लास वेगास, नेवादा

लास वेगास, रेगिस्तान और पहाड़ों के बीच बसा पाप का शहर। यहाँ एक मुख्य सड़क है - स्ट्रिप (Strip), जहाँ सभी प्रमुख होटल स्थित हैं - जो दुनिया के प्रसिद्ध शहरों की प्रतिकृतियां हैं। मिस्र के पिरामिड वाला होटल, एफिल टॉवर, वेनिस, कुछ ग्रीक शैली का, न्यूयॉर्क-न्यूयॉर्क, मोंटे कार्लो और दर्जनों अन्य।

मेरे लिए सबसे यादगार बेलाजियो होटल के पास के 'सिंगिंग फाउंटेन' (गाते हुए फव्वारे) हैं। वे अवास्तविक रूप से ऊंचे हैं और हर 15 या 30 मिनट में बदलते रहते हैं। जब आप पानी को देखते हैं, तो ऐसा लगता है कि आप वास्तव में जीवित लोगों का नृत्य देख रहे हैं। यह अवर्णनीय है! यहाँ दुनिया के सबसे बेहतरीन शो होते हैं।

जब आप वेगास आते हैं, तो सब कुछ अद्भुत लगता है: होटल आलीशान हैं, सड़कें जीवंत हैं, रेस्तरां सस्ते हैं, ताड़ के पेड़, पर्यटक, गर्मी। दिन के दौरान सड़कों पर केवल वही लोग चलते हैं जो अभी-अभी आए हैं। बाकी सब लोग पिछली रात की शराब के बाद शाम तक अपने आरामदायक, वातानुकूलित कमरों में सो रहे होते हैं, ताकि रात को बाहर निकल सकें।

यहाँ सब कुछ इस तरह बनाया गया है कि आप न तो सड़क पर सीधे चल सकते हैं, और न ही किसी कैसीनो में जाए बिना उसे पार कर सकते हैं। और वैसे भी, यहाँ का होटल सिर्फ रात बिताने की जगह से कहीं बढ़कर है।

चूंकि यहाँ साल भर गर्मी रहती है, इसलिए सब कुछ इमारतों के अंदर है। पहली मंजिल पर कैसीनो, रेस्तरां, कैफे, स्मारिका दुकानें, क्लब, पूल, कॉन्सर्ट हॉल, बार हैं, और ऊपर कमरे हैं।

संक्षेप में, स्ट्रिप पर उत्तर से दक्षिण की ओर चलते हुए, आप शहर के लगभग सभी प्रसिद्ध कैसीनो और होटलों में पहुँच जाते हैं, भले ही आपने इसकी योजना न बनाई हो :)

यहाँ सस्ता आवास ढूंढना आसान है। जिस कमरे के लिए हम लॉस एंजिल्स में $100 प्रति रात देते थे, और सैन फ्रांसिस्को में और भी अधिक, वेगास में हमने उसे $30 में किराए पर लिया। बार में कीमतें मैनहट्टन की तुलना में बहुत कम हैं। संक्षेप में, सब कुछ इस तरह से किया गया है कि पर्यटक संतुष्ट, पेट भरा और नशे में रहे और सारा पैसा कैसीनो में छोड़ दे। "वेगास से निकलते समय, किसी की जेब में 10 डॉलर से ज्यादा नहीं होने चाहिए" - यह इस शहर का आदर्श वाक्य है: What happens in Vegas, stays in Vegas!!!

सच कहूँ तो, आप इस सब से बहुत जल्दी थक जाते हैं। सुबह तक पर्यटक सोने चले जाते हैं, और स्लॉट मशीनों पर केवल अकेली बूढ़ी औरतें बैठी रहती हैं। हर दिन एक ही बात, पैसे निकालने वाली यह नर्क की मशीन न तो कार्यदिवसों में रुकती है और न ही छुट्टियों में। बार में 70 के दशक के हेयर स्टाइल वाले बैंड बजते हैं, और सड़कों पर एल्विस प्रेस्ली घूमते रहते हैं।

24 घंटे के प्रारूप में 'ग्राउंडहॉग डे'।

यहाँ कोई वास्तविक जीवन नहीं है।

यह एक नकली शहर है, एक मिथक, एक मृगतृष्णा, यह उस मशीन की गूंजती हुई धुन है जिसे हराना असंभव है।

यहाँ कोई पार्क नहीं हैं, स्थानीय निवासी दिखाई नहीं देते, यहाँ कुछ दिनों से अधिक समय तक करने के लिए कुछ नहीं है।

यह 'फियर एंड लोथिंग इन लास वेगास' है।

लेकिन शाम शुरू होती है, और आप फिर से बार में जाते हैं, और सोचते हैं कि आज आप इस शहर में कितने खुश हैं।

यह Sin City है, भागने की कोशिश करो।