04:30, 25 novembre 2008. Cela devient une habitude : se déconnecter le soir, se lever la nuit et se consacrer à... la vie. Ce qui me surprend, c'est que la ville ne semble pas vouloir dormir ! En principe. Même quand je rentre du travail à cinq heures du matin, il y a assez de monde dehors qui semble avoir oublié que dormir est normal. Il est devenu normal de ne pas dormir. Comme c'est différent de l'hiver russe. Que peut-on faire pendant nos longues soirées froides ? Lire. Regarder la télé. Travailler. Dormir. Et en été, à vrai dire, chez nous non plus on ne dort pas, surtout dans le centre, quelque part sur la zone piétonne Kirovka. C'est si beau, romantique et moderne : ne pas dormir, mais profiter de la vie. Seulement, malheureusement, ni en Afrique ni dans aucune métropole russe les promenades nocturnes ne sont aussi sûres que dans l'Europe calme et paisible. C'est un domaine où nous avons encore des progrès à faire. Et maintenant, par exemple, dans l'appartement où je vis à côté de Shane, il est assis dans le salon avec ses amis. Ils regardent la télévision, discutent, et en me voyant, ils ont aussi lancé une lessive. Je vois souvent qu'ils dorment le jour. Mais la nuit, rarement. Parfois, je me réveille à neuf ou dix heures du matin, et ils sont endormis dans les mêmes positions qu'ils avaient la nuit. Amusant. Ce que j'aime, c'est qu'ils ne sont pas bruyants et ne boivent pas comme des démons. Parfois un peu, mais de manière inoffensive. Aujourd'hui (ou plutôt, maintenant c'est déjà hier), j'ai eu mon baptême du feu. Le premier bain dans l'Atlantique du côté de l'Afrique du Sud ! J'ai eu de la chance, j'ai été sur cet océan de différents côtés : du côté de l'Amérique et du côté de l'Europe. Et hier, nous y sommes allés avec Stas. L'eau, pour la première fois pour moi dans l'océan Atlantique, était froide. Mais tout le monde dit qu'elle est toujours comme ça ici et qu'aucun changement n'est prévu. Voilà une autre merveille du monde. L'Afrique, l'été, et l'eau de l'océan est à basse température. Ça ne rentre pas dans la tête, n'est-ce pas ?! Mais tout est logique : le courant vient de l'Antarctique. Et si on veut quelque chose de plus chaud, alors il faut aller sur l'océan Indien ! Et jusqu'à là, il y a presque trois heures de transport. Probablement, l'endroit le plus proche est le cap des Aiguilles. La géographie affirme que c'est précisément ce cap qui est la frontière de la confluence des deux océans. On dit que la différence de température de l'eau à droite et à gauche du cap atteint dix degrés. Il serait intéressant d'y aller. Eh bien, peut-être aurai-je de la chance. Je l'espère ! Et si vous avez entendu dire que le lieu de confluence des deux océans est le cap de Bonne-Espérance, je me permets de vous assurer que c'est un conte pour touristes ! Mais en revanche, il y a un autre fait intéressant lié au « bon » cap : c'est précisément de là qu'a commencé l'histoire de la ville. Et avec Le Cap a commencé l'histoire de l'actuelle Afrique du Sud. Pour beaucoup, elle est associée au nom du Portugais Bartolomeu Dias. Sur le cap se trouve un monument en son honneur. Je l'ai vu, nous sommes passés devant en bus à environ cent cinquante mètres. Je vais peut-être citer une partie de l'article « Promenades dans le vieux Cap » d'Apollon Davidson (déniché sur Internet). Tout y est écrit de manière si fascinante : « Le vieux port. C'est de lui dont parle la chanson de mon enfance : “Dans le port du Cap, avec une brèche dans la coque...” Il y a quelques années, le vieux port s'est transformé. Depuis longtemps, on appelait Le Cap la “taverne marine à la jonction de deux océans”. Maintenant, tout le port est devenu une taverne, presque au sens littéral du terme. Dans les installations portuaires, il y a des cafés confortables, des petits restaurants, des brasseries, des attractions. Dans l'ancienne cale sèche, il y a une enfilade de magasins sur deux étages. Sur la place, où autrefois seuls des marins ivres hurlaient, des artistes se produisent. D'ailleurs, le soir, ils hurlent encore aujourd'hui. En regardant les foules festives de touristes, il n'est pas facile d'imaginer avec quelle difficulté les premiers navigateurs arrivaient ici. En se heurtant les unes aux