बिल्कुल! मैं बहाने नहीं बनाऊंगा। जो है, सो है! और सच तो यह है कि रूस से निकलकर अफ्रीका जाने के लिए थोड़ा साहसी तो होना ही पड़ता है! और वह भी सिर्फ सर्दियों में एक महीने के लिए गर्म होने के लिए नहीं, बल्कि वहां रहने और काम करने के लिए! कल हम और कात्या इसी निष्कर्ष पर पहुंचे। आज मेरी छुट्टी थी। बहुत दिनों बाद! दिन ऐसे बीत गया कि पलक झपकते ही पता नहीं चला। रविवार भी मेरे लिए लगभग ऐसे ही बीता: दोपहर तीन बजे मैं बड़ी मुश्किल से उठा, खाना खाया, कात्या और इरीना को फोन किया। कात्या अपने बॉयफ्रेंड के साथ घूम रही थी, इरा भी कहीं मजे कर रही थी, अंत में मैं साइकिल से तट के किनारे निकल गया। बाईं ओर 'Twelve Apostles' पहाड़ थे, दाईं ओर महासागर। मैंने डेढ़ घंटे तक पैडल मारे, कंधे पर कैमरा लटका हुआ था (बेकार नहीं गया)। मैं लगभग पंद्रह किलोमीटर दूर चला गया। सूर्यास्त देखा। आगे बढ़ा। जब पूरी तरह अंधेरा हो गया, तभी वापस मुड़ा। छुट्टी का दिन बर्बाद नहीं हुआ! वैसे, आज भी नहीं: मैं अलार्म के साथ 11:30 बजे उठा, उबले हुए सॉसेज के साथ स्थानीय ब्रेड और गरमा-गरम कॉफी खाई; फिर शहर चला गया।

केप टाउन के दोस्त

मैं क्रिस से मिला, जो एक अंग्रेजी दोस्त है जिसके साथ हम पहले हफ्ते रहे थे। क्रिस ने बताया कि वह, लिन और इंद्रो (दो अन्य लड़के जिनके साथ हम रहते थे) कुछ हफ्ते पहले 'केप ऑफ गुड होप' गए थे। उसने अपने काम के बारे में भी थोड़ा बताया। वह केप टाउन यूनिवर्सिटी में 'अंतर्राष्ट्रीय कानून' विषय पढ़ाता है (अगर मैंने उसे सही समझा है) और प्रोफेसर के सहायक के रूप में काम करता है। और वह उसी प्रोफेसर के यहां कमरा किराए पर लेता है। लेकिन इस रविवार क्रिस्टोफर शिफ्ट हो रहा है। मैंने उसे अपने काम के बारे में, अपने स्थानीय दोस्तों के बारे में बताया: इरा, कात्या, स्टास और किरिल।

वैसे, यह सुनकर बहुत अच्छा लगता है कि मैं इतनी आसानी से एक अंग्रेज से मिला और आमने-सामने बात की। मैं किसी को गुमराह नहीं करना चाहता और न ही बिना किसी आधार के खुद को अच्छी रोशनी में दिखाना चाहता हूं। वास्तव में, अगर इस स्थिति में कोई अच्छा है, तो वह निश्चित रूप से मैं नहीं, बल्कि क्रिस है। और मैं उसकी सहनशीलता और दयालुता के लिए उसका बहुत आभारी हूं! काश आप देख पाते कि हम कैसे बात करते हैं; मैं अंग्रेजी में कितनी टूटी-फूटी बातचीत करता हूं। और मेरी प्रगति लगभग शून्य है! मैं भाषा पर बहुत कम काम करता हूं: हमेशा व्यस्त रहता हूं, और इसमें बहुत उत्साह भी नहीं है। हालांकि मैं बेहतर बोलना पसंद करूंगा।

क्रिस बहुत चौकस है, वह महसूस करता है और समझने की कोशिश करता है। और जब वह खुद बताता है, तो वह भी कुछ भी छोड़ने की कोशिश नहीं करता, सब कुछ समझाने की कोशिश करता है। और जहां मैं नहीं समझता, वह उदाहरण देता है, चित्र बनाता है, दिखाता है और उन सभी साधनों का उपयोग करता है जो उसके दिमाग में आते हैं। मैं उसके साथ भाग्यशाली हूं। हमने अक्सर मिलने का फैसला किया है, ताकि कम से कम हर एक-दो हफ्ते में एक बार साथ में दोपहर का भोजन कर सकें (वैसे, उसे मिनीबस से केंद्र तक पहुंचने में पचास मिनट लगते हैं, मुझे साइकिल से बीस मिनट)।

क्रिस से अलग होने के बाद, मैं इंटरनेट के लिए IEC.Exchange गया, जहां मैं चार बजे कात्या से मिला। हमने उन साथियों से हमें 'केप ऑफ गुड होप' ले जाने के लिए कहा। वैसे भी वे हमें वहां ले जाने के लिए बाध्य हैं... कात्या और इरा दोनों विभिन्न कारणों से इस टूर पर नहीं गई थीं। तो, शायद हम सब साथ में जाएंगे! हुर्रे! अभी पता नहीं कब। लेकिन जल्द ही पता चल जाना चाहिए।

फिर कात्या और मैंने अलविदा कहा, वह आज काम कर रही है, और मैं घर चला गया। पांच बजे मैंने स्टास और किरिल को मेहमान के रूप में आमंत्रित किया। मैंने मां की रेसिपी से 'मेगा-सूप' (मुझे इस सूप का असली नाम नहीं पता) बनाया। लड़कों ने इसकी सराहना की और तारीफ की। मैंने स्थानीय ब्रेड के बारे में अपनी राय दी।

— 'और मैं हमारे ब्रेड और गर्म, कुरकुरी ईंट के आकार की ब्रेड को याद करता हूं और उसका सपना देखता हूं। मुझे वह ज्यादा पसंद है!' किरिल ने मुझे जवाब दिया।

फिर हम उनके स्थानीय दोस्तों के साथ पार्टी करने गए। उसके बारे में बताने के लिए कुछ खास नहीं है। मैं हाल ही में घर लौटा हूं। अब नहाऊंगा, खाना खाऊंगा, थोड़ा पढूंगा और 'सोने' जाऊंगा।

23:50, 29 अक्टूबर, 2008