Un voyage inattendu...

Suis-je dans un film ? C'est exactement ce que j'ai pensé en atterrissant à Chicago... Je pensais que je me sentirais complètement différente en étant sur un autre continent, à 9000 miles de chez moi. Dès le jour où j'ai atterri à Chicago, j'étais dans un film, dont je ne m'attendais pas à faire partie.

Je me souviens du jour où j'ai quitté la maison... Je me souviens de la sensation inoubliable de l'air frais touchant mon visage quand j'ai franchi la porte ce jour-là. Portant deux grosses valises avec moi et faisant semblant d'être un gars fort et musclé. J'ai regardé le ciel bleu brillant et tout ce que je pouvais ressentir, c'était de la liberté et une étrange sensation de quelque chose de complètement inconnu entrant dans ma vie. Je me souviens d'être restée silencieuse quand mon oncle m'a conduite à l'aéroport, tout comme je pouvais sentir le regard de ma mère sur moi tout le long du chemin. Je ne pouvais rien dire. Je regardais juste les magnifiques paysages de mon pays par la fenêtre et je pensais : « Comment diable vais-je gérer 3 vols en étant complètement seule...? »

Je me souviens de la réalisation de la pleine responsabilité envers moi-même que j'ai ressentie en disant au revoir à ma mère à l'aéroport. J'étais seule alors, ce qui était à la fois la meilleure et la partie la plus difficile de mon voyage.

Mais, attends, quel voyage ?

Mon voyage Global UGRAD.

Je n'aurai jamais assez de mots pour décrire à quel point je suis reconnaissante d'être une ancienne élève de Global UGRAD. Et je ne me lasserai jamais de dire aux gens pourquoi ils doivent postuler à ce programme. C'est probablement mon travail maintenant. Simplement dire aux gens qu'ils peuvent. Qu'ils peuvent laisser derrière eux toutes les peurs et les insécurités.

Pourquoi ai-je décidé de participer au programme Global UGRAD ?

Cette opportunité m'est venue par accident. L'un de mes amis l'a publié sur les réseaux sociaux, je l'ai vu et quelque chose a fait tilt en moi immédiatement. J'ai juste senti dans mon cœur que je ne peux pas laisser tomber mon enfant intérieur car je regretterai simplement si je ne tente pas le coup. Alors je l'ai fait. J'ai tenté le coup et ça a marché. C'est pourquoi je suis ici, en disant aux gens qu'ils peuvent le faire aussi.

Pour être honnête, le processus de candidature pour Global UGRAD était un peu effrayant pour une étudiante de première année que j'étais alors. Il semblait compliqué d'obtenir mon relevé de notes du département du doyen, car les programmes d'échange sont à peine encouragés dans mon université. Une autre quête consistait à demander aux professeurs d'écrire des lettres de recommandation pour moi ainsi que de trouver l'inspiration nécessaire pour faire un essai décent.

Je ne savais pas à quoi m'attendre après avoir soumis mon formulaire de candidature. J'attendais juste patiemment et j'espérais que quelque chose m'attendait. Et c'était effectivement le cas. Je me souviens de la joie et de l'excitation que j'ai ressenties quand une personne de l'ambassade des États-Unis à Minsk m'a appelée et m'a invitée à un entretien, qui a eu lieu environ trois semaines plus tard. J'ai passé avec succès un entretien, puis j'ai passé mon examen TOEFL et je suis finalement devenue finaliste du programme Global UGRAD.

Les coordinateurs du programme m'ont placée à l'Emporia State University, ce dont je suis vraiment reconnaissante. Cependant, quand j'ai reçu pour la première fois un message de leur part, me disant que j'étais placée à Emporia, j'ai été vraiment déçue... Pourquoi ? J'ai simplement cherché cette ville dans le navigateur et il m'a montré que c'est une petite ville du Kansas avec une population de 25 000 habitants. Donc, la seule pensée qui m'est venue à l'esprit était : « Eh bien, d'accord maman, je vais finir dans ce village... » En fait, je suis contente de n'avoir eu aucune attente, car quand je suis arrivée là-bas, ce « village » m'a montré la vie la plus brillante que je puisse imaginer.