autres, les eaux de l'Atlantique et de l'océan Indien sont rarement calmes. Même les capitaines les plus expérimentés se signaient lorsqu'ils réussissaient à arriver sains et saufs au port. Les nouvelles sur les vagues tueuses à la pointe sud de l'Afrique ont fait le tour de tous les ports du monde. On les a appelées “cape rollers”. Comme elles devaient être terribles pour les voiliers, si en 1974 une vague de quatorze mètres de haut a brisé le fond d'un grand cargo anglais. Et quelques années plus tôt, une vague a brisé en deux l'un des premiers supertankers au monde avec le nom sonore de “World Glory” (“Gloire mondiale”). Ce voyage a aussi été difficile pour la plus grande escadre qui soit jamais passée par ici. Et c'était une escadre russe. 1904. En passant devant Le Cap, les uns après les autres, allaient les cuirassés “Souvorov”, “Alexandre III”, “Borodino”, “Oslabia”, “Orel”, les croiseurs “Aurore”, “Dmitri Donskoï”, “Amiral Nakhimov”, les transports “Anadyr”, “Météore”, “Corée” et “Malaya”, l'atelier flottant “Kamtchatka” et un deuxième navire nommé “Orel” – un hôpital flottant. C'était le jour de la Saint-Nicolas, le 6 (19) décembre. On a tiré une salve d'artillerie en l'honneur de la fête du prénom de Nicolas II. On a admiré de loin la Montagne de la Table, au pied de laquelle se trouve Le Cap. Le lendemain, après avoir contourné le cap des Aiguilles et s'être retrouvés dans l'océan Indien, ils ont essuyé une tempête – si fréquente dans ces endroits. Les cuirassés prenaient d'un coup plusieurs dizaines de tonnes d'eau, les transports et les croiseurs penchaient de trente à quarante degrés. Dans le journal du Cap “Cape Argus”, une lettre est bientôt apparue. On l'a trouvée dans une bouteille scellée sur le rivage du cap de Bonne-Espérance. Écrite en russe : “Que les pêcheurs, qui trouveront et liront peut-être cette lettre, prient pour ceux qu'on envoie à la mort, et pour que cette terrible guerre avec... finisse au plus vite”. Quelle guerre ? La guerre russo-japonaise. L'escadre de l'amiral Rojestvensky allait de la mer Baltique vers Tsushima. Après quelques mois, presque toute cette armada a péri. Jusqu'à nos jours, seule l'“Aurore” a survécu. Bien qu'à l'époque, près du Cap, elle ait aussi beaucoup souffert. À cet événement triste est liée une histoire qui a commencé de façon très romantique. Le frère préféré d'Alexandre III, le grand-duc Alexis Alexandrovitch, est tombé amoureux de la demoiselle d'honneur Sacha Joukovskaïa. L'histoire de leur relation n'est pas très claire : à cette époque, on n'en savait pas plus sur la vie privée des membres de la famille impériale que ce qu'on a su plus tard sur la vie privée des secrétaires généraux. S'il a réussi à se marier secrètement avec elle ou non. Les courtisans ont écrit plus tard que la jeune fille était soi-disant la fille du poète Joukovski, et qu'ils auraient même eu un enfant – et l'ont appelé comte Belevski. Un mariage aussi inégal semblait, bien sûr, scandaleux. Et le père, Alexandre II, a envoyé son fils faire un tour du monde pendant deux ou trois ans, pour qu'il ait le temps de réfléchir. Le 3 juillet 1872, le grand-duc de 22 ans est arrivé au Cap. Le même journal “Cape Argus”, dans lequel on a écrit plus tard sur la bouteille avec le mot russe, rapportait solennellement : “La tant attendue escadre impériale avec le grand-duc prince Alexis à bord est arrivée dans la baie de la Table”. L'escadre se composait de la frégate “Svetlana” et de la corvette “Bogatyr”. Elles étaient commandées par l'amiral K.N. Possiet. Il connaissait bien Le Cap : il y était en 1853 sur la frégate “Pallada”, il était ami avec Gontcharov, qui a décrit ce voyage dans ses essais. Pendant la visite de trois semaines du grand-duc, les journaux du Cap étaient pleins de rapports sur un bal luxueux en son honneur, sur un magnifique banquet sur le “Svetlana”, sur un cadeau qu'il a offert à la femme du gouverneur général du Cap de la part de l'impératrice russe. Sur un collier coûteux qu'il a offert à l'une des dames de la société du Cap – déjà de son propre chef. On se perdait en conjectures : à qui, pour quelles beautés de Saint-Pétersbourg achetait-il des plumes d'autruche – on en décorait alors les chapeaux des dames. L'intérêt pour