अचानक मेरा ध्यान कहीं से प्रकट हुए किसी व्यक्ति की ओर गया। लगभग 45 वर्षीय पुरुष, आधी खुली वाइन के रंग की शर्ट, काली पतलून, कांच जैसी पारदर्शी आंखें, लड़खड़ाती चाल। वह मालिक की तरह मेरे पास खड़ी एक उदास रूसी लड़की के पास गया। उसने मानक सवाल पूछना शुरू किया। क्या हाल है, यहाँ क्या कर रही हो, क्या तुम गलती से रूस से तो नहीं हो? किसी भी सवाल का जवाब न मिलने पर, सज्जन ने बहुत ही असभ्य और आदिम तरीके से गाली दी और लड़की को कहीं दूर जाने के लिए कहा। "वाह," मैंने सोचा, "कितना बुरा आदमी है।" वह आदमी, विपरीत दिशा में जाते हुए, जैसे उसने मेरे विचार सुन लिए हों, अचानक मुड़ा और सीधे मेरी ओर आने लगा। मैं सतर्क हो गया। पास आकर, उसने कुछ ऐसा कहा जैसे "नहीं, क्या तुम कल्पना कर सकते हो, कैसी गाय है। उसने नमस्ते तक नहीं कहा.."। मैंने अर्थपूर्ण ढंग से कंधे उचकाए जैसे "खैर, सब कुछ होता है".. वह आदमी कहीं जाने या जहाँ से आया था वहाँ लौटने के इरादे में नहीं था। उसने बताया कि कैसे उसने अभी-अभी किसी शानदार पार्टी में एक साथ वाइन की दो बोतलें पी लीं (और वैसे, उससे काफी तेज गंध आ रही थी)। किर्या आया। बातचीत शुरू हुई। Dave स्पष्ट रूप से नए युवाओं के साथ इस अजीब मुलाकात से खुश था। पहले उसे यकीन था कि हम अमेरिकी हैं। वह सिर्फ खुश नहीं था। वह ढीठ-चालाक तरीके से खुश था। उसमें कुछ ऐसा था जो मेरे लिए पूरी तरह अज्ञात था। असाधारण बेपरवाही और हर चीज में आत्मविश्वास। बिल्कुल हर चीज पर एक मौलिक रूप से नया और व्यक्तिगत दृष्टिकोण। और वे पारदर्शी, उदास-अर्थहीन आंखें, किसी शराबी की नहीं, बल्कि एक ऐसे विदेशी प्राणी की, जो दुनिया की हर चीज से निराश था, और जो खुद को इस पूरे ब्रह्मांड का राजा मानकर व्यवहार कर रहा था। मैंने कभी किसी ऐसे व्यक्ति से मुलाकात नहीं की थी जो उससे थोड़ा भी मिलता-जुलता हो। वह अपनी अजीब विदेशीता के साथ मुझे दूर भी धकेलता था और साथ ही आकर्षित भी करता था। उसके भाषण के सभी फव्वारे तुरंत सोख लिए जाते थे। जल्द ही उसका साथी Alon हमारे साथ शामिल हो गया। वह लगभग 25 साल का था, पीला-लाल बालों वाला, लंबा-पतला, विनम्र-शांत और बेहद सभ्य।

