En fait, le mot « patron » est un peu brutal. Tout comme « employeur » et, plus encore, « chef », tout cela ne semble pas correspondre à la personne dont je vais écrire. Au travail, malgré son âge, tout le monde l'appelle uniquement par son prénom (beaucoup ne connaissent même pas son nom de famille) et jamais par son titre. Au début de l'année prochaine, il prendra sa retraite pour la deuxième fois, cette fois pour de bon. À propos de la personne qui prendra sa place, on ne dit jamais : « Un tel deviendra le gérant du restaurant ». On dit : « Il deviendra Gary ».
Cette continuité, presque familiale, est comme dans le conte de Bambi. Le gérant sera celui qui connaît et préserve les traditions, celui qui, vraiment, dans une plus ou moins grande mesure, pourra être Gary. Sinon, c'est la fin de notre restaurant « spécial » ; quelque chose d'autre apparaîtra sous notre nom, ce sera peut-être génial, amusant, coloré, peut-être plus correct – mais pas meilleur. Et pourquoi spécial ? Au printemps, quand il m'a embauché, Gary l'a expliqué en disant que le bâtiment avait été construit pour un magasin de glaces et qu'il était trop petit pour un McDonald’s. Après y avoir travaillé tout l'été, je le corrige : ce n'est pas pour ça. Pourquoi ? – eh bien, cette histoire commence à la fin des années 60, à Chicago.
C'est là, dans l'un des collèges, que Gary a étudié la botanique et – comme on l'appelle maintenant – l'architecture paysagère ; c'est ce qu'il faisait avant que la vie ne le conduise sous les arches dorées. Mais même aujourd'hui, quatre décennies plus tard, découvrir leur maison est comme une visite guidée d'un jardin botanique. Pour chaque plante, on me raconte comment elle est arrivée dans la maison, quand elle est arrosée, fleurit, porte des fruits et pousse. J'écoute et je me dis, est-ce peut-être aussi parce que Gary n'a pas et n'aura plus de petits-enfants ? Et ses enfants vivent depuis de nombreuses années dans d'autres États.
Une fois, le designer débutant a reçu une commande pour aménager le territoire d'un McDonald’s local. L'équipe de Gary à l'époque était, disons-le franchement, pas très bonne ; les employés buvaient constamment et le chef refusait d'en embaucher de nouveaux. Gary a démissionné, sans même changer de lieu de travail. Il est simplement arrivé un jour dans le même McDonald’s, mais en tant que simple employé.
Et ensuite – commence le grand rêve américain, soyez très attentifs.
Gary est promu directeur principal et, en moins d'un an et demi, il reçoit la gestion de son premier restaurant. (C'est très rapide, même pour McDonald’s). On l'appelle pour diriger des restaurants dans différents États, souvent ceux qui sont au bord de la faillite, car c'est un leader fort. Et bientôt, l'expérience internationale apparaît aussi. Dans les années 70, McDonald’s commence sa marche à travers le monde, et Gary est invité à New York et en Floride pour former des équipes internationales. C'étaient principalement des personnes d'Amérique du Sud, qui emportaient l'expérience acquise dans leur pays d'origine.
Au début des années 80, McDonald’s, avec Gary, fait le pas vers l'Europe. Pendant neuf ans, il vit avec sa famille en Allemagne, voyageant pour le travail dans d'autres pays.
Au fait. Vous souvenez-vous de notre Chicago dans les années 60 ? C'est là qu'a commencé une autre histoire : Gary a rencontré sa camarade de classe Joan, avec qui il est marié depuis quarante-trois ans. Ce chiffre – 43 – me fait un peu peur, mais je suis aussi très heureux qu'il existe des gens comme eux, qui construisent et préservent la famille. Bien sûr, au fil du temps, une compréhension absolue a été atteinte. (On raconte comment, une fois, Gary parlait avec un autre gérant dans la cuisine, quand soudain quelqu'un a éternué dans la salle. Gary s'est interrompu et a remarqué avec étonnement : « Hmm, on dirait que c'est ma femme ».) Et pas seulement la compréhension. Aussi le respect et le désir de s'apprécier mutuellement. Je pense à tout cela en étant assis en face d'eux au café et en les écoutant me raconter quelque chose. Ils ne s'interrompent jamais, ils se complètent seulement. Et parfois – il faut bien l'avouer – ils m'oublient légèrement, plongés dans leur monde à deux.
Gary a eu beaucoup de chance avec sa femme. La femme, en règle générale, est la moitié du succès d'un homme. Joan est une personnalité autonome, très intègre et harmonieuse. Elle a un talent naturel d'artiste. Sans avoir jamais étudié le design, elle s'est constamment consacrée à la mise en œuvre d'idées créatives, c'est pourquoi leur maison est aussi un musée à l'intérieur. Tout est fait, en plus, à un niveau hautement professionnel. On lui envoie même des commandes : pour des broderies, des maisons de poupées artisanales, qui passionnent Gary et elle, pour des peintures et autres choses du genre. J'ai eu le sentiment que Gary la protège comme son plus grand trésor : aucun de mes collègues, même ceux qui travaillent chez McDonald’s depuis de nombreuses années, pas même son gérant préféré, ne connaît Joan. C'est pourquoi j'ai considéré une telle invitation comme un grand honneur, d'autant plus que discuter avec elle était vraiment très intéressant et agréable.
Gary voyageait en Europe, bien sûr, pas seulement pour des visites de travail. À la fin des années quatre-vingt, lui et sa femme ont passé deux semaines en Russie – ils en sont repartis avec des impressions mitigées, mais le plus triste est qu'ils n'ont jamais goûté à la cuisine russe. En Italie, Gary était là pour le travail. Il est un peu difficile de croire que cette personne, qui m'a embauché dans un petit restaurant américain, a participé à l'ouverture du McDonald’s à Rome, qui a longtemps été (peut-être encore aujourd'hui) le plus grand du monde ! Il y a 18 caisses enregistreuses, et comme Gary parle délicieusement des salades : qu'il y a là-bas toute une salle, avec des ingrédients super frais, et que tu choisis la salade toi-même, et qu'on peut y mettre non seulement du poulet, comme chez nous, mais du poisson et, en général, tout ce que tu veux.