tout ce luxe et la figure romantique du jeune duc était aussi alimenté par le fait que peu avant sa visite, des rumeurs ont couru sur l'apparition au Cap d'une “mystérieuse princesse russe” exilée de Russie. Tout cela était décrit par le même “Cape Argus”. Le 31 août 1995, dans la vieille forteresse du Cap, il y a eu – je ne sais pas comment appeler cela – un défilé, une représentation ou, pour parler comme les arrière-grands-pères, une féerie. La forteresse, en effet, est vieille. Des soldats hollandais et des esclaves, amenés de différents pays d'Asie et d'Afrique, l'ont construite de 1666 à 1679, treize ans. Maintenant, c'est un musée. Après quelques transformations, on l'a rouvert. C'est à cela qu'était programmée la célébration. Devant les invités, parmi lesquels j'ai eu la chance d'être, des troupes vêtues d'uniformes hollandais de la seconde moitié du XVIIe siècle ont montré leur art. Ils marchaient, se reformaient. Des ordres anciens résonnaient. L'orchestre jouait des marches d'autrefois. Le défilé dans la forteresse rappelait ces temps d'il y a trois cents ans. Mais on m'a aussi parlé d'une fête bien plus somptueuse. Elle était célébrée ici, dans le vieux port et dans la forteresse. Et elle était liée à la fin de cette époque où : Encore les mers cachaient leurs secrets... D'étoiles étouffantes se formait la Croix du Sud, Et les algues de la profondeur cachée Gardaient le secret de ces lieux... Non seulement dans l'Antiquité, mais aussi au Moyen Âge, l'Europe ne savait pas où finissait le Continent Noir. Ici, où je me promène maintenant le matin, le pied de l'homme blanc n'avait pas foulé. En Europe, on attendait encore cela. Et c'est arrivé. Les marins complètement épuisés ont vu la pointe sud de l'Afrique. Un capitaine désespéré a été trouvé. Il a mené les navires vers ces lieux inexplorés. Et il les a atteints. Est-ce une blague ? – à l'époque, c'était probablement un événement pas moins important que pour nous – le débarquement de l'homme sur la Lune. Très probablement, même plus important. Nous nous sommes un peu habitués aux sensations. Et le nom – cap des Tempêtes – a été inventé par cet homme. Le capitaine portugais Bartolomeu Dias (chez nous, on écrivait autrefois – Dias). En 1488, quand Dias est revenu à Lisbonne, le roi du Portugal Jean II a changé le nom en cap de Bonne-Espérance. Pour lui, c'était l'espoir qu'il réussirait à aller plus loin – jusqu'en Inde avec ses richesses convoitées. Hélas, Dias a en quelque sorte justifié le nom original par son propre destin. Il a péri lors de son deuxième voyage autour de l'Afrique – encore une tempête à ce cap. Le changement de nom n'a pas sauvé. Mais c'est arrivé en 1500. Et alors, en décembre 1488, on peut imaginer comment Lisbonne jubilait ! Si c'était comme ça ou pas tout à fait – mais quel romantisme entoure ces événements ! Cinq siècles plus tard, l'anniversaire était célébré – sur le cap lui-même, au Cap lui-même ! À la pointe du cap de Bonne-Espérance, on a érigé un monument en pierre blanche avec une croix au sommet. Une caravelle est arrivée de Lisbonne, une copie de celles qui étaient considérées il y a cinq siècles comme le dernier cri des constructeurs navals portugais. De tels navires, Bartolomeu Dias en a mené autrefois. L'intérêt pour les célébrations était alimenté par les Portugais d'Afrique du Sud. Après le milieu des années 1970, avec l'effondrement de l'empire portugais, un demi-million de Portugais ont afflué en Afrique du Sud depuis l'Angola et le Mozambique. Ils se sentaient comme des exilés, et le souvenir de l'ancienne gloire de leurs compatriotes – navigateurs et découvreurs – les encourageait, les aidait à gagner confiance en eux. Certes, avec la caravelle, il y a eu un embarras. On a oublié à Lisbonne comment faire des caravelles médiévales ou c'était un hasard, mais elle n'a pas réussi ce que Dias avait accompli autrefois. Elle n'a pas pu parcourir tout ce chemin à la voile. Il a fallu utiliser des moteurs modernes (on les a installés sur le navire au cas où). Bien sûr, elle s'est approchée du Cap à la voile, et on a essayé de cacher l'embarras. Mais après tout, des secrets plus grands ont été révélés ». Fascinant ? Très ! N'est-ce pas ?! 6:30, je n'arrive pas à dormir !