18.08.2009

खैर, मैं अपने मार्ग के अंतिम बिंदु पर पहुँच गया हूँ! अभी 7 बजे हैं, 18 अगस्त 2009, मैं सैन फ्रांसिस्को में बैठकर कॉफी पी रहा हूँ!

आज पूरा दिन मैं यहीं बिताऊँगा, और रात 11:00 बजे डलास के लिए निकलूँगा, जहाँ जाने में लगभग दो दिन लगेंगे!

रात को मैं पत्थर की तरह सोया, रुकने के दौरान भी नहीं जागा - कल की बिना सोई रात के बाद। यहाँ काफी ठंड है! मुझे उम्मीद थी कि सुबह की ठंड कॉफी पीकर बिता लूँगा, लेकिन ऐसा लगता है कि यह जल्दी खत्म नहीं होगी, इसलिए मैं निकल पड़ा!

उफ़, माफ़ करना, यहाँ सिर्फ 'काफी ठंड' नहीं है! यहाँ भयानक ठंड है और बहुत तेज़ हवा चल रही है! मैंने बर्दाश्त किया, लेकिन फिर मुझसे नहीं रहा गया और मैं उस कंबल में लिपट गया जिसे मैंने कल बस में सोने के लिए खरीदा था। आधे दिन तक मैं ऐसे ही घूमता रहा, जैसे कोई इंडियन :)।

सबसे पहले, मैं मोंटगोमरी स्ट्रीट (Montgomery street) पर चला, जिसे यहाँ फाइनेंशियल डिस्ट्रिक्ट माना जाता है। मैं बाईं ओर मुड़ा, गलियों में ऊपर की ओर चला - बाप रे, क्या ढलान है! मैंने शहरों में ऐसा पहले कभी नहीं देखा था। कारें इतने कोण पर खड़ी हैं कि लगता है अभी लुढ़क जाएँगी। मैं घूमा, नोबल हिल (Noble Hill) गया - सैन फ्रांसिस्को का सबसे ऊँचा बिंदु, नीचे देखा, फिर इंटरनेट पर गया, बोस्टन के लिए बसों का समय पता किया। ऐसा लगता है कि मैं आंटी इन्ना के पास तो जाऊँगा ही, और यह बहुत अच्छा है, क्योंकि वहाँ दिलचस्प होना चाहिए।

तभी केबल ट्राम का संग्रहालय खुला, शायद सैन फ्रांसिस्को का सबसे प्रसिद्ध प्रतीक। वहाँ मज़ा आता है: ज़मीन के नीचे एक धातु का केबल खिंचा हुआ है जो चलता रहता है, और ट्राम ज़मीन में बनी दरार के ज़रिए उस केबल से जुड़कर खुद चलती है। केबल को स्टेशन पर स्थित बड़े इंजन चलाते हैं। और चूँकि संग्रहालय स्टेशन की इमारत में ही है, इसलिए वहाँ सब कुछ दिखता है कि यह सब कैसे घूमता है और कैसे चलता है :)। दिलचस्प है :)।

संग्रहालय से बाहर निकलकर, मैं चाइनाटाउन में थोड़ा घूमा।

एसएफ (SF) में चाइनाटाउन इतना बड़ा है, और चीनी इतने ज़्यादा हैं कि यह कहना मुश्किल है कि एसएफ में चीनी चाइनाटाउन है, या इसके विपरीत, चाइनाटाउन में सैन फ्रांसिस्को का एक ज़िला है।

उनकी चीनी दुकानों में बहुत कम कीमतों पर सामान्य, गैर-चीनी उत्पाद भी बिकते हैं। मैंने मज़ाक में अपने लिए कोई सोया ड्रिंक और कुछ कुरकुरे स्टिक्स खरीदे। दोनों का स्वाद औसत था।

जब मैं वापस मोंटगोमरी स्ट्रीट की ओर नीचे उतर रहा था, तो मैंने दमकल की गाड़ियों, पुलिस और अन्य लोगों की भीड़ देखी। शायद आग लगी थी।

करीब जाने पर, मैंने एक आदमी को भयानक जलन के साथ देखा जो खड़ा होकर पुलिसकर्मी से बात कर रहा था। "बाप रे," मैंने सोचा। "उसे तो तुरंत अस्पताल जाना चाहिए।" और तभी मुझे समझ आया कि वे फिल्म शूट कर रहे हैं!

केंद्र में बाहर निकलकर, मैं उस पार्क की ओर गया जो नाम के हिसाब से आर्ट सेंटर होना चाहिए था, लेकिन उस आर्ट सेंटर के मंडप बंद थे, और चारों ओर बस एक पार्क था। अजीब है। बिना कला वाला आर्ट सेंटर।

वहाँ से मैंने कोइट टॉवर (Coit Tower) जाने का फैसला किया। मैंने नक्शे पर सैन फ्रांसिस्को के आकार का गलत अंदाज़ा लगाया (शहर छोटा है), और अपना स्टॉप काफी आगे निकल गया, हालाँकि मैं जल्दी ही सही जगह पर वापस आ गया।

मैं ऊपर चढ़ गया। नज़ारा बहुत अच्छा है! खाड़ी का, अल्काट्राज़ द्वीप का, शहर का... बहुत बढ़िया!

