que je suis arrivée à mon travail ! On m'a accueillie comme on n'accueille même pas les beaux-parents chez nous ! On m'a donné à manger et à boire, on m'a interrogée sur tous les changements survenus dans ma vie au cours de mes deux années d'absence et on m'a autorisée à commencer dès le lendemain. Je travaillais dans un restaurant thaïlandais en tant que cuisinière. Connaissant « sur le bout des doigts » tout le menu et les ingrédients de chaque plat, il ne m'était pas difficile d'exécuter une commande, quelle que soit sa complexité. Mais j'ai compris que cela m'ennuyait. L'environnement thaïlandais, la langue thaïlandaise (qui prédominait), la cuisine, etc., m'ennuyaient. Seules les friandises quotidiennement renouvelées par le patron sous forme de glace maison, de douceurs thaïlandaises et de barbecue ne m'ennuyaient pas. Bien que je travaillais chez eux pour la deuxième année consécutive, un mois et demi après mon arrivée, j'ai décidé de partir, j'ai déménagé dans une ville voisine et la vie a pris d'autres couleurs !

Rehoboth Beach a rassemblé toutes mes pensées et m'a conduite au restaurant américain Crabby Dick's. Ici, j'étais hôtesse (hostess), et accessoirement vendeuse-caissière de vêtements et de souvenirs. Pour ceux qui ne le savent pas, l'hôtesse est le visage qui accueille et place les clients dans le restaurant. Mais mes fonctions ne se limitaient pas à cela ; enregistrer les réservations, prendre les appels – tout reposait sur mes épaules. Heureusement, j'avais des collègues à proximité qui venaient à tout moment m'aider avec un doux sourire sur le visage. Les Américains ne sont pas avares de compliments, chacun de mes succès était accueilli par les exclamations de ma manager Debbie : « You did great job today, Saya ! » Cela me motivait encore plus à accomplir mes tâches de manière impeccable ; je me donnais à 150 % dans mon travail, recevant en retour des amis fidèles, du respect et de l'amour. Au début, j'étais gênée de parler au téléphone, j'avais peur de prendre les appels des clients, car après « Hi, it’s Saya talking. How can I help you ? » suit une multitude de questions, auxquelles j'ai fini par trouver toutes les réponses avec le temps... Mes filles Sarah, Emma et Jennifer m'ont aidée à surmonter toutes les barrières, m'ont aidée à devenir plus confiante, plus polie, plus souriante. Chez nous, comment ça se passe ? Si tu souris à tout le monde, on te prendra difficilement pour quelqu'un de normal, n'est-ce pas ? Mais là-bas, sourire est une obligation. Un sourire rend le monde plus lumineux – c'est à cela que s'en tiennent les vrais Américains. Je donnerai un exemple simple : si dans un magasin ton regard tombe accidentellement sur un inconnu, il te demandera certainement « Salut, comment ça va ? ». Nous aimions aussi discuter de ce sujet au travail. Les habitants locaux étaient surpris que dans notre pays, il ne soit pas d'usage de saluer des personnes que l'on ne connaît pas.

Une fois, en servant une cliente à la caisse, nous avons commencé à discuter, je l'ai aidée à choisir des vêtements, et il s'est avéré qu'elle venait de Californie et qu'elle était venue passer une semaine de vacances en famille sur notre plage. Je n'avais pas remarqué sa fille qui se tenait à côté d'elle, elle était si minuscule, une vraie petite poupée ! Un petit ange aux cheveux bruns ondulés, aux yeux en forme de cerises et à la voix claire a couru vers moi, m'a serrée fort dans ses bras et a dit : « Thank you so much ! Bye ! ». La porte s'est refermée – et j'ai versé une larme. Dire que j'étais contente est un euphémisme. Entendre des mots de gratitude de la part de petits enfants est doublement agréable.

Chaque matin, je me réveillais avec un enthousiasme immense, je courais au travail et je m'endormais avec l'idée de retourner rapidement dans mon équipe bien-aimée. Le travail était à deux pas de chez moi, donc je n'ai pas eu de problèmes de déplacement en ville. De temps en temps, pour faire du shopping, j'utilisais les transports en commun – les bus. Au volant, il y avait principalement des chauffeurs âgés de 60 à 70 ans, ce qui était extrêmement inhabituel pour moi.

Si l'on approfondit un peu le sujet du shopping, même une femme de chambre en Amérique peut s'offrir un sac Michael Kors, des cosmétiques MAC et des baskets Nike. L'un de mes collègues au restaurant m'a dit un jour qu'il avait visité 42 États américains sur 50. Étant donné que son salaire diffère à peine du minimum, je trouve que c'est plutôt pas mal.

C'est ainsi que l'automne est arrivé sans qu'on s'en aperçoive. Mon dernier jour de travail. Il a commencé à pleuvoir. Oui, encore de la pluie. J'ai apporté un énorme gâteau au travail, j'ai régalé tous mes managers, hôtesses et serveurs. J'ai entendu une quantité énorme de mots agréables, j'ai essayé de me contenir pour ne pas fondre en larmes sur place. En prenant mon courage à deux mains, je faisais semblant qu'il n'y avait rien de spécial en ce jour : une journée de travail ordinaire, l'agitation habituelle, les clients habituels, la moi habituelle... Hélas, ma volonté n'a tenu que jusqu'à la porte du restaurant. Et là, j'ai craqué ! Je ne pouvais pas arrêter mes larmes, elles coulaient au rythme de la pluie et de la musique dans mes écouteurs. Seule cette pensée me consolait : « Qui t'a dit que tu voyais ces gens pour la dernière fois ? Tu reviendras, et pas qu'une fois ! »

Devant moi, un demi-mois de vacances – la découverte de l'Amérique par la côte ouest ! Peut-être que, ne serait-ce que pour cela, cela valait la peine de travailler sans relâche tout l'été ! Philadelphie, les chutes du Niagara, le Grand Canyon, San Francisco, Los Angeles, Santa Barbara, Las Vegas, New York – tout ce que j'ai eu la chance de voir de mes propres yeux cet été ! En voyant les chutes du Niagara, je me suis souvenue de la leçon de géographie d'il y a dix ans sur les bancs de l'école. L'enfant, impressionnée par l'ampleur et la beauté de cette création naturelle, se tenait maintenant juste devant elle, ne croyant pas ses yeux, ne croyant pas ses oreilles, qui entendaient cette force de l'eau.

Chaque ville a impressionné à sa manière, bien sûr, il n'a pas manqué de points négatifs, l'envers du décor. Mais qui ou quoi n'en a pas, n'est-ce pas ? C'est pourquoi, dans ma mémoire, tout ce qui est bon, positif et lumineux a été préservé.