Vers 17h30, nous sommes arrivés à destination. Nous avons débarqué près d'une minuscule gare routière et avons réalisé que nous n'avions pas vraiment prévu notre logement. Nous nous sommes souvenus qu'encore en Russie, nous avions correspondu avec un certain Alex, qui proposait un logement et un travail éventuel. Depuis une cabine téléphonique, je l'ai appelé et, après une courte conversation, j'ai compris qu'il nous avait complètement oubliés. Néanmoins, il a dit qu'il viendrait et que nous arrangerions tout. Pendant que nous attendions Alex, un jeune homme grand d'environ 30 ans, d'apparence grecque, avec des lunettes et une cigarette, s'est approché de nous. Il s'est présenté comme le chauffeur de taxi Viktor et a proposé ses services pour nous emmener au nord de Myrtle Beach. Nous avons refusé, en disant que nous avions déjà un lieu de séjour prévu. Il a tout de même écrit ses coordonnées dans mon carnet, ce qui nous a été utile plus tard comme de l'eau dans le désert. Alex s'est avéré être un « gopnik » russe typique dans une Toyota blanche, accompagné d'un ami bègue. Il nous a proposé de passer la nuit dans sa maison, qu'il loue chaque été à des étudiants russes. Nous aurions accepté n'importe quoi à ce moment-là. Après avoir payé 20 dollars chacun, nous étions dans nos appartements. Ils étaient en cours de rénovation et, à part la chambre et la salle de bain, ils ne pouvaient en aucun cas devenir une habitation. Nous nous sommes un peu reposés et avons été horrifiés par mes pieds : à leur place, il y avait d'affreux coussinets en cuir avec de petits doigts gonflés. Nous nous sommes tous lavés, en grattant la saleté d'une semaine de nos corps épuisés.

Kiryusha et moi étions impatients de voir l'océan, et nous nous sommes dépêchés de partir. Sasha a décidé de rester pour un repos complet dans la chambre. Il faisait sombre dehors, mais nous marchions avec confiance dans la bonne direction, attirés par l'élément puissant. Dans les rues, des motards noirs couraient avec un hurlement déchirant. Ils étaient trop nombreux et nous avons compris que ce n'était pas sans raison. Plus tard, il s'est avéré qu'il s'agissait de la Black Bike Week annuelle. À chaque pas, le bruit tant attendu des vagues qui se brisent devenait plus fort. La matière vivante, noire, infinie et assourdissante, ondulait, respirait, parlait avec la nuit dans une langue d'éternité qu'eux seuls connaissaient, sans remarquer les minuscules et insignifiants humains-insectes qui se promenaient sur le rivage. Ce n'est que pour un instant qu'ils ont remarqué le couple inséparable de nouveaux cœurs jeunes et enthousiastes, qui ne savaient pas où se mettre face au bonheur qui les submergeait jusqu'à l'étouffement. L'eau s'est avérée chaude et il était difficile de se retenir de ne pas sauter pour s'éclabousser, mais pour une raison quelconque, nous nous sommes dépêchés d'appeler nos parents pour les informer de la bonne nouvelle de notre arrivée. Nous parlions avec difficulté, car à cause du rugissement des motos, on n'entendait presque rien. Nous sommes retournés à la maison et sommes tombés dans un sommeil profond. Le lendemain, nous avions une mission particulièrement importante : aller dans la ville de Conway pour commander un Social Security Number, un document nécessaire et l'un des plus importants aux États-Unis, sans lequel il est irréaliste de trouver un travail.