मैं नीचे उतरा, तट पर गया, अल्काट्राज़ के टूर के बारे में पूछा। पता चला कि सब बिक चुके हैं। खैर कोई बात नहीं, मैं वैसे भी सोच रहा था कि जाऊँ या न जाऊँ।

मैंने एक लड़के से गोल्डन गेट ब्रिज (Golden Gate Bridge) के बारे में पूछा, उसने कहा कि पैदल वहाँ तक 4.5 मील (यानी 7 किमी से अधिक) है, डेढ़ घंटे का रास्ता है। मैंने बस के बारे में पूछा, लेकिन उसने कहा कि बस से भी डेढ़ घंटा ही लगेगा।

मैंने पैदल जाने का फैसला किया। रास्ते के लिए सबवे (Subway) में कुछ खाया और चल पड़ा। मैं धीरे-धीरे चल रहा था, दिलचस्प जगहों पर रुक रहा था। उदाहरण के लिए, तट पर एक असली पनडुब्बी खड़ी है, जिसने द्वितीय विश्व युद्ध के दौरान लड़ाई लड़ी थी, और अब एक संग्रहालय के रूप में खुली है। 6 डॉलर में मैं अंदर गया - बहुत दिलचस्प। अंदर सब कुछ वैसा ही है, असली।

पुल के रास्ते में मैंने एक असली हिप्पी वोक्सवैगन (Volkswagen) मिनीबस देखी, और उसमें से बाहर झाँक रहे इथियोपियाई टोपी पहने एक रस्तामैन से बात की। उसने कहा कि उसने इसे खुद पेंट किया है और अंदर का सब कुछ खुद बनाया है, कि यह उसका घर है, और वे अपनी प्रेमिका के साथ अमेरिका घूम रहे हैं, जो चीज़ें वे खुद बनाते हैं उन्हें बेचकर पैसे कमा रहे हैं। मज़ेदार आदमी है, बस गंदा है, वोक्सवैगन में नहाने की जगह नहीं है :)।

मैं चल रहा हूँ, और सामने से जंगली ठंडी हवा आ रही है। मैं फिर से कंबल में लिपट गया, इससे थोड़ी राहत मिली। पुल तक पहुँचते-पहुँचते मैं बहुत जम गया था। लेकिन मैं पहुँच गया!

मैंने उसकी तस्वीरें लीं, सच है, बहुत कोहरा था, इसलिए तस्वीरें बहुत अच्छी नहीं आईं। मैं ऊपर चढ़ा, उस पर थोड़ा इधर-उधर चला। शानदार चीज़ है, बेशक! हालाँकि यह कोई सुनहरा दरवाज़ा नहीं है, यह बस एक लाल दरवाज़ा है :)।

मैं काफी थक गया था, बस में बैठा, केंद्र गया, थोड़ा पहले ही उतर गया, चाइनाटाउन में। रास्ते के लिए थोड़े फल खरीदे। एक चीनी रेस्तरां में गया, नूडल सूप (Noodle Soup) ऑर्डर करने का फैसला किया, ताकि चख सकूँ और गर्म हो सकूँ, आखिर यह सूप है। अंत में 5$ में उन्होंने मुझे इतनी बड़ी प्लेट लाकर दी कि मैंने मुश्किल से आधी से थोड़ी ज़्यादा खाई! और यह हमारे हिसाब से सूप नहीं था, बल्कि नूडल्स, मांस, सब्जियाँ, सब कुछ का एक बड़ा हिस्सा था, जिस पर थोड़ा शोरबा डाला गया था। ये चीनी लोग भी कमाल करते हैं!

मैंने कॉफी पीने, डायरी लिखने और बस तक का समय बिताने के लिए स्टारबक्स (Starbucks) जाने का फैसला किया, लेकिन वह... बंद निकला! अमेरिका... कि कैफे शाम 6 बजे बंद हो जाए, वह भी एक पर्यटन शहर में, बिल्कुल केंद्र में!

अंत में, मैंने वह किया जो मैं करना चाहता था, मैकडॉनल्ड्स (McDonald's) में।

मैं यह डायरी लिख रहा हूँ। दो घंटे में मैं सैन फ्रांसिस्को से निकल रहा हूँ, ताकि अमेरिकी महाद्वीप को फिर से पार कर सकूँ, प्रशांत महासागर से अटलांटिक तक।

मैं दक्षिण से जाऊँगा, टेक्सास के रास्ते, डलास और मेम्फिस में रुकते हुए। 4 दिन बाद मुझे न्यूयॉर्क में होना चाहिए। उम्मीद है कि रास्ता ठीक रहेगा।

सफर शुरू!!!

