Donc, à 3 heures du matin le 7 septembre, nous sommes partis à quatre de Myrtle Beach, en Caroline du Sud, en direction de Los Angeles, en Californie. Nous avons décidé de faire notre premier arrêt important à Houston, au Texas. Ainsi, en 20 heures de route, nous devions parcourir 1150 miles (un mile équivaut à 1,6 km). Ce n'était pas une mince affaire. Mais comme nous avions très peu de temps pour tout le voyage, nous devions nous dépêcher ; nous ne pouvions pas nous permettre de passer un mois à parcourir l'Amérique, et physiquement, nous n'aurions pas tenu le coup.
GPS. J'ai oublié de le mentionner. Bien sûr, sans GPS, nous ne serions pas allés plus loin que Manteo. En Amérique, il est tout simplement impossible de conduire sans GPS. Même avec, c'était difficile pour nous sur les autoroutes à 10 voies et les échangeurs à 5 niveaux. Nous avons décidé d'acheter un GPS chez K-mart (l'un des grands supermarchés que nous avions sur l'île) dans le but de l'utiliser et de le rendre au magasin à notre retour. En Amérique, c'est facile. Et nous avons décidé d'en profiter. Personne ne vous demande pourquoi vous rendez l'appareil. C'est simplement votre droit. Chez K-mart, ils nous ont même donné 90 jours pour le retour.
Et puis, nous avons décidé de décorer notre voiture avec un marqueur jaune. Juste parce que c'était plus voyant et que cela attirait toute l'attention sur nous. Sur le capot, nous avons écrit « Lapata - drug saldata » (ne pensez pas qu'il s'agit d'une faute de frappe !) et nous avons dessiné des cils sur les phares :). Et à l'endroit où les plaques d'immatriculation avant devaient se trouver, nous avons mis l'inscription « VASAMENT ». Sur le côté gauche, nous notions toutes les abréviations des États que nous traversions, avec des flèches. Et les gens faisaient vraiment attention à nous. À presque chaque station-service, nous discutions avec des gens au hasard qui nous posaient constamment les mêmes questions : qu'est-ce qui est écrit devant ? Ce à quoi nous répondions qu'il s'agissait de terminologie militaire, car il était difficile de traduire en anglais le sens profond de la phrase « Lapata – drug saldata » et de l'expliquer à un Américain moyen.
Nous avons décidé de conduire deux heures chacun : deux heures moi au volant, deux heures mon frère. Les filles ont dormi tout le long sur la banquette arrière et n'ont pratiquement rien vu de l'Amérique, à moins qu'elles ne l'aient vue en rêve. C'était très bien que notre vieille Mazda ait des sièges en cuir confortables et un régulateur de vitesse, un dispositif qui permet de rouler à une vitesse définie sans appuyer sur la pédale d'accélérateur et de régler la vitesse de la voiture avec des boutons sur le volant. Un autre avantage de cette voiture est qu'elle consommait assez peu d'essence : pour 10 dollars, nous parcourions environ 100 miles.
La veille au soir, j'avais appelé l'homme chez qui nous devions loger à Houston, et il a dit que tout était « ok » et qu'il nous attendait. J'ai dit que nous arriverions vers 23 heures (c'était dans le meilleur des cas, et honnêtement, je ne comptais pas trop dessus). Ce qui jouait en notre faveur, c'est que ce jour-là, nous devions traverser un fuseau horaire, nous avions donc une heure d'avance.
À 8 heures du matin, nous sommes arrivés comme prévu à Atlanta, en Géorgie. Nous ne nous arrêtions que pour faire le plein et boire un café. Nous mangions en route dans la voiture : celui qui ne conduisait pas mangeait. Ensuite, le trajet est devenu un peu plus intéressant, car il commençait à faire jour dehors. Mais nous ne ressentions pas d'enthousiasme particulier : les paysages par la fenêtre étaient presque identiques. C'est pourquoi nous discutions simplement et continuions à rouler. À 16 heures, nous avions entièrement traversé l'État de l'Alabama et avons décidé de nous arrêter pour manger. Le choix s'est porté sur la cuisine chinoise, la nourriture la plus économique en Amérique. Et parfois savoureuse. Tout dépend de la chance. Cette fois-là, nous avons eu de la chance. Nous avons fait une halte dans la petite ville de Biloxi, dans le Mississippi, nous y avons trouvé un restaurant chinois, nous avons mangé, nous nous sommes lavé les pieds dans le golfe du Mexique et nous avons repris la route. Il nous restait encore environ 400 miles. Jusqu'à Houston, nous devions traverser entièrement l'État de Louisiane.
Tous les États se ressemblent, surtout dans la partie orientale des États-Unis, et c'est pourquoi nous ne remarquions pas toujours que nous étions déjà dans un autre État. Vers le soir, une forte pluie a commencé. Et nous avons parcouru presque tout le tronçon du Texas sous la pluie. C'était difficile, car avant cela, nous avions conduit presque 18 heures sans arrêt. Et quand nous avons vu les lumières de Houston, mon frère a commencé à avoir de légères hallucinations, probablement à cause de la fatigue. Sur la route, il lui a semblé voir une grande moissonneuse-batteuse rouge « Niva » qui arrivait sur lui. Et puis une meute de chiens qui traversait la route.
Mais ce n'étaient que des détails par rapport au fait que nous avions réussi : le premier jour, nous avons conduit strictement selon le plan et à 23 heures, nous étions dans le centre-ville (le quartier des affaires) de Houston. L'adresse de l'homme chez qui nous devions loger n'était pas loin du centre-ville. Nous avons trouvé l'adresse avec le GPS, mais pas la maison (. Alors j'ai appelé cet homme, il s'appelait Rick. Il s'est avéré être un hippie très cool. Il est sorti dans la rue et nous a accueillis. Il s'est avéré qu'il vivait dans un garage, qui était divisé par une cloison très conventionnelle en garage et appartement. En principe, c'était même assez confortable là-dedans. Nous ne nous sommes pas plaints, et merci pour ça, comme on dit. Nous avons pris une douche, bu une bière et nous nous sommes couchés. Nous étions très fatigués.
Voilà, le premier jour de notre grand voyage était terminé. D'ailleurs, Rick était très surpris que nous soyons arrivés, et en plus selon le plan. Il a dit que nous étions géniaux de faire tout ça. C'est là-dessus que nous nous sommes endormis.