Je peux me rappeler exactement ce que j'ai ressenti quand mon avion a atterri à Chicago... Un autre continent, d'autres personnes, une autre mentalité. Je pensais que je serais complètement seule là-bas, sans aucun ami. C'est la raison pour laquelle je planifiais anxieusement mon voyage en solo à New York, sans avoir aucune idée que je rencontrerais tant d'âmes sœurs pour l'explorer tout ensemble.

Je me souviens de moi errant au KCI (aéroport international de Kansas City) après mon troisième vol et cherchant là-bas les personnes qui étaient censées m'emmener à Emporia. Et déjà là, juste à l'aéroport, j'ai rencontré une mignonne fille coréenne, qui est ensuite devenue ma meilleure amie. Nous parlions tout le long du chemin vers Emporia et il semblait que je l'avais connue il y a longtemps. Nous étions dans un petit bus avec d'autres étudiants internationaux, chacun de nous fasciné par les paysages à couper le souffle et les couchers de soleil dont le Kansas peut se vanter, ainsi que par la musique country esthétique mise par le chauffeur.

Comment ai-je impacté le programme et quel impact a-t-il eu sur moi ?

Eh bien, l'un des principaux objectifs du programme Global UGRAD est de trouver des étudiants qui sont vraiment passionnés par le leadership et le service communautaire. Le service communautaire est un aspect de la vie qui est placé au sommet selon la culture américaine. Et je suis tout à fait d'accord pour dire qu'il devrait l'être.

Servir votre communauté, c'est donner sans aucune attente. Aider les autres et obtenir un vrai plaisir en le faisant, en le faisant du fond de votre cœur. Je crois que le service communautaire nourrit la personnalité des gens, il leur montre le bonheur qui peut être trouvé dans de petites choses comme des actes quotidiens de gentillesse, d'altruisme, de respect et d'amour.

Donc, cela a nourri mon caractère aussi. Je faisais partie de l'organisation de bénévolat sur le campus « GIVE » (Getting Involved with Volunteering in Emporia) et j'ai eu la chance d'avoir une équipe incroyable, composée principalement d'autres étudiants internationaux.

La meilleure chose dont j'ai été dotée était ma communauté. J'étais entourée d'étudiants internationaux, car les étudiants internationaux restent généralement ensemble. Je sais que vous demanderiez pourquoi. Probablement parce que nous sommes juste des gens qui avons eu assez de courage pour aller dans un pays différent, pour simplement laisser notre vie habituelle derrière nous. Je suppose que nous restons ensemble parce que nous apportons de la diversité dans la communauté mondiale. Nous nous habillons tous différemment, nous avons tous des accents différents, nous avons tous des cultures différentes, mais nous sommes toujours ouverts à de nouvelles expériences. Je pense que c'est certainement quelque chose qui nous unit tous. Cela m'a fait sentir que je faisais partie d'une grande famille internationale. Nous avons organisé tous nos voyages à travers les États-Unis par nous-mêmes, essayant désespérément de découvrir autant d'endroits que possible, mais en même temps, nous étions tellement engagés dans la vie sociale à l'Emporia State University, que nous avons participé à presque tous les événements possibles. J'ai beaucoup appris sur la culture américaine pendant les 4 mois que j'ai passés là-bas. Je me souviens de mon étonnement quand j'ai vu des garçons porter des shorts et des crocs en hiver, des Américains buvant tout avec de la glace et étant vraiment confus par le fait qu'ils utilisent leurs voitures même quand c'est une marche de cinq minutes pour arriver quelque part. Mon thé chaud fait maison m'a manqué plus que tout, car les Américains boivent du café glacé de Starbucks presque tout le temps...