Le 22 mai, nous nous sommes levés vers huit heures du matin et avons commencé à nous préparer. Il fallait acheter une batterie pour le PDA de Kiryusha, car il se déchargeait constamment. Nous n'avions pas les clés de la maison et nos appartements ne fermaient pas du tout à clé, alors j'ai mis tous nos documents et objets de valeur dans un sac et je les ai pris avec moi. Sur les conseils d'un voisin vivant dans cette maison, nous sommes allés à Walgreens, un endroit où l'on peut acheter n'importe quelle chose nécessaire. Malgré le petit matin, il faisait déjà très chaud et nous nous sentions un peu mal à l'aise après le froid climat russe. Chez Walgreens, naturellement, il n'y avait rien, et nous sommes repartis. Comme la route était longue, composée de nombreux virages et ruelles, nous avons décidé de couper à travers. Il va sans dire que nous nous sommes bientôt perdus. Nous marchions dans une rue étroite quand un homme négligé, debout dans la cour de sa maison sans attrait, nous a parlé. Il s'est avéré qu'il voulait un dollar de chacun de nous pour « manger ». Sans réfléchir longtemps, nous lui avons annoncé que nous étions des étudiants pauvres et que nous n'avions pas d'argent, et nous sommes partis. Une demi-heure plus tard, nous sommes arrivés à notre maison et avons bientôt appelé Viktor depuis une cabine téléphonique voisine. Il a promis de passer nous chercher dans quelque temps et de nous emmener à Conway. Il n'y avait aucune raison de rester dans la maison et nous traînions dans la cour au soleil. Nous avons discuté avec une voisine qui a longuement parlé de quelques filles russes qui vivaient ici il y a un an. Elle pensait évidemment que nous resterions aussi ici. Mais nous avions d'autres plans. Dans environ une semaine, les vieux amis de Kiryusha, Maxim et Sasha (par la suite Phil (ou Max) et Vegas) et la petite amie de Sasha, Lida, devaient arriver. Et ils devaient arriver à North Myrtle Beach, donc nous n'avions pas l'intention de rester longtemps à Myrtle Beach. Bientôt, Viktor est arrivé et nous sommes partis commander des Social Security Numbers. La voiture de Viktor n'était clairement pas conçue pour le petit transport, mais, comme on dit, pour le gros. En une fois, 10 étudiants russes et pas seulement russes pouvaient y entrer. Viktor lui-même s'est avéré être un ancien étudiant biélorusse, resté autrefois ici, marié fictivement et gagnant sa vie chaque été avec des gens comme lui autrefois. À côté de lui se trouvait toujours son fidèle compagnon, un ordinateur portable, rempli jusqu'à la gueule de vieux et nouveaux clips et chansons russes et soviétiques, qu'il faisait écouter avec plaisir à ses nouveaux clients. Cela nous a un peu déçus, car nous étions venus pour nous reposer de toute l'horrible pop russe, et même là, il n'y avait nulle part où s'échapper, et, pour anticiper, je dirai honnêtement : même juste avant le départ, après 4 mois, nous ne voulions plus entendre de musique russe.

Conway s'est avéré être une petite ville lumineuse, située du côté opposé à l'océan. Nous sommes arrivés à destination et sommes entrés dans le bâtiment. Il ressemblait un peu à une banque. Il y avait 3 guichets, auxquels les gens s'approchaient à tour de rôle et parlaient avec les employés de cet établissement, en présentant leurs documents nécessaires pour obtenir le papier tant convoité. Tout d'abord, il fallait obtenir son numéro d'ordre dans la file d'attente, en indiquant à la machine à quel type de demandeurs on appartenait. En attendant son tour, il fallait remplir un questionnaire en indiquant son lieu de séjour, où les SSN devraient arriver par la suite par courrier. Viktor nous a « généreusement » permis d'indiquer son adresse, car il nous apporterait de toute façon les numéros dans n'importe lequel des Myrtle où nous nous trouverions. Si nous avions attendu au moins un jour pour le voyage à Conway, les numéros auraient été plus tard pour chacun de nous. J'en suis sûre maintenant à 100 %. Mais... on voulait tout le plus vite possible, commencer à travailler et recevoir de l'argent américain. Nous avons rapidement passé la file d'attente, discuté avec les employés et sommes repartis. En chemin, nous avons fait un saut dans un petit magasin d'électronique dans l'espoir de trouver une batterie pour le PDA, mais nous avons encore échoué. Bientôt, nous avons ramassé un autre trio d'étudiants russes joyeux, qui avaient déjà tellement manqué la Patrie qu'ils commandaient à tour de rôle à Viktor des succès musicaux des années 80-90, en chantant joyeusement et patriotiquement