29 अगस्त का पत्र।

प्रेषक: अनास्तासिया लेबेदेवा, ह्यूस्टन, टेक्सास

प्राप्तकर्ता: यूलिया केडा, कजाकिस्तान

मैं ह्यूस्टन, टेक्सास से लिख रही हूँ। तुम पूछोगी कि हम यहाँ कैसे पहुँचे। न्यू ऑरलियन्स से क्यों नहीं?

योजनाएँ बदलनी पड़ीं। पहले हम अगले दिन या बुधवार को बस से न्यू ऑरलियन्स जाने वाले थे। हमने सोचा था कि वहाँ कयाकिंग करेंगे - सारी सड़कें जलमग्न हैं, और नोरा के साथ बात नहीं बनी। लेकिन पता चला कि शुक्रवार तक सभी उड़ानें रद्द कर दी गई हैं। सब कुछ। हवाई जहाज भी। कोई वहाँ नहीं जा रहा है। शहर बंद है। तुमने शायद खबरों में देखा होगा कि तूफान के कारण वहाँ क्या हो रहा है। हमें समझ नहीं आ रहा था कि क्या करें, और आन्या ने सुझाव दिया कि हम ह्यूस्टन में अपनी उड़ान पकड़ें। न्यू ऑरलियन्स – ह्यूस्टन – एरिज़ोना। खैर, इस शहर को छोड़ना पड़ेगा। बस के पैसे किसी ने वापस नहीं किए। लेकिन एरिज़ोना के टिकट बर्बाद तो नहीं होने दे सकते थे!

और इस तरह घटनाओं की एक अजीब श्रृंखला के कारण ह्यूस्टन हमारे यात्रा कैलेंडर में आ गया! पहले से हॉस्टल बुक करके और 50 डॉलर में नए ग्रेहाउंड टिकट खरीदकर, हम मंगलवार दोपहर बाद ह्यूस्टन के लिए निकल पड़े।

ह्यूस्टन में शाम 7 बजे अंधेरा हो जाता है। इसलिए जब हम डाउनटाउन में ग्रेहाउंड स्टेशन पर उतरे, तो सूरज लगभग डूब चुका था। एक विशाल सूटकेस के साथ, हम उस दिशा में चल पड़े जहाँ हमारा हॉस्टल होना चाहिए था। डाउनटाउन सुरक्षित नहीं है। हर जगह अंधेरी गलियाँ और संदिग्ध लोग हैं जो पैसे मांग रहे हैं। सौभाग्य से, हॉस्टल तक लगभग आधे घंटे का रास्ता था।

सुबह आन्या ने हमारी एयरलाइन को उड़ान के बारे में पूछने के लिए फोन किया। हमारे पास न्यू ऑरलियन्स – ह्यूस्टन – फीनिक्स – फ्लैगस्टाफ के टिकट थे। उन्होंने कहा कि हमें रास्ते के बीच में - ह्यूस्टन में - अपनी उड़ान में बैठने के लिए ही 1000 डॉलर देने होंगे। क्या? मूड खराब हो गया। हम झील और मुफ्त वाई-फाई वाले एक सुंदर पार्क में घूम रहे थे, तभी हमें यह पता चला। कौन से 1000 डॉलर? हम अतिरिक्त पैसे कहाँ से लाएंगे? आन्या ने एरिज़ोना के टिकटों के बारे में जानने के लिए ग्रेहाउंड को फोन किया। लेकिन फोन बंद हो गया। WTF?! मैंने कहा: हमें डलास में रुककर बस का इंतजार करना चाहिए था, और हम यहाँ फंस गए। आन्या के साथ झगड़ा करने के बाद, हमने कुछ खाने, फोन चार्ज करने और इंटरनेट के माध्यम से बस टिकट बुक करने का फैसला किया। चारों ओर कितना सुंदर है, और हमारा मूड खराब है। हम मूर्तिकला पार्क से गुजरे। शांति मिलती है। सभी लोग आराम कर रहे हैं, पढ़ रहे हैं, और हमें नहीं पता कि क्या करना है।

क्या करें? स्टारबक्स गए। उम्मीद थी कि अगर हम न्यू ऑरलियन्स से अपनी उड़ान पहले ही रद्द कर दें, तो हमें 502 डॉलर में से कम से कम कुछ हिस्सा वापस मिल जाएगा।

आन्या ने हवाई अड्डे को फोन किया। बहुत देर तक बात की। उन्होंने उसे बताया कि न्यू ऑरलियन्स से हमारी शुक्रवार की उड़ान भी रद्द कर दी गई है! और वे टिकट बदल देंगे! हम ह्यूस्टन से फ्लैगस्टाफ के लिए उड़ान भरेंगे। और भुगतान नहीं करना पड़ेगा! जाहिर है, सब कुछ पहले से तय था: बसें रद्द हो रही थीं, फोन बंद हो रहा था। इतने तनाव के बाद हमें एक बेहतरीन फ्रैपुचिनो की जरूरत थी। साथ ही हमने इस मौके पर थोड़ी खरीदारी करने का भी फैसला किया।

बस, मैं खत्म करती हूँ। फिर बात करेंगे!