बातचीत के दौरान मुझे समझ में आया कि वे कौन हैं। वे दोनों प्रसिद्ध फोटोग्राफर निकले। वे मशहूर हस्तियों, राजनेताओं की तस्वीरें लेते हैं। Dave एक कैमरामैन भी है। (मैंने उसके द्वारा शूट की गई सभी चीजों में से "Underworld" को याद रखा, क्योंकि इस फिल्म के नाम का एकमात्र ज्ञात अनुवाद है)। और वे स्टेशन पर इसलिए घूम रहे थे क्योंकि उन्हें कुछ राजनेताओं के पीछे जाना था जो बहुत पहले जा चुके थे। (और, जैसा कि मैंने अनुमान लगाया, वे Dave के कारण देर से आए थे)। लगभग 3-4 बजे Dave को NY में घूमने की इच्छा हुई, जिसकी घोषणा उसने तुरंत कर दी और हमें किर्या के साथ घूमने के लिए आमंत्रित किया। अगर हमारे पास इतना सामान न होता तो शायद मैं खुशी-खुशी चला जाता... मैंने बहाना बनाया कि मैं बहुत थक गया हूँ। लेकिन धूर्त Dave सब कुछ आर-पार देख लेता है। "Alon यहाँ रहेगा जब तक हम घूम रहे हैं! है ना, Alon? या तुम अपने सामान के लिए डर रहे हो? छोड़ो, क्या तुम्हें लगता है कि हम कोई ठग हैं? हम शायद 25000$ के कैमरे अपने साथ नहीं ले जा रहे होते"। अपनी बात साबित करने के लिए Dave ने एक साधारण सा बैकपैक खोला, जिसका स्थान पूरी तरह से एक मोटे टेलीस्कोप जैसी चीज से भरा था। लेकिन किसी कारणवश मैं कहीं नहीं जाना चाहता था। हालाँकि मैं किर्या को एक लगभग अजनबी के साथ रात के NY में अकेले घूमने के लिए कैसे जाने दे सकता था?? मुझे अभी भी समझ नहीं आ रहा है। हम Alon के साथ अकेले रह गए। अजीब सी स्थिति थी। Alon ने देखा कि मुझे उसमें ज्यादा दिलचस्पी नहीं है, उसने रूस के बारे में पूछना शुरू किया। मैंने एक बार फिर उसकी असाधारण विनम्रता और कद-काठी पर ध्यान दिया। सहज, शांत, साक्षर भाषण। Dave के बिल्कुल विपरीत। उसने अपना कैमरा निकाला, प्रसिद्ध लड़कियों की तस्वीरें दिखाना शुरू किया: अभिनेत्रियाँ, गायिकाएँ... (मैंने "अरे नहीं! हे भगवान! यह तो रीज़ विदरस्पून है! वाह! सारा-मिशेल गेलर!" जैसी हैरानी नहीं दिखाने की कोशिश की... बस एक विशेषज्ञ के रूप में देख रहा था *)। तस्वीरें सिर्फ शानदार नहीं थीं। जीवंत, वास्तविक, चमकदार रानियाँ, सुंदर लड़कियाँ स्क्रीन के आकार में सिमट गई थीं और मुझे खुश जीवंत आँखों से देख रही थीं। यह काम है! वह इतना युवा है (Alon 22 साल का है जैसा कि मुझे बाद में उसके myspace पर पता चला) और पहले से ही इतना प्रसिद्ध, प्रतिभाशाली... (और जिसने मुझे पूरी तरह से हतोत्साहित किया: वह हमारे साथ इतना मिलनसार, विनम्र, शर्मीला, चापलूसी भरा व्यवहार क्यों कर रहा है? हमें तो उनके लिए कोई नहीं होना चाहिए था!)। ये बिल्कुल भी पैपराज़ी नहीं हैं, जैसा कि मैंने पहले इन दोनों के बारे में सोचा था। वे अद्भुत पेशेवर हैं।

किर्या और Dave वापस आ गए। (बाद में मुझे पता चला कि Dave हमेशा की तरह असभ्य व्यवहार कर रहा था, कि वे मोम के पुतलों के संग्रहालय (शायद मैडम तुसाद) के पास से गुजर रहे थे और Dave ने निकोलस केज की प्रतिलिपि की ओर इशारा करते हुए कहा कि यह एक कूल लड़का है और वे आज कैफे में साथ बैठे थे, कि जब एक भिखारी कप लेकर उनके पास आया, तो Dave ने कहा "अरे जाओ भी! तुम शायद मुझसे ज्यादा कमाते हो!" (और न्यूयॉर्क के "भिखारियों" का औसत वेतन 150$ प्रति दिन है))।

Dave बातूनी है। इतना ज्यादा बात करना असंभव है! उसने बताया कि कैसे 80 के दशक में वह रूस में था और उसने देखा कि कैसे हमारे माता-पिता रोटी के लिए किलोमीटर लंबी लाइनों में खड़े थे, देखा कि कैसे अफगानिस्तान में सैनिक मारे जा रहे थे... उसकी मेरी उम्र की दो बेटियाँ हैं और एक पत्नी है जिसे वह प्यार करता है। लेकिन उसकी बेलगाम जीवनशैली के कारण उसने उसे तलाक दे दिया। मैंने ध्यान ही नहीं दिया कि कैसे यह अजनबी और दिखने में खतरनाक व्यक्ति एक करीबी और अपना बन गया। मैं उसके साथ और अधिक समय बिताना चाहता था, उसे बेहतर जानना चाहता था, उसके लिए कुछ अच्छा करना चाहता था। लेकिन यह आखिरी अमेरिकी रात खत्म होने वाली थी। Dave होश में आने लगा था। उसकी लाल आँखें उसकी पीड़ा को बयां कर रही थीं। और उसने फैसला किया: "अब हमारे रूसी दोस्तों को विदा करते हैं और घर चलते हैं, मैं और कहीं नहीं जाना चाहता!"। हमारा सारा भारी सामान छीनकर, Dave और Alon उन्हें हवाई अड्डे के लिए पहली बस तक ले गए। अभी भी अंधेरा था। हमने उनसे अपनों की तरह विदाई ली - कसकर गले मिलकर और चूमकर। और कहीं जाने का बिल्कुल मन नहीं था...........................................................................................