Matin. J'ouvre les yeux. Je suis encore en vie. Les gars sont en vie.
Dehors, on entend quelqu'un parler. Je regarde par la fenêtre de la voiture, mes amis sont déjà en pleine conversation animée avec un motard qui passe par là. L'ambiance est amicale, la peur s'estompe peu à peu.
Il est temps de vous mettre au courant. Slab City est une colonie au milieu du désert du Colorado, dans l'État de Californie, qui a gagné en popularité auprès des jeunes grâce au film américain «Into the Wild». Après la sortie du film, des foules de jeunes Américains se sont précipitées pour goûter à la vie d'hommes vrais loin de la civilisation dans la ville de Slab City. Comme le disent les locaux : « Une caisse de bière et il y aura toujours une place pour vous ici ». Pendant la Seconde Guerre mondiale, une base militaire américaine se trouvait ici, dont il ne reste que des ruines et des dalles de béton, appelées «slabs», ce qui a donné son nom à la ville.
Selon les Américains, c'est le dernier lieu de liberté aux États-Unis, et pour les personnes ayant rejeté le système, les hippies, les artistes, les criminels et ceux qui, pour des raisons financières, ne peuvent pas se permettre de vivre dans des appartements, cet endroit est devenu un foyer.
Dans la ville, il n'y a ni électricité ni eau courante. Pourtant, de nombreux retraités partent avec enthousiasme passer leurs dernières années à Slab City, et un bus scolaire passe chercher les enfants selon un horaire précis.
En été, il fait une chaleur insupportable dans le désert, donc mon conseil est : en allant à Slab City, faites le plein de bouteilles d'eau et d'une caisse de bière. Ceux qui n'ont pas la possibilité de quitter la ville en été vous en seront infiniment reconnaissants. Chaque année, à Slab City, des gens meurent de soif.
La population pendant les mois d'été n'est que de 150 à 200 personnes. Ce n'est qu'à l'approche du froid que les «oiseaux d'hiver» (comme les appellent les locaux) reviennent dans la ville, et la population oscille alors autour de 2 000 personnes.
Notre visite a eu lieu en octobre. La chaleur intense était déjà retombée, mais nous avions emporté quelques bouteilles de bière pour nous attirer la sympathie des locaux.
De loin, nous avons pu apercevoir l'une des principales attractions locales : la «Salvation Mountain» (Montagne du Salut).
Elle a été érigée par un habitant local, Leonard, de ses propres mains, avec de l'argile, de la paille et tout ce qu'il parvenait à trouver. Cependant, nous n'avons pas pu rencontrer Leonard lui-même. Il a quitté ce monde en 2014.
La montagne est parsemée de citations de l'Évangile ou de phrases exprimant la foi des habitants en Dieu et en l'amour. Comme une prière, les habitants transmettent l'inscription laissée sur le rocher : « Répète : Jésus, je suis un pécheur, visite mon corps et entre dans mon âme ».
Des gens du monde entier viennent voir la montagne du salut, et les habitants se souviennent encore aujourd'hui avec respect et gratitude du défunt Leonard...