avec Via Gra, Pougatcheva et consorts. Et ainsi, comme on dit, avec des chansons et des danses, nous sommes arrivés à la maison. Il était prévu qu'à 5 heures nous appellerions Viktor pour notre déménagement à NMB. Mais en attendant, nous devions absolument régler les affaires de logement : chercher sur Internet un logement approprié. Pour cela, nous sommes allés à la bibliothèque, où chaque personne peut utiliser gratuitement les ressources Internet pendant un intervalle de temps strictement établi de 15 minutes. J'avoue honnêtement : cette journée était tellement remplie d'événements que même un cerveau jeune et fonctionnant tout à fait normalement n'était pas en mesure de contenir un flux d'informations aussi énorme et inhabituel. En général, je ne me souviens pas de la séquence stricte de toutes nos actions et événements. Nous y sommes allés à pied par la rue la plus proche de l'océan et la plus belle (ainsi que la plus longue), Ocean Boulevard, en regardant autour de nous la bouche bée. En chemin, nous n'avons pas pu résister et nous avons marché sur le rivage de l'océan joyeux et chaud. Nos pieds jubilaient des sensations paradisiaques du sable velouté et de l'eau douce... Et donc, arrivés à la bibliothèque, nous avons soudain ressenti le besoin urgent de manger quelque chose, car depuis hier nous n'avions absolument rien consommé. Près de la bibliothèque traînaient divers hommes sans occupation définie, qui s'étaient installés sous un arbre énorme et puissant à l'ombre. L'arbre ressemblait beaucoup à un chêne, mais n'en était pas un. Près des hommes se tenait un policier imposant en short et exprimait par toute son apparence la volonté d'aider toute personne dans le besoin. Nous avons salué l'étrange compagnie et avons demandé comment aller à l'épicerie la plus proche. Les hommes accueillants nous ont expliqué de manière désordonnée qu'il suffisait de tourner au coin et d'aller tout droit. Ce que nous avons fait, en les remerciant pour leur aide. Nous sommes passés devant un petit parc confortable avec de grands pavillons en bois de forme allongée et nous nous sommes retrouvés devant un petit magasin, Piddley Wiggley. Nous y avons acheté les beignets frais tant désirés et un gallon de jus d'orange frais glacé. À la bibliothèque, nous avons chacun pris des numéros d'ordre, nous permettant de rester sur Internet pendant 15 minutes. D'abord, nous devions résoudre la question du logement, ce que nous avons essayé de faire pendant une demi-heure. Après avoir envoyé des lettres et des questions là où il le fallait, nous avons compris que le salut des noyés est l'affaire des noyés eux-mêmes. Le reste du temps, j'ai écrit comme j'ai pu sur un clavier anglais une petite lettre à ma maman.

Au retour, nous avons décidé de couper à travers, car le temps pressait et il fallait encore se préparer. Nous marchions sur un terrain ouvert et désert avec de petites mauvaises herbes, apparemment destiné à la construction. Nous trottinions rapidement et en chemin nous discutions du fait qu'Alex ne devrait pas du tout se montrer et encore moins dire que Viktor nous récupère. Il était sous-entendu qu'ils se connaissaient et n'avaient pas la meilleure opinion l'un de l'autre. De plus, Alex ne nous a pas plu au premier regard, car il avait une apparence de « gopnik » très marquée. Moi, pour être honnête, je me fichais des relations de ces cosmopolites, je rêvais seulement d'appartements confortables avec un immense lit, une salle de bain, des murs, une porte d'entrée, un toit... en général, je voulais la tranquillité et la paix tant attendues. À 17h20, Viktor était déjà sur place et nous avons commencé à charger. Il faut probablement mentionner nos bagages, car c'étaient les dernières minutes-heures de leur séjour dans leur état initial. Oui, et en plus, dans quelque 4 mois, il aura l'air complètement différent... Donc nous avions : moi : un petit sac à bandoulière pour les documents et les objets de première nécessité et un sac à dos ; Kiryusha : un sac à dos et un sac de sport à roulettes ; Sashka : un sac à dos et un petit sac à roulettes. Et voilà, nous quittons Myrtle Beach. En chemin, la question du logement est résolue. N'ayant rien trouvé, Viktor nous emmène dans un motel douteux, car il faut bien passer la nuit quelque part... Passer la nuit là-bas coûtait environ 80 $ par personne et nous avons rejeté cette idée. Ensuite, Viktor a décidé de nous promener dans la rue où vivaient des étudiants russes il y a un an, peut-être que quelqu'un loue un logement. Nous roulions doucement le long d'une rue