19.08.2009

चल रहा हूँ, चल रहा हूँ, चल रहा हूँ... बहुत अच्छी नींद आई, लॉस एंजिल्स में दो घंटे का ट्रांज़िट बहुत जल्दी बीत गया, फिर 11:30 तक सोया, फिर मैकडॉनल्ड्स में कुछ खाया और फिर 15:30 तक सोया। तो अब लगभग 17 बज रहे हैं, मैं फीनिक्स (Phoenix) के स्टेशन पर बैठा हूँ, और अभी तक यात्रा का एहसास नहीं हुआ है :)।

हम मेक्सिको की सीमा के पास चल रहे हैं, और 11:30 के स्टॉप पर बस में एक सीमा शुल्क अधिकारी (या जो भी वह था) आया और सभी गैर-अमेरिकी नागरिकों के दस्तावेज़ों की जाँच की। मैंने खिड़की से देखा कि कैसे कई मैक्सिकन, जिनमें एक लड़की भी शामिल थी, अपने हाथ पीछे बाँधे खड़े थे - शायद अवैध प्रवासियों को पकड़ा गया था।

यहाँ बहुत गर्मी है, बस से उतरते ही गर्मी सीधे चेहरे पर लगती है।

हम रेगिस्तान से गुज़रे, जो अमेरिका के दक्षिण का एक विशिष्ट परिदृश्य है: रेत, काँटे, विशाल कैक्टस: पतले, लेकिन बहुत ऊँचे।

सब कुछ बहुत बढ़िया है! :) कल मैं डलास में कुछ घंटे रहूँगा, फिर मेम्फिस के लिए रात की यात्रा, वहाँ एक दिन, और फिर न्यूयॉर्क तक एक पूरा दिन। न्यूयॉर्क में जल्दी सोऊँगा, कपड़े धोऊँगा और बोस्टन की बस के लिए दौड़ूँगा। मैं ऐसा ही घुमक्कड़ हूँ :)।

20.08.2009

दिन में एक महिला मेरे पास आकर बैठ गई, => मैं अब दो सीटों पर अकेला नहीं था, इसलिए दिन में ज़्यादा सो नहीं पाया। खैर, कोई बात नहीं - मैं खिड़की से बाहर देख रहा था। हम पूरा दिन टेक्सास से गुज़रे, यह क्षेत्रफल के हिसाब से अमेरिका का सबसे बड़ा राज्य है। बस में फिर से सीमा शुल्क अधिकारी आया, फिर से मेरा पासपोर्ट देखा।

ग्रेहाउंड (Greyhound) बसों का सबसे बड़ा मज़ा यह है कि यहाँ पूरा अमेरिका चलता है। गोरे, काले, युवा, बूढ़े। आप अमेरिका में कहीं भी जाएँ, आपको केवल आबादी का एक वर्ग दिखाई देगा - यहाँ ज़्यादातर गोरे हैं, यहाँ काले हैं, यहाँ मैक्सिकन हैं। और वे सभी एक जगह से बंधे हैं, एक शहर में रहते हैं। यहाँ - पूरा अमेरिका है। एक बस में आप एक यहूदी और नीली शर्ट पहने एक अमिश, एक काला वेल्डर और काउबॉय बूट पहने एक युवा गोरे को देख सकते हैं। वे यात्रा कर रहे हैं, कोई गाली दे रहा है, कोई हँस रहा है, वे खा रहे हैं, बच्चे चिल्ला रहे हैं, कोई बहुत तेज़ संगीत सुन रहा है, किसी के मोज़े बदबूदार हैं, और किसी के पास कुत्ता भी है। यह बाज़ार जैसा है - जीवन का एक हिस्सा।

और यह दिलचस्प है।

18:20 पर डलास पहुँचा। एक चुंबक खरीदा (वैसे रात को ट्रांज़िट के दौरान मैंने एल पासो का एक और चुंबक खरीदा - मेक्सिको की सीमा पर स्थित शहर) और शहर में चला गया।

डलास - एक विशिष्ट अमेरिकी शहर, उबाऊ, शांत, दिलचस्प नहीं। लेकिन मुझे इसकी सफाई, इसका "दक्षिणपन", सड़कों पर पिकअप ट्रकों की बड़ी संख्या पसंद आई। मैं उस जगह गया जहाँ कैनेडी की हत्या हुई थी, केंद्रीय सड़कों पर घूमा, टेक्सास का व्यंजन Quesadillas खाया - एक छोटे हिस्से के लिए काफी पैसे दिए, लेकिन मुझे किसी कारण से लंबे समय से टेक्सास का व्यंजन चखने की इच्छा थी। स्वादिष्ट!

सड़कों पर थोड़ा और घूमा और स्टेशन चला गया।

कल - मेम्फिस, मेरे बैकपैक-ट्रिप के नक्शे का आखिरी बिंदु।

आज मैंने सोचा कि मेरी यात्रा की अवधि (2 सप्ताह) आदर्श है: बहुत छोटी नहीं, लेकिन इतनी लंबी भी नहीं कि जानकारी की अधिकता से जिज्ञासा कम हो जाए।

बस इतना ही!