Guidés par un sentiment intérieur, nous nous sommes dirigés directement vers la côte, dans l'État de Washington. Nous voulions rencontrer l'océan dans la plus nord-occidentale des grandes villes d'Amérique, Seattle. Mais en même temps, nous ne pouvions pas ne pas visiter le parc national des Rocky Mountains qui se trouvait sur notre chemin. Mais d'abord, un peu sur l'État de Washington lui-même.
Le surnom de Washington est « The Evergreen State » (l'État toujours vert). En y entrant pour la première fois par l'est, il est peu probable que vous le ressentiez. De plus, il est peu probable que vous voyiez quoi que ce soit de vert. Une steppe absolument nue et plate, presque un désert et de l'herbe brûlée jaune-gris, c'est le maximum auquel vous pouvez vous attendre. Sur la route, on ne rencontre presque pas de modestes villages, mais des panneaux du type « Prochaine station-service à 100 miles » sont la norme dans ces régions. Comme seule attraction, je citerais la pléiade d'éoliennes situées sur chaque hauteur. De loin, elles semblent être des ventilateurs miniatures, capables de produire de l'énergie tout au plus pour une remise, mais en s'approchant, on se sent comme une fourmi devant un arbre. Une seule pale d'un tel engin peut mesurer environ 40 mètres de long. Et toute la structure de la station dépasse la barre des 120-150 mètres de hauteur.
Ensuite, la steppe commence à onduler, formant des collines douces et de larges gorges pour des rivières tranquilles. L'amplitude de ces ondulations augmente jusqu'à ce que, derrière la fenêtre, apparaissent des montagnes vertigineuses, couvertes de forêts et de neige. Ce sont les Rocky Mountains, peut-être la partie la plus haute des Cordillères en Amérique continentale (bien sûr, sans compter l'Alaska). Elles sont impressionnantes, très pittoresques, elles m'ont rappelé les Alpes de l'image sur le chocolat Alpen Gold que j'avais dans mon enfance. Mais après tout ce que nous avions déjà vu, après les merveilles de la nature que furent pour nous les parcs nationaux des 6 derniers jours, les Rocky Mountains semblaient quelque chose de standard, d'ordinaire, d'académique. À mon avis, c'est exactement à cela que devraient ressembler les montagnes. Étant d'accord, nous avons simplement traversé le parc en environ 20 minutes.
Maintenant, enfin, nous avions quitté le pays des petites villes, comme j'appellerais le Midwest et la région montagneuse, et nous sommes sortis sur l'autoroute 5. La route large, les petites villes qui s'enchaînent, l'infrastructure développée nous ont à nouveau impressionnés. Nous étions si désaccoutumés, si sauvages de tous les bienfaits de la civilisation au cours de la dernière semaine que nous avons passée à errer dans les champs et les montagnes de l'Ouest.
Seattle nous a accueillis avec un temps excellent, ce qui est rare pour l'extrême nord-ouest des États-Unis. Les pluies ici tombent presque un jour sur deux ; avec d'énormes embouteillages et le trafic urbain si compliqué pour nous. C'était même amusant quand, au début, nous avons cherché pendant une heure une place de parking légale quelque part près du centre-ville, puis nous avons tout envoyé promener et avons décidé de nous garer effrontément sous un panneau indiquant « Réservé aux clients du magasin ». Dans une grande ville, où le problème du manque de places de parking gratuites est particulièrement aigu, c'est, à mon avis, la méthode la plus inoffensive et la moins risquée. Après tout, avouez-le, personne ne suivra où vous êtes allé : dans ce magasin précis ou simplement dans une autre direction pour vos affaires. En anticipant, je dirai que, désaccoutumés d'un tel flux de voitures, nous avons réussi à enfreindre les règles une douzaine de fois : au moins deux fois nous nous sommes engagés dans le sens inverse d'une rue à sens unique et au moins trois fois nous nous sommes garés là où ce n'était pas autorisé.
Seattle est la ville la plus décontractée des États, il y a ici plus de freaks que partout ailleurs. Ici, cette atmosphère, ce mode de vie et cette façon d'être caractéristiques de la côte Ouest sont très clairement représentés. Les villes sont nettement plus grandes en superficie et conçues pour l'utilisation généralisée de la voiture, d'autant plus que la largeur des rues y contribue également. Deuxièmement, la composition ethnique modifiée de la population, après tout, depuis la Chine, c'est plus proche de la côte Ouest que de la côte Est. Les diasporas asiatiques sont les plus anciennes et ont la plus grande influence non seulement dans la ville, mais aussi dans tous les États voisins. C'est ici que se trouvent les sièges sociaux des « nouvelles » entreprises « modernes », qu'il s'agisse d'Amazon ou de la très médiatisée MicroSoft.
La nouveauté est présente partout, et cela ne pouvait que se refléter sur les personnes qui en sont entourées. Ils sont ici plus ouverts, encore plus extravertis, encore plus bruyants et émotionnellement débridés. Il est à la mode de s'habiller de façon vive et élégante, et non classique et stylée, comme le font les habitants de Boston et de New York. Les citadins essaient de s'exprimer en tout, c'est probablement pour cela qu'il y a tant de sans-abri dans les rues, qui sont assez décemment habillés - ils expriment simplement diverses protestations sociales : contre le gouvernement, la politique, la guerre, etc. Les vrais sans-abri ici sont satisfaits de leur vie et ne se découragent jamais : ils essaient de tout faire pour amuser les gens, pour transmettre leur humeur à ceux qui les entourent.
Mais en même temps, Seattle est une ville très culturelle et confortable. À côté du bâtiment ultramoderne de la bibliothèque publique réalisé dans un style cubiste ou futuriste, se trouve un quartier confortable et calme du front de mer, où le matin les pêcheurs vendent leur pêche, et le soir les bars, cafés et restaurants ouvrent leurs portes aux vrais gourmets de la cuisine marine.
La carte de visite de Seattle, en plus de la pluie, est aussi la Space Needle - une tour avec une soucoupe volante au sommet. Elle a été construite dans les années soixante pour une exposition et est restée depuis lors le principal symbole du nord-ouest. Pour une rémunération non modeste de 15-20 dollars, ils vous permettront de contempler la ville et l'océan depuis le sommet, mais cela m'a semblé être une offre trop chère et je ne suis pas monté.
En revanche, j'ai consacré une heure entière à l'étude du nouveau bâtiment de la bibliothèque publique, dont j'ai parlé plus haut. À l'intérieur, il est encore plus original qu'à l'extérieur. De l'acier, du plastique et du verre ont été utilisés dans la conception. La gamme de couleurs est choisie dans des tons très accrocheurs, par exemple, il y a un étage qui est entièrement peint en rouge : portes, sols, plafonds, même l'éclairage ici est rouge, il y a un étage identique de couleur lilas. Toute la bibliothèque ressemble à un immense bureau dans un style de bureau froid.
Nous n'avons pas regretté la journée que nous avons passée à Seattle. Bien que pour nous, c'était comme un changement de décor. Mais dans l'ensemble, si le temps ne le permet pas, il est tout à fait raisonnable d'omettre ce point et de découvrir la côte Ouest dans l'immortelle Californie.