calme et verte devant de merveilleuses maisons à deux étages. À gauche, près d'une assez grande maison, on voyait un derrière, dont la propriétaire s'est avérée être une grand-mère qui fouillait dans son jardin de fleurs. Viktor s'est arrêté et s'est souvenu qu'il y a un an, cette même grand-mère louait des appartements à des étudiants russes. Il est sorti de la voiture et s'est dirigé vers elle. Ils ont discuté assez longtemps de quelque chose et après un moment, il nous a appelés. La grand-mère s'est avérée être petite, ou plutôt, très petite, cependant, avec des formes généreuses, âgée d'environ 65 ans ; avec des lunettes, des cheveux courts et bouclés, coiffés en une coiffure très élégante, en pantacourt léger et en tongs. Il s'est avéré qu'elle allait effectivement louer ses appartements (et d'eux, pour anticiper, elle en avait, pour le dire doucement, pas mal : deux maisons à deux étages à 1,5 mètre l'une de l'autre, dans l'une, celle qui est près de la route, 4 appartements, et dans l'autre, située juste derrière, au fond de la cour, 2 appartements au deuxième étage. La grand-mère elle-même vivait au premier). Mais pour l'instant, ils ne sont pas du tout prêts et elle ne peut pas nous accepter. Nous avons commencé à l'assurer que nous sommes prêts à nous installer dès maintenant et à nettoyer et laver l'appartement nous-mêmes. La grand-mère, après avoir hésité un peu, a accepté et nous a conduits à choisir des appartements. À l'intérieur de chaque appartement, c'était inhabituellement confortable, un peu rustique, tous les murs et plafonds étaient en bois, recouverts de lattes et de planches orange. Le dernier était un appartement de deux pièces (et il y en avait aussi de trois) dans la deuxième maison qui était au fond de la cour, avec une immense cuisine-salon à l'entrée, deux charmantes chambres, dont l'une avait la climatisation, et une merveilleuse salle de bain... nous trois sommes immédiatement tombés amoureux de ce logement et nous avons annoncé que nous vivrions ici. La grand-mère a recommencé à parler d'inconvénients, de manque de préparation et de manque de propreté du logement, mais nous lui avons fait comprendre que nous nettoierions nous-mêmes. Pour une raison quelconque, elle hésitait, mais elle a quand même accepté, à condition que nous payions immédiatement un mois à l'avance. Un mois de ce plaisir coûtait 750 USD. 250 de chacun. Nous n'avions pas la somme nécessaire sur nous et nous sommes allés au distributeur automatique le plus proche. Heureusement, avant de partir, j'avais fait une carte visa multidevise et j'y avais mis environ 900 $. J'ai retiré 500 $ pour Kiryusha et moi. Sashka avait 300 sur elle. Bref, nous sommes revenus, nous avons laissé partir le saint Viktor (au saint ce jour-là, nous avons donné plus de 100 $ pour le transport). Nous avons payé la grand-mère et avons écrit dans son livre de recettes nos noms complets et avons signé. La grand-mère a signé en bas la date et nous a remis deux clés : une avec un porte-clés violet (celui de Sashka) et une autre avec un rose (le nôtre), elle a dit qu'il n'y en avait plus et que nous devions faire un double. Mais nous n'en avons jamais eu besoin... C'était le 22 mai. Le jour le plus long touchait à sa fin...

Nous avons joyeusement commencé l'installation. Sashka s'est installée dans une petite chambre avec climatisation, nous dans une chambre plus grande, mais sans climatisation. Nous déballions les sacs et sacs à dos qui nous avaient déjà lassés, nous rangions les quelques vêtements et les modestes ustensiles de la maison. D'ailleurs, les appartements de la grand-mère étaient équipés, bien que pas luxueusement, mais il y avait absolument tout ce dont on pourrait avoir besoin au quotidien. En interagissant les uns avec les autres et en résolvant diverses questions sur la gestion du foyer, une petite famille de quatre mois se forme... Plus ou moins installés, nous avons balayé et lavé le sol pas très sale et avons épousseté. Maintenant, il fallait se restaurer. Sans réfléchir longtemps, nous nous sommes dirigés vers l'autoroute vers un petit magasin « Circle K » à la station-service. Il n'y avait pas beaucoup de variété dans la nourriture là-bas, bien sûr, c'est un magasin de bord de route. Nous avons décidé de prendre des œufs, du bacon, du lait et du pain.

Après avoir dîné savoureusement et copieusement, nous allons nous coucher, car dès le lendemain matin très tôt, nous partons à la recherche de travail. Le jour le plus long s'efface peu à peu dans le passé, et nous n'avons plus le temps pour lui...