Cependant, être un étudiant en échange ne consiste pas seulement à faire partie d'une communauté, mais aussi à se démarquer et à se montrer comme un individu qui connaît son but et qui est venu là pour être un véritable acteur du changement. J'étais là pour parler aux autres de ma culture, pour leur montrer ce que c'est que d'être une fille biélorusse. Tout le monde ne savait même pas qu'un pays comme la Biélorussie existe. Mon travail consistait à expliquer nos traditions, nos habitudes, notre mode de vie. Ce voyage consistait beaucoup à apprendre et à donner aux gens vos propres connaissances, en partageant mes idées en cours de route. Il s'agissait aussi d'être capable de changer mes points de vue sur certaines choses dans la vie, car être dans une culture différente pendant une assez longue période m'a fait percevoir ma vie différemment, cela m'a rendu adaptable au changement. Changer mes habitudes, mes valeurs ainsi que mon mode de vie.

Mais que s'est-il passé ensuite..?

Quand je suis rentrée chez moi après mon voyage inoubliable, j'ai lutté contre le choc culturel inversé et le décalage horaire. C'était la première fois que je vivais de telles choses. Je ne savais pas comment m'adapter au retour à la maison après avoir passé 4 mois dans un environnement complètement différent, il semblait que j'avais perdu mon but. Mais je savais au fond de mon cœur que je suis revenue pour faire un changement. Je suis revenue pour rendre la vie de ma communauté meilleure. Mais je ne savais pas comment le faire...

C'était l'été et je me suis dit : « Eh bien, Arina, occupons-nous ! » Cependant, en réalité, il ne s'est pas avéré si facile de trouver une occupation. J'ai eu du mal à trouver un travail, qui correspondrait au moins un peu à ma spécialité. Chaque jour, je cherchais constamment des postes vacants, mais tout était infructueux. J'ai donc décidé d'aller dans ma ville natale, Baranovichi, et de postuler pour un poste de serveuse dans un restaurant local. Cependant, après avoir été stagiaire là-bas pendant quelques quarts de travail, les membres de l'administration m'ont dit qu'ils n'avaient plus besoin de serveuse. J'ai fait de mon mieux pour rester positive, mais ma vie semblait être remplie de ténèbres, je perdais espoir. Mais ensuite, soudainement, on m'a offert un poste de caissière dans un magasin de glaces et j'ai saisi cette opportunité.

Néanmoins, j'avais toujours l'impression de ne pas être au bon endroit. Après un mois de travail, mon nouveau semestre à l'université était sur le point de commencer. J'ai dû passer 12 examens en septembre pour pouvoir continuer mes études, car j'ai dû faire une pause académique pour passer un semestre aux États-Unis. J'ai réussi les examens et j'ai ensuite recommencé à explorer le monde des programmes d'échange. J'étais tellement passionnée par cela que je pouvais passer des heures à regarder tout le tas de nouveaux programmes. C'était l'un de mes moyens de me sentir vivante.

Et il n'y a pas si longtemps, le programme Global UGRAD est revenu dans ma vie, mais d'une manière légèrement différente. Je suis devenue une sorte de mentor pour les futurs candidats. Je partageais mon expérience sur les réseaux sociaux, disant aux gens pourquoi ils doivent essayer. Je parlais à tous ceux que je connaissais du programme. Et les gens ont commencé à me contacter, ce dont j'étais vraiment reconnaissante. C'était un tel plaisir pour moi de guider d'autres étudiants à travers le processus de candidature, de leur expliquer comment obtenir tous les documents nécessaires ainsi que de résoudre tous les problèmes qui surgissent ensemble. Je ne peux même pas exprimer à quel point je me sentais à l'aise en faisant cela. C'est venu naturellement, parce que ce désir d'aider les autres pendant le processus de candidature venait du fond de mon cœur. J'ai réalisé que je peux passer des heures juste à assister et à guider les autres. C'était l'une des meilleures réalisations, parce que maintenant mon but dans la vie semble être plus clair.

C'est le changement que j'apporte à la communauté. Mon changement consiste à inspirer les autres, à les diriger, à les assister et à partager mes connaissances avec eux. Je sens que c'est ma mission maintenant. La mission de créer une communauté d'étudiants qui évoluent constamment et cherchent de nouvelles opportunités et aventures dans leur vie, afin qu'ils puissent tous trouver un jour leur propre scénario de film et devenir ses producteurs.

Voici le lien pour la vidéo sur mon voyage Global UGRAD. Profitez-en !